Een groep scholen in Londen heeft aangekondigd dat ze smartphonevrij zullen worden, als teken van de groeiende publieke bezorgdheid over een telefoongebaseerde kindertijd.
Hoofdonderwijzers op 17 van de 20 openbare middelbare scholen in Southwark, Zuid-Londen, hebben collectieve actie ondernomen om hun leerlingen van hun smartphones af te leren, in de hoop de nadelen van het gebruik ervan buiten de schoolpoorten aan te pakken.
De andere drie openbare scholen in de gemeente werken aan de invoering van dit beleid.
Scholen zullen gezinnen en studenten ook helpen de goed gedocumenteerde nadelen van het gebruik van smartphones en sociale media onder jongeren te begrijpen. Deze omvatten geestelijke gezondheidsproblemen, verslaving aan schermtijd, impact op de slaap en aandachtsspanne, toegang tot ongepaste en expliciete inhoud en een verhoogd risico op diefstal en beroving.
“We werden uitgenodigd om samen te werken nadat we uit de eerste hand hadden gezien welke negatieve impact smartphones en sociale media hebben op het welzijn en het onderwijs van onze kinderen”, zegt Mike Baxter, directeur van de City of London Academy.
“Hoewel de problemen waarmee we te maken kregen meestal buiten schooltijd plaatsvonden, was het vaak op school waar dit negatieve gedrag aan het licht kwam”, voegde hij eraan toe.
De scholen zijn overeengekomen dat als een leerling tijdens de schooldag een telefoon gebruikt, deze in beslag wordt genomen. Als de telefoon een traditionele mobiele telefoon is – zonder wifi-toegang – wordt deze relatief snel geretourneerd. Als de telefoon echter een smartphone is, wordt deze pas een week lang geretourneerd – of totdat de ouders hem zelf ophalen.
De maatregelen zullen gevolgen hebben voor ruim 13.000 jongeren in een van de meest succesvolle wijken van Londen. Alle middelbare scholen zullen het beleid voor 7-9-jarigen handhaven. Een aantal scholen uit de groep hanteert echter een ‘schoolbrede’ aanpak.
Ook heeft een groep secundaire opdrachtgevers contact met primaire hoofdbestuurders in de gemeente, in de hoop een aanpak op gemeentelijk niveau tot stand te brengen.
“Het creëren van deze positieve verandering voor het welzijn en succes van jongeren in Southwark vormt de kern van deze collectieve beweging”, aldus Baxter. “Kinderen krijgen smartphones op vierjarige leeftijd. We zouden een groot verschil kunnen maken als iedere ouder in deze gemeente wist wat iedere school over smartphones zegt.”
Jessica West, directeur van de Ark Walworth Academy, zei dat scholen actie moesten ondernemen nadat telefoonbedrijven dit niet hadden gedaan. “Er is veel opgeroepen tot strengere maatregelen door de ‘grote technologiebedrijven’, maar de actie verloopt verschrikkelijk traag en brengt onze kinderen in gevaar”, zei ze. “Daarom werken we samen om gezinnen en kinderen te ondersteunen bij het maken van gezonde keuzes – we nemen onze verantwoordelijkheid tegenover kinderen serieus.”
Uit een recent rapport van de onderwijscommissie van het House of Commons blijkt dat langere schermtijd steeds normaler is geworden voor jonge kinderen en tieners, waarbij de schermtijd van kinderen tussen 2020 en 2022 met 52% is toegenomen.
Volgens het rapport gebruikt bijna 25% van de kinderen en jongeren hun smartphones op een manier die consistent is met verslavend gedrag.
De samenwerking werd enthousiast onthaald door Daisy Greenwell, mede-oprichter van Smartphone Free Childhood (SFC).
“Deze stap van schoolhoofden in Zuid-Londen is fantastisch krachtig en baanbrekend – nooit eerder zijn middelbare scholen samengekomen om collectieve actie te ondernemen op dit gebied,” zei ze. “We weten dat hoe jonger een kind zijn eerste smartphone krijgt, hoe hoger de incidentie van psychische aandoeningen later is, dus dit heeft het potentieel om de levens van een generatie kinderen in Zuid-Londen te veranderen.
“Schoolleiders hebben het vermogen om onmiddellijke veranderingen in hun scholen aan te brengen en sociale normen in hun gemeenschappen vorm te geven”, voegde ze eraan toe.
De zorgen over smartphones en kinderen zijn toegenomen. Er zijn nu SFC-groepen in de VS, de VAE, Zuid-Afrika, Australië, Nieuw-Zeeland, Zwitserland en Portugal.
In Groot-Brittannië is het aantal ouders dat zich verenigt om ‘pacten’ te sluiten toegenomen om hun kinderen pas smartphones te geven als ze minstens 14 jaar oud zijn. In Bristol hebben 80 scholen SFC-groepen opgericht en hebben meer dan 1.000 ouders een overeenkomst gesloten.
“We zijn zo enthousiast over hoe organisch dit circuleert onder scholen, schooldirecteuren en ouders, dat het duidelijk een gesprek was dat nog moest plaatsvinden”, zei Greenwell.