De Atlanta Falcons werden donderdag ontdaan van de draftkeuze voor de vijfde ronde van volgend jaar wegens het overtreden van de anti-manipulatieregels van de NFL, voordat ze in maart quarterback Kirk Cousins, wide receiver Darnell Mooney en tight end Charlie Woerner in free agency contracteerden.
De NFL legde het team ook een boete van $ 250.000 op, terwijl algemeen directeur Terry Fontenot een boete van $ 50.000 kreeg.
De Falcons and Cousins gingen akkoord met een vierjarig contract ter waarde van $ 180 miljoen, met $ 100 miljoen gegarandeerd, kort nadat de deadline van 52 uur voor juridische manipulatie op 11 maart inging. Woerner stemde later die dag in met een driejarige deal van $ 12 miljoen, en Mooney stemde een dag later in met een driejarige deal van $ 39 miljoen.
De competitie heeft de Philadelphia Eagles geen boete opgelegd voor het illegale contact met running back Saquon Barkley, en zei dat het onderzoek “niet voldoende bewijs heeft opgeleverd om de conclusie te ondersteunen dat het anti-manipulatiebeleid is geschonden.”
Het is normaal dat teams en spelers snel tot overeenstemming komen, en er waren andere spelers die zelfs vóór Cousins akkoord gingen met deals. Maar de opmerkingen van Cousins op zijn inleidende persconferentie riepen vragen op die leidden tot een NFL-onderzoek.
Cousins, die terugkeert van een gescheurde rechter achillespees die zijn seizoen 2023 na acht wedstrijden beëindigde, zei dat hij met de medische staf van het team had gesproken voordat ze contact mochten maken.
‘Er zijn hier geweldige mensen’, zeiden Cousins. “En het is niet alleen het voetbalteam. Ik bedoel, ik kijk naar het ondersteunend personeel. Ontmoeting – bel gisteren, bel van onze hoofdatletiektrainer, praat met ons hoofd PR. Ik bedoel, we hebben hier goede mensen. En dat is spannend om daar deel van uit te maken.”
Teams mogen tijdens die tweedaagse onderhandelingsperiode rechtstreeks met makelaars spreken (maar niet met spelers), tenzij de speler zichzelf vertegenwoordigt.
“Hoewel het beleid clubs toestaat om alle aspecten van het contract van een NFL-speler aan te gaan en te onderhandelen met de gecertificeerde agent van een potentiële onbeperkte vrije agent tijdens de onderhandelingsperiode van twee dagen, is elk direct contact tussen de speler en een clubmedewerker of vertegenwoordiger verboden. ‘, zegt de Liga in een verklaring. “Dit omvat het bespreken van reisarrangementen of andere logistieke zaken, waarvan de club erkent dat ze hebben plaatsgevonden in verband met deze drie spelers.”
Barkley ruilde naar de New York Giants voor divisierivaal Philadelphia en ging akkoord met een driejarig contract van $ 37,75 miljoen met $ 26 miljoen gegarandeerd, uren na een periode van juridisch geknoei. De opmerkingen van Penn State-coach James Franklin waren aanleiding voor een competitieonderzoek.
Franklin, die Barkley drie seizoenen coachte, zei dat Howie Roseman, algemeen directeur van Eagles, en Barkley een telefoongesprek hadden.
“Om nu terug te komen en in de staat Philly te kunnen spelen, zei (Barkley) dat dit een van de eerste dingen was die Howie (Roseman) hem aan de telefoon vertelde als onderdeel van zijn verkooppraatje,” zei Franklin. “Niet alleen de Philadelphia Eagles, maar uiteraard de connectie met Penn State en de fanbases.”
De competitie zegt telefoongegevens, sms-berichten en andere documenten met betrekking tot Philadelphia’s free agency-strategie en de beslissing om Barkley te contracteren te hebben bekeken. De NFL interviewde ook verschillende leden van de organisatie, waaronder Roseman en coach Nick Sirianni, samen met Barkley en Franklin.
“Zoals bij elke beoordeling kan de competitie het onderzoek heropenen als er nieuw bewijsmateriaal wordt ontdekt”, aldus de NFL in een verklaring.
De competitie heeft in het verleden hardhandig opgetreden tegen knoeien, waarbij de Miami Dolphins in 2022 de zwaarste straf kregen.
De Dolphins verloren hun keuzes in de eerste en derde ronde vanwege de puinhoop met Tom Brady en coach Sean Payton. Dolphins-eigenaar Stephen Ross werd ook geschorst en kreeg een boete van $ 1,5 miljoen, en CEO Bruce Beal kreeg een boete van $ 500.000.
In 2016 verloren de Kansas City Chiefs hun keuzes in de derde en zesde ronde door de onhandige poging van Jeremy Maclin. Het team kreeg ook een boete van $ 250.000, terwijl coach Andy Reid een boete van $ 75.000 kreeg en de toenmalige algemeen manager John Dorsey een boete van $ 25.000 kreeg.
In 2015 kregen de New York Jets een boete van $ 100.000 wegens het knoeien met New England Patriots cornerback Darrelle Revis voordat ze hem contracteerden.
