Paus Franciscus had een ontmoeting met meer dan honderd komieken van over de hele wereld, waaronder Jimmy Fallon, Chris Rock en Whoopi Goldberg, in het Vaticaan in Rome.
De paus zei dat komieken “de macht hebben om opgewektheid en glimlachen te verspreiden” in een wereld waarin mensen ondergedompeld zijn in “veel sociale en persoonlijke noodsituaties”.
“Je brengt mensen samen omdat lachen besmettelijk is”, voegde hij eraan toe.
Uren voordat de paus in Puglia werd verwacht voor de G7-top werden er feestvierders ontvangen in het Vaticaan.
Tijdens een audiëntie met 107 cabaretiers uit 15 landen prees de paus hun vermogen om mensen aan het lachen te maken.
“Je kunt natuurlijk om God lachen, en dat is geen godslastering”, zei de paus tegen de komieken, eraan toevoegend dat “het kan worden gedaan zonder de religieuze gevoelens van de gelovigen te kwetsen.”
Volgens berichten in de Amerikaanse media werd cabaretier Jimmy Fallon buiten de audiëntiezaal zien rondlopen voordat de procedure begon. Naar verluidt kreeg hij snel te horen dat hij moest gaan zitten toen de paus op het punt stond door de deur te lopen.
Fallon kreeg gezelschap van andere grote namen uit de entertainmentindustrie, waaronder de Amerikaanse komiek Chris Rock, de Italiaan Silvio Orlando en de Britse acteur en komiek Stephen Merchant.
Komiek Woppi Goldberg, bekend van Sister Act, en Julia Louis-Dreyfus, van de hitshow Veep, waren ook aanwezig.
Het culturele evenement ging vooraf aan het optreden van de paus op de G7 in de Zuid-Italiaanse regio Apulië – de eerste keer dat de leider van de 1,4 miljard katholieken ter wereld de top van de zeven grootste geavanceerde economieën ter wereld bijwoonde.
De 87-jarige paus heeft opgeroepen tot mondiale regulering van AI en heeft gewaarschuwd voor de gevaren ervan voor de ethiek en de mensenrechten.
Verwijzend naar de huidige mondiale gebeurtenissen zei de paus tegen de cabaretiers dat hoewel communicatie tegenwoordig “vaak tot conflicten leidt”, entertainers in staat zijn verschillende werkelijkheden samen te brengen.
‘Wat moeten we nog veel van je leren,’ voegde hij eraan toe.
Na de audiëntie had de paus een korte ontmoeting met elke cabaretier, waarbij hij met elk een paar woorden wisselde – hoewel sommige interacties enigszins eenrichtingsverkeer waren.
“Nou, het was kort, hij sprak Italiaans, dus ik weet niet helemaal zeker wat er werd gezegd”, grapte presentator Conan O’Brien.
“Het ging snel… ik heb een geweldige tijd gehad”, voegde hij eraan toe.