Dertien spelers van het Oekraïense nationale team hebben donderdag voorafgaand aan hun optreden op het EK 2024 een video opgenomen, die beelden toont van de verwoestingen en ontberingen van de oorlog in hun geboortestad, 27 maanden na de grootschalige invasie van Rusland.
“Onze steden willen graag het EK organiseren. Op dit moment vechten ze niet voor het toernooi, maar voor hun vrijheid”, was de boodschap die op het scherm flitste tijdens een video van 90 seconden die op de berichtenapp Telegram werd geplaatst.
De video toont huizen die tot puin zijn herleid, gebouwen die in brand zijn gestoken of zwart zijn geworden door luchtaanvallen en reddingsploegen die zich behoedzaam een weg banen door stapels puin.
“Mijn naam is Mykola Shaparenko en ik kom uit Velika Novosilka, dat volledig werd verwoest door de Russen”, zei de speler van Dynamo Kiev, verwijzend naar zijn geboorteplaats praktisch op een deel van de 1.000 km lange frontlijn door Oost- en Zuid-Oekraïne.
Maksym Talovierov en Anatoliy Trubin identificeren zichzelf als oorspronkelijk afkomstig uit Donetsk, een stad in het oosten van Oekraïne die sinds 2014 in handen is van Russische troepen of hun lokale bondgenoten, toen separatisten grote delen van het oosten in beslag namen.
“Momenteel zijn Makiivka, Saki en Donetsk tijdelijk bezet”, zegt Trubin, verwijzend naar de woonplaatsen van de vier spelers.
“Onze steden zouden dolgraag het EK willen organiseren, maar ze vechten voor vrijheid!”
13 spelers uit Oekraïne NT spreken de wereld toe voorafgaand aan het EK. Hun geboortesteden werden getroffen door Russische agressie: ze waren beschadigd of tijdelijk bezet. pic.twitter.com/TjhsR6h7OS
— Oekraïense voetbalbond (@uafukraine) 13 juni 2024
Oleksandr Zinchenko stelt zichzelf voor als speler van London Arsenal en identificeert zijn geboorteplaats als Radomysl, ten westen van de hoofdstad Kiev, tegen een achtergrond van explosies en brandende gebouwen.
Zinchenko maakte deel uit van het Oekraïense nationale team dat drie jaar geleden de kwartfinales van het EK bereikte. Het was de laatste Europese zomer voordat de Russen aanvielen.
Dit toernooi is “100%” anders en speciaal, vertelde Zinchenko voorafgaand aan het toernooi aan verslaggevers.
“Er sterven nog steeds mensen zonder enige reden en we moeten bij elkaar blijven”, zei hij, en benadrukte dat wat de spelers hebben meegemaakt niet te vergelijken is met frontlinievechters en hun families.
“Het is super moeilijk voor hen, het is uiteraard een extra motivatie voor ons. We weten allemaal wie er achter ons staat. We moeten onze beste prestaties laten zien.”
Verschillende Oekraïense steden, waaronder Donetsk, waren samen met buurland Polen gastheer van het EK 2012.
Het Oekraïense team opent maandag zijn Euro 2024-campagne tegen Roemenië, een ander westers buurland.
Maar oorlog is een onderwerp dat het Oekraïense team wil aanpakken, en hoopt dat Euro 2024 dit onderwerp in de kijker zal zetten, zoals het overal ter wereld te zien is.
“We moeten hierover praten”, zei coach Sergej Rebrov. “Ik weet dat sommige mensen het oorlogsnieuws beu zijn, maar we blijven vechten en we hebben jouw steun nodig.”
‘Het is heel belangrijk dat Oekraïne vertegenwoordigd is bij de euro, omdat wij, alle Oekraïners, dat willen [the] Europese familie”, zei de voormalige speler van het nationale team die in Engeland en Rusland speelde en in Hongarije trainde. “Wij leiden heel Europa in de oorlog.”
Informatie van Reuters en The Associated Press hebben bijgedragen aan dit rapport.