De NBA-finale van 2024 werd donderdag afgesloten met een dominante Game 1-overwinning voor de Boston Celtics op de Dallas Mavericks.
De serie had niet beter kunnen beginnen voor de Celtics, die een run van 23-5 in de laatste zes minuten van het eerste kwart gebruikten om een comfortabele voorsprong op te bouwen. De verdediging van Boston bleef Dallas gedurende de hele helft aanvallen, waardoor de kampioen van de Western Conference beperkt werd tot 42 punten, het op een na laagste totaal in de eerste helft in de play-offs van 2024.
De voorsprong van 21 punten die de Celtics tijdens de rust genoten, begon in het derde kwartaal te vervagen toen Luka Doncic & Co. waren in staat om de achterstand terug te brengen tot enkele cijfers, maar Boston’s vermogen om de spelers van Dallas te beperken was te groot om te overwinnen. (Doncic had 30 punten en 10 rebounds, maar zijn enige assist was een dieptepunt in zijn carrière in het ‘postseason’.)
Jaylen Brown leidde Boston met 22 punten en, belangrijker nog, Kristaps Porzingis maakte een indrukwekkende comeback na een kuitblessure waardoor het ruim twee meter lange centrum uit de eerste ronde werd gestoten. Hij eindigde de eerste game met 20 punten en drie blokken.
De Mavericks zullen kijken naar zelfs de serie in Game 2 van zondag (20.00 uur ET, ABC), maar laten we, terwijl we wachten, eens kijken naar wat onze NBA-insiders sinds donderdagavond hebben uitgespookt.
Welke Game 1-trend zou de serie kunnen definiëren?
Tim Bontemps: Boston’s vermogen om Dallas te bewaken. Kyrie Irving sloeg 6-uit-19 en 0-uit-5 uit 3. Doncic eindigde met 30 punten en 10 rebounds, maar had slechts één assist – zijn minste in een wedstrijd dit seizoen of ooit in het ‘postseason’ – en Dallas had negen als team. Een groot deel van dat defensieve succes is te danken aan de defensieve veelzijdigheid van Boston en zijn vermogen om meerdere verdedigers naar de sterren van Dallas te gooien zonder te verdubbelen. Doncic verscheurde dubbele teams tijdens de play-offs, en door thuis te kunnen blijven, voorkwam Boston dat Mavs-sterren als PJ Washington van start gingen.
Marc Spears: Tatum hoeft niet goed te spelen als de Celtics de Mavericks willen verslaan. De Boston-ster had een zwakke avond – 16 punten bij 6-uit-16 schieten met zes omzetpunten in de wedstrijd – maar dat deed er niet toe. De Celtics hebben te veel andere aanvallende opties (zes spelers eindigen in de dubbele cijfers), vooral als Porzingis gezond blijft. Maar wat gebeurt er in deze serie als Tatum hem aanzet?
Kevin Pelton: Boston’s voorsprong bij driepuntspogingen. Hoewel beide teams geloven in de 3 – de Mavericks (44) eindigden alleen achter de Celtics (47) in percentage van hun reguliere seizoenspogingen van achter de boog – zijn er niveaus van hun toewijding. De 3 is praktisch een geloofsartikel voor coach Joe Mazzulla, en Boston’s vermogen om verschillende pick-and-roll-combinaties te wisselen zorgt ervoor dat Celtics-verdedigers thuis kunnen blijven in plaats van te moeten helpen in de verf en open blikken moeten opgeven.
Het resultaat was dat Boston Dallas in de eerste helft van buiten de boog verdubbelde. En hoewel de Mavericks vanuit het centrum niet zo slecht zullen blijven schieten als met een achterstand van 29 punten, is dat een punt van zorg. Teams die meer driepunters proberen zijn 48-27 (.640) in de play-offs van dit jaar, inclusief Boston met 11-1 vergeleken met 2-1 wanneer tegenstanders meer schieten.
Met name de Celtics deden uitstekend werk door de driepuntscorner te nemen die Doncic doorgaans creëert. Dallas sloeg 1-uit-3 vanuit de corner, waarbij het enige doelpunt in vuilnistijd van Josh Green kwam. Per seconde Spectrum-tracking, dat het hele seizoen voor de minste driepuntspogingen in de hoek zorgde.
Wat valt op aan de terugkeer van Porzingis?
Pelton: Ondanks al het gepraat over de Celtics die profiteerden van blessures op weg naar de finale, viel het op hoe ze hun verpletterende verlies overleefden. De grootte en het schietvermogen van Porzingis lieten het spel in de richting van Boston kantelen zodra hij zich aanmeldde. Een Celtics-team dat moeite had om de rand te verdedigen met Al Horford van 1,80 meter, omdat de langste starter plotseling ondoordringbaar was in de verf, en het blok van Porzingis op de lay-up van Kyrie Irving was een actie die Horford op 38-jarige leeftijd niet langer alleen kan maken. .
Aanvallend was het schot van Porzingis te veel voor Dallas. En de pass van Porzingis op Dereck Lively II, nadat de rookie hem onder druk zette in de perimeter, was een actie die indrukwekkend zou zijn geweest als Porzingis op volle sterkte was geweest, laat staan voor de eerste keer in meer dan vijf weken.
Bontemps: De energie die hij naar het gebouw bracht. Toen hij tijdens de warming-up het veld betrad, viel het dak bijna van TD Garden, en het werd nog luider toen hij incheckte tijdens het eerste kwart. Dat betekende bijna net zoveel als zijn spel op het veld, dat aan beide kanten spectaculair was, tussen zijn aanvallende afstand en verdedigende randbescherming.
Luke Kornet is een solide back-upcentrum, maar dat is hij ook lichtelijk upgrade hem om van hem te gaan naar een groot All-Star-kaliber in Porzingis, die precies de impact heeft geleverd waarvoor hij naar Boston was gebracht.
speren: Ik stond versteld. Het grootste deel van de Celtics-mediadag woensdag lag Porzingis met twee trainers op een kuitbrancard. Dat leek niet op iemand die na een lange pauze op het punt stond ongelooflijke prestaties te leveren. Maar Porzingis was bijzonder met zijn scoren, blokkeren en rebounden. Hij werd de eerste speler die met minstens 20 punten en drie blokken van de bank eindigde in een NBA Finals-wedstrijd sinds Kevin McHale in 1984 tegen de Los Angeles Lakers. Ik kan niet zeggen dat ik in de 25 jaar dat ik naar de NBA kijk, ooit zo’n dominante comeback heb gezien.
3:40
Myers: Dallas ‘was niet klaar’ voor de genialiteit van Porzingis
De crew van “NBA Countdown” reageert op de beslissende Game 1-overwinning van de Celtics op de Mavericks, waarbij Bob Myers wijst op de productie van Kristaps Porzingis als een sleutelrol.
De grootste verandering die Dallas moet doorvoeren in Game 2 is _____
Bontemps: Ik bestuur Irving. Als dit een herhaling is van de Oklahoma City-serie, toen Irving het moeilijk had en Dallas overleefde op een zwaar dieet van driepunters van Washington en Derrick Jones Jr., zal Boston een grote favoriet zijn om de titel te winnen.
De Mavericks hebben de rest van de finale nodig om op de Minnesota-serie te lijken, waar Irving en Doncic de verdediging verscheurden en Dallas elke avond een grote productie bezorgden. Dit is echter de uitdaging die Boston biedt, aangezien Derrick White, Jrue Holiday, Jayson Tatum en Jaylen Brown om de beurt de Mavericks aan de rand bewaken.
speren: Dallas is speciaal als Doncic snel begint. Hij speelde boos en fel tegen Minnesota, wat me aan Kobe Bryant doet denken. Misschien kwam het door de lengte van de verdediging van de Celtics, maar Doncic kende geen snelle start en kreeg zijn teamgenoten niet op gang – hij scoorde 30, maar miste acht driepunters en had slechts één assist.
Pelton: Manieren vinden om de bal te verplaatsen. De Mavericks hadden minder assists (negen) dan Luka gemiddeld alleen in het reguliere deel van het seizoen (9,8). De enige assist van Doncic was de minste ooit toen hij volgens ESPN Stats and Information minstens 35 minuten speelde in een NBA-wedstrijd, in het reguliere seizoen of in de play-offs.
Een deel van het probleem was het vermogen van Dallas om passerende schoten te maken. Volgens ESPN Stats & Information scoorden de Mavericks slechts één van de zes passes van Doncic die tot assists hadden kunnen leiden, vergeleken met 57% eerder dit ‘postseason’. Maar die zes assistkansen waren de minste die Luka in een play-offduel kreeg.
Eén mogelijke oplossing: Doncic wil rijden en water dumpen als hij Horford en Sam Hauser dwingt om naar hem over te schakelen in plaats van voor pull-up jumpers te spelen.
Bontemps: Zes. Niets van wat er in de eerste game gebeurde, veranderde mijn voorspelling. Als de Mavericks Game 2 kunnen winnen, hebben ze plotseling thuisvoordeel en hebben ze nog steeds de beste speler van de serie in Doncic. Maar de Celtics blijven over het algemeen de betere ploeg, en dat bleek ook uit Game 1.
speren: Zeven. Het is pas de eerste game en het is in Boston. Ik verwacht nog steeds een lange reeks van zeven wedstrijden. De Mavericks zullen beter spelen in Game 2, maar hun beide sterren moeten een stap verder gaan. Toen Doncic ging zitten en Irving op de grond lag, werden de Mavs met 19-4 verslagen.
Pelton: Vr. Ik kwam in de verleiding om Boston te kiezen in de vijf wedstrijden die in de reeks kwamen, maar ging in zeven wedstrijden voor de Celtics vanwege de onzekerheid rond de effectiviteit van Porzingis en hoe goed Dallas speelde tijdens de play-offs in het Westen. De marge was niet in de laatste plaats zo scheef vanwege het schietvoordeel van Boston, maar de Celtics kregen ook betere kansen en Porzingis zag er beter uit dan iemand redelijkerwijs had kunnen verwachten. Ondanks de recente play-offgeschiedenis van Dallas waarin het terugkwam van verliezen in Game 1 – wat het twee keer deed in 2022 en in de eerste twee rondes dit jaar – is Boston nu de grote favoriet.