De Philadelphia Phillies wonnen de eerste wedstrijd van de MLB London Series 2024 en versloegen de New York Mets zaterdag met 7-2.
Philadelphia scoorde drie homeruns in de overwinning, maar zonder gebrek aan respect voor Whit Merrifield en Nick Castellanos liet Bryce Harper London zien hoeveel een ster hij is, door een moment van feest vast te leggen nadat zijn lange bal de Phillies op het bord zette.
Harper lanceerde een hoge en interne slider van Mets-starter Sean Manaea naar de juiste veldstoelen, genoeg spektakel voor de fans in het London Stadium. Maar “De showman‘Hij deed zijn bijnaam eer aan toen hij de dugout van Phillies naderde, op zijn knieën glijdend om feest te vieren als een voetballer die zojuist een doelpunt heeft gescoord.
“Laten we gaan! Ik hou van voetbal! Ik hou van voetbal,” schreeuwde Harper terwijl hij zijn teamgenoten een high five gaf in de dug-out.
De dia was het meest sprekende eerbetoon van de Phillies-speler aan de opzet van het spel. Vóór zijn eerste twee slagbeurten speelde Harper eerst ‘Wannabe’ van de Spice Girls tijdens zijn vrije loop, gevolgd door ‘Here Comes the Sun’ van de Beatles voordat hij zijn 15e homerun van het seizoen sloeg.
Hoewel de solo-homerun de stand op 1-1 bracht, was dit mogelijk een voorafschaduwing van de uiteindelijke overwinning van de Phillies. Volgens ESPN staat Philadelphia dit seizoen tot dusver op 22-0 als Harper een RBI heeft. De Phillies verbeterden naar 44-19 voor het beste record in de National League en een voorsprong van negen wedstrijden op de eerste plaats in NL Oost.
Na de wedstrijd vertelde Harper aan verslaggevers dat hij zijn teamgenoten niet had verteld dat hij een slide in voetbalstijl plantte, omdat hij hen wilde verrassen. Phillies-manager Rob Thomson gaf echter toe dat hij zenuwachtig werd toen hij Harper zag knielen.
“Ik vroeg me eigenlijk af of ik het daadwerkelijk zou doen als ik over de thuisplaat heen kwam”, zei Harper via de Associated Press. “Het enige waar ik bang voor was, was dat ik geknield zou worden op de grasmat, maar dat gebeurde niet.”
De wedstrijd van zaterdag was een feest voor de Phillies, die van de gelegenheid gebruik maakten om te genieten van de internationale roadtrip van het team. Verschillende leden van Philadelphia’s World Series-team uit 2008 – waaronder Chase Utley, Jimmy Rollins, Cole Hamels, Carlos Ruiz en Shane Victorino – kwamen herenigd op het veld tijdens de slagtraining.
Eén speler van de club die er niet was? Jayson Werth, wiens paard Dornach later op de dag de Belmont Stakes won. Werth zei dat de overwinning “precies daarboven” was met het winnen van de World Series. Zouden zijn voormalige teamgenoten het daarmee eens zijn? Wellicht zou dat gesprek in oktober kunnen plaatsvinden.