De autoriteiten in Vietnam hebben een van de meest prominente journalisten van het land gearresteerd en hem beschuldigd van ‘misbruik van de democratische vrijheden’ door artikelen op Facebook te publiceren die ‘de belangen van de staat en de legitieme rechten en belangen van organisaties en individuen schenden’.
Journalist Truong Huy San – bij velen bekend onder zijn pseudoniem Huy Duc – werd vorige week gearresteerd, aldus een prominente Vietnamese blogger. Maar er was geen officiële bevestiging tot vrijdagavond, toen de staatsmedia meldden dat het ministerie van Openbare Veiligheid een onderzoek deed naar de heer San vanwege zijn Facebook-berichten. Er waren geen details over de inhoud van de berichten.
De arrestatie is een onheilspellend teken voor andere schrijvers in Vietnam. Journalisten zijn al lange tijd het doelwit van de regerende Communistische Partij van het land, die afwijkende meningen vaak onderdrukt. Maar de heer Sun slaagde er jarenlang in om door de zeer kleine ruimte voor een onafhankelijke mening te navigeren, waarbij hij vaak kritische artikelen over de regering publiceerde. Zijn banden met hoge functionarissen werden tot nu toe als een buffer beschouwd.
De zaak van de heer San maakt deel uit van een ingrijpende repressie tegen de burgermaatschappij die volgens veel rechtengroepen de afgelopen jaren in omvang en reikwijdte is toegenomen. De wet waarvan hij wordt beschuldigd dat hij deze heeft overtreden, is volgens Human Rights Watch een ‘overbrede’ wet die de autoriteiten vaak gebruiken tegen regeringscritici.
“Huy Duc is de meest invloedrijke journalist in Vietnam”, zegt Ben Swanton, directeur van het 88 Project, een in de VS gevestigde non-profitorganisatie die zich richt op mensenrechtenkwesties in Vietnam. “Zijn arrestatie vertegenwoordigt een alarmerende aanval op de persvrijheid en is de laatste in een aanhoudend hardhandig optreden tegen hervormers.”
Reporters Without Borders, het Committee to Protect Journalists en PEN America riepen de regering op om de heer San vrij te laten.
De Vietnamese staatsmedia berichtten over de zaak van de heer San, samen met de arrestatie van advocaat Tran Dinh Trien, die werd beschuldigd van hetzelfde misdrijf als de heer San. De heer Trien, voormalig adjunct-directeur van de orde van advocaten in Hanoi, heeft veel cliënten vertegenwoordigd in spraakmakende rechtszaken. Ook werd hij gearresteerd vanwege de artikelen die hij op Facebook publiceerde.
Nadat de 62-jarige San op 1 juni verdween, werd zijn Facebook-account met ruim 350.000 volgers gedeactiveerd en zijn berichten verwijderd.
Schermafbeeldingen bewaard door Project 88 laten zien dat de heer San op 26 mei op Facebook op de politie mikte met het onderschrift: “HET LAND KAN NIET ONTWIKKELEN UIT ANGST.” Hij bekritiseerde de machtsconcentratie onder het ministerie van Openbare Veiligheid, dat onlangs onder leiding stond van To Lam, de nieuw benoemde president.
Op 28 mei publiceerde de heer San een artikel waarin hij kritiek uitte op het harde optreden tegen de corruptie dat werd gelanceerd door de machtige leider van de Vietnamese Communistische Partij, Nguyen Phu Trong. De heer San schreef dat de bestrijding van corruptie via instellingen moet plaatsvinden, en niet door een paar corrupte hoge functionarissen te ‘elimineren’.
In 2016 heeft dhr. Trong zei dat zijn “hete oven” anti-corruptiecampagne de “slechte wortels” zou uitroeien en de partij zou zuiveren, maar het heeft Vietnam ook opgeschrikt met een ongewoon aantal aftreden op hoog niveau.
Als dhr. Trong “ slaagt er niet in een politieke routekaart te tonen om het land democratischer te maken, zijn zuiverheid is zinloos”, schreef de heer San in zijn post van 28 mei.
De heer San ontving een Hubert H. Humphrey Fellowship om in 2005-2006 aan de Universiteit van Maryland te studeren. Toen hij in 2006 terugkeerde naar Vietnam, richtte hij een populaire blog op die sociaal en politiek commentaar publiceerde. De Vietnamese autoriteiten sloten de blog in 2010.
In 2012 bracht de heer San een jaar door aan de Harvard Universiteit met een Nieman Fellowship, waarin hij een journalistiek rapport schreef over het naoorlogse tijdperk van Vietnam, getiteld “The Winning Side”. Het boek, dat in Vietnam verboden was, wordt beschouwd als het definitieve verslag van de naoorlogse Vietnamese geschiedenis en politiek.
Volgens de World Press Freedom Index 2024 van Reporters Without Borders staat Vietnam op de 174e plaats van de 180 landen en gebieden.
Volgens het Committee to Protect Journalists is het land de “vijfde ergste gevangenis voor journalisten ter wereld”, met minstens 19 journalisten die sinds december gevangen zitten.