De NBA-finale van 2024 is aangebroken. De eerste wedstrijd staat gepland voor donderdagavond. Dallas in Boston. De Celtics zijn de favorieten, maar de meeste mensen, inclusief ikzie dit als meer een gooi dan dat getal zou doen vermoeden.
Ik denk dat dit gaat als een klassieke serie. Ik heb de Mavericks in zeven, maar zelfs als de Celtics in zes zitten, of andersom, komen deze wedstrijden neer op de draad. Wat, zo blijkt, eigenlijk een van mijn vijf gedurfde voorspellingen voor deze serie is. Daar zijn ze. Laten we aan de slag gaan.
1. Luka scoort gemiddeld 35 punten per wedstrijd
Slechts negen spelers behaalden gemiddeld minimaal 35 punten voor één finale: Michael Jordan (2x), Shaquille O’Neal (2x), Rick Barry, Elgin Baylor, LeBron James, Giannis Antetokounmpo, Jerry West, Allen Iverson en Kevin Durant. Luka wordt de 10e.
Slechts één keer in zijn carrière haalde Doncic een gemiddelde van ten noorden van 35 PPG voor een enkele playoff-serie (35,7 vs. Clippers in 2021). Dat is een enorm aantal. Maar Dallas zal groot moeten scoren in deze serie, en elk idee dat Boston uniek is toegerust om de haven te verdedigen, ging vrijwel in de war met wat het deed met Minnesota, dat ook gevuld was met grote, atletische, gewiekste verdedigers. de omtrek en bescherming voor velgen van wereldklasse op de achterlijn.
2. Het verschil in de eindpunten zal minder dan 20 zijn
Ongeveer een derde van alle NBA-finales is geëindigd met een marge van minder dan 20 punten (24 van onze 76 series). Dit wordt de 25e en ik geloof dat het mogelijk is dat de winnaar van deze serie de puntenstrijd daadwerkelijk verliest, wat elf keer in de geschiedenis is gebeurd, waarvan de meest recente in 2012-2013. Dat team uit Miami werd door de Spurs met vijf punten verslagen voor de serie, maar nam toch de ring mee naar huis, en de kans is groot dat dit dit jaar opnieuw zou kunnen gebeuren, gezien hoe dichtbij deze serie is.
Wat ons brengt bij…
3. Minstens zes ‘koppelings’-spellen
Koppelingsspelletjes worden gedefinieerd als binnen vijf punten op elk punt in de laatste vijf minuten. Ik heb voorspeld dat deze streak zeven zal worden, dus ik zal toestaan dat één game een relatieve scheiding heeft tegen de tijd dat we het einde bereiken. Maar de anderen komen tot het uiterste, wat voor geen van deze teams iets nieuws zal zijn.
In feite is dit pas de vierde finale in de afgelopen 25 jaar waarin beide teams minstens drie koppelingswedstrijden hebben gespeeld in de conferentiefinales. Bovendien bleven in elk van de drie voorgaande gevallen (2009 Magic vs. Lakers, 2011 Heat vs. Mavericks en 2020 Heat vs. Lakers) de smalle marges bestaan, met minstens drie ‘clutch’-wedstrijden in de finale.
Het feit dat ik een superclose-serie verwacht, is de reden waarom ik de voorkeur geef aan Dallas vanwege hun afsluiter van wereldklasse in Doncic en Kyrie Irving. Beschouw deze informatie uit CBS Sports-onderzoek:
- Doncic slaat 3-uit-3 in zijn play-offcarrière met gelijkspel/go-ahead-velddoelpogingen in de laatste 24 seconden van het vierde kwart/pro. Dat is gelijk aan de meeste shutouts van welke speler dan ook in de afgelopen 25 jaar (Trae Young is ook 3/3).
- Doncic en Irving zijn een gecombineerde 4-uit-4 in gelijkspel/velddoelpogingen in de laatste 24 seconden van het vierde kwart/OT in hun play-offcarrière, en 7-uit-9 in de laatste minuut, waarbij Doncic 4-uit -5 en Kyrie 3-uit-4 in deze ‘doe of sterf’-situaties. Dat is gek.
4. Porzingis staat centraal
Kristaps Porzingis heeft niet meer gespeeld sinds Game 4 van Boston’s eerste ronde tegen Miami. De verwachting is dat hij in de basis zal staan voor de eerste wedstrijd van de finaleen naarmate de serie vordert, zal hij een van de grootste verhaallijnen zijn die we zullen volgen.
Ten eerste: zal de aanval van Boston weer onstuitbaar worden dankzij de afstands-, schiet- en bestraffende mismatches van Porzingis op de vleugel? Ten tweede: zal Porzingis zijn mannetje kunnen staan in de verdediging? Dallas is niet uitgerust met driepuntsschietcentra die hem uit de verf kunnen trekken om rijbanen vrij te maken. Doncic en Irving zullen echter meedogenloos op hem jagen, waarbij ze zijn man als balbewaker gebruiken en Porzingis dwingen naar hen over te schakelen.
Wees niet verbaasd als Boston dit plan probeert te dwarsbomen door Jayson Tatum of Jaylen Brown de centra van Dallas te laten dekken in afwachting van conventionele 1-5 pick-and-rolls, maar het enige dat Luka zal doen is in plaats daarvan Derrick Jones Jr. opbellen. of PJ Washington – wat Porzingis ook dekt – als screener. Het komt erop neer dat Porzingis zal worden benadrukt als zowel een potentiële defensieve aansprakelijkheid als een belangrijke aanwinst voor de toch al dodelijke overtreding van Boston.
5. Dallas behaalt een historisch resultaat
Oké, dus hoe suggereer ik dat een overwinning van de Mavericks een historische kwestie zou zijn als ik alleen maar heb beschreven hoe gelijkwaardig deze teams zijn en hoe dichtbij ik verwacht dat deze serie zal zijn? Ik geef hiervoor de eer aan de geweldige Bill Simmons, die op zijn podcast opmerkte dat van de 15 teams in de geschiedenis die de finale zijn ingegaan met 20 verliezen minder in het reguliere seizoen en het naseizoen, er 14 de titel hebben gewonnen. Het enige team dat een van die molochs verslaat, zijn de Cavaliers uit 2016, die de Warriors met 73 punten overtroffen (grotendeels dankzij een van de eerder genoemde clutch drives van Irving in Game 7).
Boston is het 16e team dat de finale ingaat met niet meer dan 20 totale verliezen in een seizoen (ze hebben er precies 20 nadat ze in de reguliere competitie op 64-18 zijn geëindigd en tot nu toe slechts twee playoff-wedstrijden hebben verloren), wat betekent dat de Mavericks zouden moeten worden het tweede team in de geschiedenis dat zo’n overstuur veroorzaakte.
Dit wil nog niets zeggen over het feit dat slechts één team in de geschiedenis dat lager scoort dan het vierde reekshoofd (de Rockets uit 1994-95, die het zesde reekshoofd waren) het aa-kampioenschap heeft gewonnen. De Mavericks kwamen binnen als nummer 5 zaad in het Westen. Dallas lijkt een eliteteam te zijn, en de Mavs zijn absoluut een ander team dan vóór de handelsdeadline. Maar toch proberen ze, vanuit historisch oogpunt, hier een klein wonder te bewerkstelligen. En ik denk dat ze dat ook zullen doen.