DALLAS – De NBA-finale kreeg een grote klap de dag vóór Game 3 (woensdag, 20.30 uur ET op ABC) toen de Boston Celtics aankondigden dat Kristaps Porzingis een “zeldzame blessure” opliep, waardoor zijn status voor de wedstrijd van woensdag tegen The Dallas werd bevestigd. Mavericks – en de rest van de serie – bevinden zich in het ongewisse.
Porzingis heeft een gescheurd mediaal netvlies in zijn linkerbeen, maar zei dinsdag tegen verslaggevers dat hij alles zal doen wat nodig is om te kunnen spelen. Boston-coach Joe Mazzulla zei echter dat de uiteindelijke beslissing in de handen van de teamarts zal worden gelaten.
Porzingis miste vijf weken met een rechterkuitblessure op weg naar de finale, maar keerde terug in Game 1 en heeft een gemiddelde van 16 punten bij 60% schieten met 2,5 blokken per wedstrijd in deze serie, waardoor de Celtics een 2-0 voorsprong namen op Mavericks in Boston.
Wat betekent dit voor de Celtics en Mavericks? Onze NBA-insiders leggen het allemaal uit.
1. Vul de blanco in: Het nieuws over de blessure van Kristaps Porzingis was __ .
Team Bontemps: In een relatie. De Celtics bevonden zich in een sterke positie om de finale af te sluiten. Boston is plus-25 in de 44 minuten die Porzingis in deze reeks heeft gespeeld, en zelfs niet in de 52 minuten dat hij dat niet heeft gedaan. Het was al een uitdaging om deze serie onderweg onder controle te houden, zoals Boston deed in de eerste twee wedstrijden op TD Garden, maar de moeilijkheidsgraad is alleen maar toegenomen met de onzekere status van Porzingis.
Tim MacMahon: Verwarrend. Misschien komt het omdat de Celtics-aankondiging een aantal grote woorden gebruikte die ik tijdens mijn acht jaar studeren niet had geleerd om de blessure te beschrijven. Ik ben ook een beetje in de war omdat Mazzulla het een ‘ernstige blessure’ noemt, maar Porzingis wordt vermeld als dagelijkse blessure.
Het is ook triest ironisch, aangezien blessures een grote factor zijn geweest in de teleurstellende periode van Porzingis in Dallas – en hij geen wedstrijd meer heeft gespeeld in het American Airlines Center sinds hij voor de deadline van 2022 werd verhandeld.
Dave McMenamin: Herinnering. Hoe somber de zaken er ook uitzagen na een 2-0 nederlaag in Boston, het terugbrengen van de serie naar Dallas en mogelijk tegenover een Porzingis-loos Celtics-team zou precies de kier tussen de deur kunnen zijn die de Mavs nodig hadden om er doorheen te komen en er een competitieve serie van te maken.
2. Als Porzingis beperkt of uitverkocht is, hoe verandert dat dan de serie?
MacMahon: Hij legt veel nadruk op het aanvallen van de verf voor de Mavericks. Het beschermen van de rand is de kracht van Boston met Porzingis op de vloer, aangezien hij als competitieve verdediger het laagste velddoelpuntpercentage (44,3%) in de competitie heeft toegestaan (minimaal 500 schoten), volgens de tracking van Second Spectrum. De aanval van Dallas stond op de tweede plaats wat betreft velddoelpuntenpercentage bij dunks en lay-ups na de deadline.
De Mavs hadden ook 54 lob dunks in de eerste drie rondes van de play-offs – het meeste van alle postseason-teams in het afgelopen decennium, volgens ESPN Stats & Information – maar Porzingis en de Celtics maakten die dreiging in de eerste twee wedstrijden teniet.
McMenamin: Zeker, de 16 punten per wedstrijd van Porzingis op 60% schieten in de serie tot nu toe is iets dat Boston liever niet zou verliezen. Toch probeerde Al Horford slechts twaalf schoten te maken in deze finales en zag hij zijn speeltijd met ongeveer 10 minuten per wedstrijd verkorten om de terugkeer van Porzingis mogelijk te maken. De 38-jarige liet zien dat hij meer heeft dan dat, door 22 punten en 15 rebounds te noteren en de Cleveland Cavaliers in de tweede ronde te verslaan en 23 punten tegen de Indiana Pacers, waardoor hij een 3-0 voorsprong nam in de wedstrijd. finales van de conferentie. Geen slechte optie als Porzingis niet kan gaan.
Bontemps: De verdediging van Boston heeft er soms onder geleden dat Porzingis van het veld was, wat de deur zou kunnen openen voor een deel van de lobactie die MacMahon noemde als Porzingis niet kan gaan. Een ander ding om op te focussen zijn de notulen van Horford. Toen hij meer dan 30 minuten werd uitgerekt – en vooral toen hij boven de 35 kwam – begon hij er in deze play-offs op zijn leeftijd uit te zien. Na een ontslag van tien dagen en met zijn minuten onder controle nu Porzingis terug is, presteerde Horford uitstekend in de eerste twee wedstrijden van deze serie, waaronder de mogelijkheid om over te stappen naar Luka Doncic en Kyrie Irving en af en toe zijn mannetje te staan. Als hij zware minuten moet gaan spelen – vooral met slechts één vrije dag tussen Game 3 en 4 – kan dat een enorme impact hebben.
3. Feit of fictie? Boston kan de Mavs nog steeds verslaan zonder Porzingis.
McMenamin: Fictie. Een sweep op dit podium is nog steeds zeer zeldzaam. Dat is de afgelopen twintig jaar slechts twee keer gebeurd (San Antonio in 2007 en Golden State in 2018). Als de Mavs iets van buitenaf kunnen genereren met de thuisserie – Boston won Games 1 en 2 met een gecombineerde 25 punten, ondanks dat ze Dallas met 39 punten versloeg tegen 3 – zouden ze in staat moeten zijn om het terug te brengen naar TD Garden voor Game 5 .
Bontemps: Een feit. Denk ik dat Boston Dallas zal verslaan? Nee ik weet het niet. Maar de Celtics hadden de controle over de eerste twee wedstrijden van deze serie, en ze hebben niet zoveel schoten geslagen als gebruikelijk, vooral in Game 2. Hoewel dat enigszins is beïnvloed door de mogelijke afwezigheid van Porzingis, doet Dallas dat nog steeds niet. Ik heb niet veel opnames. antwoorden om de startende vijf van Boston te bewaken. We hebben Jayson Tatum nog steeds geen kenmerkend optreden in deze serie zien samenstellen; hij is meer dan hij nodig heeft om uit te breken.
Dus ja, ik verwacht terug te zijn in Boston voor Game 5, maar dat ligt ook binnen de mogelijkheden voor de Celtics om er onderweg twee te winnen. In de afgelopen drie ‘postseasons’ waren de Celtics met 20-7 onderweg – van 1991 tot ’93 stonden ze op gelijke hoogte met de Chicago Bulls. voor het beste winstpercentage over drie jaar in de play-offs op de weg in de geschiedenis van de NBA.
MacMahon: Fictie, maar ik denk niet dat de Celtics met of zonder Porzingis tot een overwinning zouden zijn gekomen. Ik zou verwachten dat Irving terug zou stuiteren nadat hij tijdens de reis naar Boston ver onder zijn normen had gespeeld. De Mavs hopen waarschijnlijk dat het oude gezegde over spelers die thuis beter spelen waar is, aangezien de bank van Dallas in de eerste en tweede wedstrijd gemiddeld slechts 14,5 punten scoorde.