Evan Gershkovich, verslaggever van de Wall Street Journal, beschuldigd van spionage voor de CIA: NPR

Russische aanklagers maakten donderdag bekend dat ze de aanklacht tegen de gevangengenomen Amerikaanse journalist Evan Gershkovich hadden afgerond en zeiden dat hij terecht zou staan ​​op beschuldiging van spionage in de Russische stad Jekaterinenburg, waar hij meer dan een jaar geleden werd gearresteerd.

Geršković, 32, werd gearresteerd tijdens een reportagereis naar De Wall Street Journal laat maart 2023 en werd beschuldigd van spionage voor de Verenigde Staten. Gershkovic heeft de aantijgingen tegen hem heftig ontkend, net als anderen dagboek – en president Biden noemde zijn detentie ‘volkomen illegaal’. De Amerikaanse regering heeft Gershkovich “onwettig vastgehouden” verklaard, wat betekent dat de regering hem feitelijk als een politieke gevangene beschouwt.

De Russische autoriteiten zeggen dat Gershkovich geheime methoden gebruikte om informatie te verzamelen over de Uralvagonzavod-fabriek buiten de Oeralbergstad Jekaterinenburg, een door het Westen gesanctioneerde faciliteit die een belangrijke rol speelt bij het bouwen van tanks en andere wapens voor Rusland in zijn oorlog tegen Oekraïne.

In een verklaring aan Telegram verklaarde het Russische Openbaar Ministerie dat Gershkovich “geheime informatie verzamelde” onder “CIA-instructies”. Aanklagers hebben echter geen enkele informatie of bewijsmateriaal publiekelijk vrijgegeven om hun beweringen te staven, en op het moment van zijn arrestatie werd Gershkovic door het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land geaccrediteerd om in Rusland te werken.

Topmanagement De De Wall Street Journal hij reageerde op de aankondiging van de Russische aanklagers door de aanklacht tegen Gershkovic “een aanval op de vrije pers” te noemen.

“Evan Gershkovich wordt geconfronteerd met een valse en ongegronde beschuldiging. De laatste stap van Rusland in de richting van een schijnproces is, hoewel verwacht, zeer teleurstellend en nog steeds niet minder schandalig”, aldus uitgever Almar Latour van de krant en hoofdredacteur Emma Tucker in een verklaring. “Het besmeuren van Evan door het Russische regime is walgelijk, verachtelijk en gebaseerd op berekende en transparante leugens. Journalistiek is geen misdaad”, voegde ze eraan toe.

Ook het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken ontkende de beschuldigingen, waarbij woordvoerder Matthew Miller de verslaggevers vertelde dat Gershkovich “onmiddellijk vrijgelaten moest worden”.

“Er is absoluut geen geloofwaardigheid in deze beschuldigingen”, zei Miller. “Vanaf het begin waren we duidelijk dat Evan niets verkeerds had gedaan. Hij had überhaupt niet gearresteerd mogen worden.”

Aanklagers hebben niet gezegd wanneer de zaak tegen Gershkovich zal beginnen, maar als ze dat doen, wordt hij geconfronteerd met een proces achter gesloten deuren, omdat Russische functionarissen zeggen dat de zaak geheime informatie betreft. Als hij wordt veroordeeld, kan hij tot twintig jaar gevangenisstraf krijgen.

Geršković zit momenteel in voorarrest in de Lefortovo-gevangenis in Moskou, waar volgens informatie logboek hij zit 23 uur per dag opgesloten in zijn cel en gaat alleen weg voor ontmoetingen met zijn advocaten of functionarissen van de Amerikaanse ambassade, en voor incidentele optredens in de rechtbank.

Onderhandelingen tegen de achtergrond van de oorlog in Oekraïne

Met zijn arrestatie vorig jaar werd Gershkovich de eerste Amerikaanse journalist die door Rusland werd gearresteerd wegens spionagebeschuldigingen sinds KGB-agenten verslaggever Nikolas Danilof in 1986 arresteerden. Destijds betekende het bevrijden van Danilof het beheersen van de spanningen uit de Koude Oorlog tussen Washington en Moskou. Nu worden de pogingen om over de vrijheid van Gershkovic te onderhandelen bemoeilijkt door de toenemende wrijving tussen de VS en Rusland na de Russische invasie van Oekraïne.

Gershkovich is niet de enige Amerikaan die zich momenteel in Rusland bevindt. Paul Whelan, een voormalige Amerikaanse marinier, zit momenteel een gevangenisstraf van 16 jaar uit nadat hij is veroordeeld voor soortgelijke aanklachten, en Alsu Kurmasheva, een Russisch-Amerikaanse journalist voor de door de Amerikaanse overheid gefinancierde nieuwsdienst Radio Free Europe/Radio Liberty, werd gearresteerd op beschuldiging van het niet registreren als ‘buitenlands agent’.

De afgelopen jaren hebben de VS ingestemd met verschillende belangrijke uitwisselingen van gevangenen met Rusland. In 2022 verzekerden de VS de vrijlating van veteraan US Marine Trevor Reed in ruil voor Konstantin Yaroshenko, een piloot die tot meer dan 20 jaar gevangenisstraf was veroordeeld wegens samenzwering om voor meer dan $ 100 miljoen aan cocaïne in het land te importeren.

Later dat jaar lieten de VS de veroordeelde Russische wapenhandelaar Viktor Butin vrij voor WNBA-ster Brittney Griner. Terwijl de families van de gedetineerde Amerikanen de uitwisseling toejuichten, zeiden critici dat het Rusland aanmoedigde om meer westerlingen gevangen te nemen en als toekomstige onderhandelingstroef te gebruiken.

De speciale gezant van de president voor gijzelingskwesties, Roger Carstens, sprak donderdag met wetgevers op Capitol Hill en zei tegen de wetgevers in het Huis van Afgevaardigden dat de aankondiging door Russische aanklagers niet onverwacht was.

“Ik denk dat we allemaal hoopten dat we een deal met de Russen konden sluiten voordat dit gebeurde. Maar dat houdt ons niet tegen en vertraagt ​​ons niet. We kunnen niet alleen de vrijheid van Evan blijven nastreven, maar ook die van Paul Whelan”, zegt Carstens. zei in een getuigenis voor de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden.

De Russische president Vladimir Poetin zei dat hij geloofde dat er een akkoord kon worden bereikt over de vrijlating van Gershkovic, maar suggereerde vorige week in een verklaring aan internationale persbureaus in Sint-Petersburg dat dit een nieuwe gevangenenruil zou betekenen. Onderhandelingen worden “niet via de massamedia beslist”, zei hij, maar “alleen op basis van wederkerigheid.”