NASA-astronaut ‘Earthris’ stierf op 90-jarige leeftijd bij een vliegtuigongeluk

Apollo 8-astronaut Bill Anders, die een van de beroemdste foto’s in de ruimte maakte, is op 90-jarige leeftijd overleden.

Ambtenaren zeggen dat het kleine vliegtuig dat hij bestuurde in het water ten noorden van Seattle, Washington, neerstortte.

Anders’ zoon Greg bevestigde dat zijn vader het kleine vliegtuig bestuurde en dat zijn lichaam vrijdagmiddag werd gevonden.

“De familie is er kapot van. Hij was een uitstekende piloot. Hij zal gemist worden”, zei de familie in een verklaring.

Anders – de piloot van de maanmodule tijdens de Apollo 8-missie – maakte de iconische Earthrise-foto, een van de meest memorabele en inspirerende beelden van de aarde vanuit de ruimte.

De afbeelding, gemaakt op kerstavond tijdens de missie van 1968, de eerste bemande ruimtevlucht die de aarde verliet en de maan bereikte, toont de planeet die vanaf het dorre maanoppervlak boven de horizon oprijst.

Anders beschreef het later als zijn belangrijkste bijdrage aan het ruimteprogramma.

Er wordt algemeen aangenomen dat het beeld de mondiale milieubeweging heeft gemotiveerd en heeft geleid tot de oprichting van Earth Day, een jaarlijks evenement om activisme en bewustzijn over de zorg voor de planeet te bevorderen.

Over dit moment zei Anders: “We zijn helemaal hierheen gekomen om de maan te verkennen, en het belangrijkste dat we ontdekten was de aarde.”

Ambtenaren zeiden vrijdag dat Anders zijn vliegtuig rond 23.40 uur PDT (1940 BST) neerstortte.

De Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) zei dat de 90-jarige met een Beechcraft AA 45 vloog, ook bekend als een T-34. Volgens de dienst stortte het vliegtuig ongeveer 25 meter voor de kust van Johns Island neer.

Getuige Philip Person zei Koning TV in Seattle dat hij een ongeval zag.

Het vliegtuig begon een lus te maken en werd omgekeerd, vertelde hij aan de zender.

“Ik kon niet geloven wat ik voor mijn ogen zag”, vertelde Person aan een lokaal nieuwsstation. “Het zag eruit als iets uit een film of speciale effecten. Met een grote explosie en vlammen en zo.”

Op beelden waarvan wordt beweerd dat ze de vliegtuigcrash hebben vastgelegd, lijkt een poging van de laatste seconde om weg te trekken te zien, voordat het aan de oppervlakte komt en een vurig wrak wordt.

BBC News heeft de video niet bevestigd.

Anders diende ook als back-uppiloot op de Apollo 11-missie, de naam van de inspanning die leidde tot de eerste maanlanding op 24 juli 1969.

Nadat Anders zich in 1969 terugtrok uit het ruimtevaartprogramma, werkte de voormalige astronaut tientallen jaren voornamelijk in de lucht- en ruimtevaartindustrie. In de jaren zeventig was hij ook een jaar lang ambassadeur van de VS in Noorwegen.

Maar hij wordt het best herinnerd vanwege de Apollo 8-missie en de iconische foto die hij vanuit de ruimte maakte.

“In 1968, tijdens Apollo 8, bood Bill Anders de mensheid een van de meest diepgaande geschenken aan die een astronaut kan geven. Hij reisde naar de drempel van de maan en hielp ons allemaal iets anders te zien: onszelf”, zei NASA-beheerder Bill Nelson in een verklaring. .

Mark Kelly, een voormalige astronaut die nu als Amerikaanse senator uit Arizona fungeert, zei in een bericht op X, voorheen Twitter, dat Anders “mij en generaties astronauten en ontdekkingsreizigers heeft geïnspireerd. Mijn gedachten zijn bij zijn familie en vrienden.”