De hoge koorts van Caitlin Clark is een record van zeven 3s, 30 punten

Indiana Fever-bewaker Caitlin Clark evenaarde vrijdagavond het WNBA-rookierecord voor driepunters in een wedstrijd en maakte er zeven op weg naar een game-high van 30 punten in een 85-83 overwinning op de Mystics in Washington.

Clark schoot 7 van de 13 vanuit de 3-puntsreeks en 8 van de 15 in het algemeen, waarmee hij het hoogste seizoen (28 mei vs. Los Angeles) gelijk maakte voor Indiana (3-9). Ze had ook 8 rebounds, 6 assists en 4 steals met 8 omzet.

“Het voelde goed om de bal goed te schieten. Ik had het gevoel dat zelfs mijn missers er waren”, zei Clark. “Het was leuk om zo’n avond te hebben, en over het algemeen schoten we de bal goed en maakten we zestien drieën.

“Ik begon mijn eerste twee te missen, dus het was een beetje gênant omdat ze allebei behoorlijk open waren. Maar ik denk dat het gewoon ‘blijven schieten’ was, en ik vond dat mijn teamgenoten hele goede schermen neerzetten. Ik kon gewoon As creëren een schutter, als je er een of twee naar binnen ziet gaan, ziet de basket er steeds groter uit.”

Clark evenaarde het rookierecord van Crystal Robinson met zeven driepunters. Robinson maakte in 1999 indruk bij de New York Liberty, maar was niet echt een professionele rookie, nadat ze twee seizoenen eerder bij de Colorado Xplosion had gespeeld in de kortstondige American Basketball League. Robinson is momenteel assistent-coach bij de Chicago Sky.

Clark staat bekend om zijn schietbaan, en die was vrijdag te zien. Volgens Second Spectrum was haar gemiddelde schotafstand tegen de Mystics 7 meter, de langste van alle spelers dit seizoen. Elf van haar driepunters waren minstens 25 voet. Heeft acht games met minstens zeven schoten vanaf 25 voet; Sabrina Ionescu uit New York is de enige speelster die dit dit seizoen (eenmalig) doet.

Clark werd ook de snelste WNBA-speler die 200 punten en 75 assists behaalde in 12 wedstrijden. Sue Bird uit Seattle behield de vorige mijlpaal en behaalde dit in 14 wedstrijden in 2002. Clark heeft dit seizoen in elke wedstrijd de Fever aangevoerd of mede geleid met assists.

De Mystics (0-11) speelden donderdag (tegen de Sky en rookie Angel Reese) en vrijdag in de Capital One Arena en scoorden 10.000 op de eerste avond en 20.333 op de tweede avond. Vroeger speelden ze fulltime in die arena, maar in 2019 zijn ze verhuisd naar de kleinere Entertainment and Sports Arena (capaciteit 4.200). Het aantrekken van rookies Reese en Clark was voor de Mystics aanleiding om die wedstrijden naar een grotere locatie te verplaatsen.

Vrijdag was het grootste WNBA-publiek sinds 22.067 Game 5 van de WNBA Finals 2007 tussen Phoenix en Detroit bijwoonden in het Palace of Auburn Hills in een buitenwijk van Detroit op 16 september 2007. Het was het grootste reguliere seizoen-publiek van 20.674 voor de Mystics- van de Cleveland Rockers op 21 juli 1999 in dezelfde arena als de wedstrijd van vrijdag, die toen het MCI Center heette.

“Het publiek wordt nooit oud; het is geweldig”, zei Clark. “Ik denk dat ze soms voor ons pleitten. Het is leuk om mensen in Fever-uitrusting te zien. Het is leuk om mensen te zien schreeuwen over vrouwenbasketbal.”

Na elf wedstrijden in twintig dagen tot de seizoensopener zeiden de Fever dat ze vooral rust nodig hadden. Daar kregen ze vorige week iets van, en het hielp hen terug te komen van een verlies van 104-68 in New York op zondag, waarin Clark beperkt bleef tot 3 punten.

Clark zei dat het tempo en de fysieke aard van de competitie grote uitdagingen zijn, maar dat had ze niet verwacht.

‘Ik wist waar ik aan begon,’ zei ze. “Misschien kenden sommige mensen de omstandigheden van de WNBA niet. Maar ik weet persoonlijk dat het een van de beste competities ter wereld is, de spelers zijn echt goed. Ik ben mijn hele leven een grote fan van deze competitie geweest.” Je begint aan een nieuw hoofdstuk, een nieuw deel van je carrière als je een professionele atleet wordt. Het zal niet allemaal van de ene op de andere dag gebeuren.