Een zakenman uit New Jersey werd vrijdag een ster in de getuigenbank in de omkopingszaak tegen de Amerikaanse senator Bob Menendez, en vertelde een jury dat hij geloofde dat hij in 2018 een contract van $ 200.000 tot $ 250.000 had voor de Democraat om druk uit te oefenen op het kantoor van de procureur-generaal om een onderzoek stop te zetten. zijn vrienden en familie.
Jose Uribe heeft vanmiddag voor de federale rechtbank in Manhattan getuigd en belangrijke getuigenissen afgelegd tegen Menendez en twee andere zakenlieden die beschuldigd werden van samenzwering met de vrouw van Menendez. Volgende week zullen de advocaten van Menendez de genaturaliseerde Amerikaanse staatsburger aan een kruisverhoor onderwerpen.
‘Volgende week zullen we de waarheid weten’, zei Menendez kort voordat hij in de auto stapte die hem wegvoerde van het federale gerechtsgebouw in Manhattan, waar hij de afgelopen maand terechtstond.
Uribe, 57, die schuldig pleitte aan beschuldigingen in een samenwerkingsovereenkomst van maart, was de kroongetuige van de regering in haar poging om een veroordeling te verkrijgen tegen de senator, die ooit een machtige functie bekleedde als voorzitter van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen. Hij werd gedwongen zijn ambt neer te leggen nadat hij afgelopen herfst werd beschuldigd van een misdrijf.
Menendez, 70, heeft onschuldig gepleit op de beschuldiging dat hij goudstaven, contant geld en een luxe auto accepteerde in ruil voor het verlenen van gunsten aan zakenlieden. Twee zakenlieden en de vrouw van Menendez, Nadine Menendez, pleitten ook niet schuldig. Het proces tegen Nadine Menendez is uitgesteld tot ten minste juli nadat bij haar de diagnose borstkanker werd gesteld.
Uribe getuigde dat hij goede vrienden was met Wael Hana, die terechtstaat bij Menendez, toen Hana hem begin 2018 vertelde dat strafrechtelijk onderzoek in de staat New Jersey rond het vrachtwagenbedrijf van zijn vriend en zijn eigen verzekeringsmaatschappij de zaak in grote mate zou kunnen belemmeren. last om te rusten als hij bereid is $200.000 tot $250.000 uit te geven.
Uribe zei dat Hana hem vertelde dat ze naar Nadine Arslanian zou gaan (haar naam voordat ze met de senator trouwde), die dat jaar met Menendez begon te daten, en dat ‘Nadine vervolgens naar senator Menendez zou gaan’, hoewel Uribe niet getuigde over hoe het paar het probleem kan oplossen. het meer onderzoeken.
Uribe zei dat hij op 13 juli 2018 een politieke inzamelingsactie voor Menendez hield, die de senator bijwoonde en $ 50.000 ophaalde. Hij zei dat hij een afterparty met Menendez en Arslanian had bijgewoond, inclusief cocktails, ‘wat gelach, grappen en dans’, maar geen melding maakte van het werk dat hij van Menendez verwachtte voor hem te doen.
“Het was een drukke en lawaaierige plek”, zei Uribe.
Hij zei dat zijn vertrouwen in het functioneren van het bedrijf in de herfst vervaagde toen een onderzoeker van het kantoor van de procureur-generaal vroeg om zijn werknemer te interviewen.
“Ik was niet gelukkig”, zei hij.
Assistent-advocaat van de VS, Lara Pomerantz, liet de juryleden een reeks sms-berichten tussen Uribe en Hana zien waarin Uribe zijn vriend onder druk zette om de senator ertoe te bewegen het strafrechtelijk onderzoek te staken.
“Zorg ervoor dat je vriend hiervan op de hoogte is”, schreef Uribe in één sms aan Hani.
Pomerantz vroeg wie hij ‘je vriend’ noemt.
‘Senator Menendez,’ antwoordde Uribe. Hana antwoordde volgens de teksten: “Ik zal.”
Hana regelde dat Uribe in oktober 2018 met Menendez en Arslanian zou dineren in een restaurant, maar Uribe getuigde dat er geen melding was gemaakt van de regeling.
‘Er werd daar niets van waarde besproken, zal ik zeggen,’ getuigde Uribe. “Het was…een zinloze ontmoeting.”
Uribe zei dat hij in maart 2019 rechtstreeks met Nadine Arslanian begon te communiceren en beloofde een auto voor haar te kopen als ze gevolg zou geven aan een overeenkomst om het strafrechtelijke onderzoek van de senator in New Jersey af te sluiten.
‘Ze ging akkoord met de voorwaarden’, zei hij.
Toen de aanklager Uribe vroeg wat hij onder de voorwaarden van de overeenkomst bedoelde, zei hij dat hij begreep dat Nadine Arslanian contact zou opnemen met Menendez en hem zou dwingen zijn “invloed en macht te gebruiken om al het mogelijke te doen om het onderzoek te stoppen en te beëindigen”.
Donderdag getuigde de voormalige procureur-generaal van New Jersey, Gurbir Grewal, dat Menendez begin 2019 in een telefoongesprek en tijdens een kantoorvergadering in september 2019 het strafrechtelijk onderzoek met hem probeerde te bespreken. Grewal zei dat hij zijn beleid volgde en weigerde dit te doen. Hij zei tegen Menendez dat hij contact moest opnemen met advocaten, zodat zij openbare aanklagers of een rechter konden benaderen.
Uribe, uit Clifton, New Jersey, bekende in maart schuldig te zijn en zei tijdens een pleidooi dat hij Nadine Menendez een Mercedes-Benz had gegeven in ruil voor haar man ‘die zijn macht en invloed als senator van de Verenigde Staten gebruikte om een gunstig resultaat te verkrijgen en alle onderzoeken met betrekking tot een van mijn medewerkers”.
Uribe wordt beschuldigd van het kopen van een luxe auto voor Nadine Menendez nadat haar vorige auto werd vernield toen ze een man die de straat overstak, aanreed en doodde. Ze werd niet strafrechtelijk vervolgd in verband met het ongeval.