De Mavs zijn hier omdat…
Hun handelsdeadline is in beweging. De Luka Doncic-Kyrie Irving-as is wat de Mavs aandrijft. Maar de overname van PJ Washington en Daniel Gafford transformeerde dit team. De twee versterkten de aanvalshelft van het team en hielpen de defensieve intensiteit te vergroten, waardoor alle tekortkomingen van Doncic en Irving werden gemaskeerd. OC
De Mavericks hebben binnen de deadline een aantal zeer slimme acties ondernomen, en Irving’s wedergeboorte als leider en betrouwbare nummer 2-optie was indrukwekkend. Maar dit is de show van Luka Dončić – ging het ‘postseason’ in als tweede MVP van Nikola Jokić, die door velen wordt beschouwd als de beste speler ter wereld. Maar de tijd van Dončić is gekomen en hij komt op de troon. CDL
Was het nog maar veertien maanden geleden dat Dallas later op deze pagina’s werd bestempeld als een nationale clou tanken om de selectie van de top 10 beschermde diepgang te behouden waren ze New York schuldig? Die list leverde de Mavericks een boete van $750.000 en een openbare tut-tut van Adam Silver op, maar de keuze bleek Dereck Lively II te zijn, het 2,3 meter lange rookiecentrum dat een enorme impact maakte tijdens de Mavs Finale-run. Wie lacht er nu? TAS
Donnie Nelson deed dat in een van zijn laatste zuchten als GM hij is de A-Town-winkel nooit vergeten: Onrustig door de vijfde keuze van het team in het ontwerp van 2018, stuurde Nelson de keuze van Dallas in de eerste ronde van 2019 naar Atlanta om Doncic op de derde plaats te brengen. The Hawks hebben Trae Young opgesteld, een goede maar streperige langeafstandsschutter wiens middelmatige teams sinds zijn aankomst slechts twee playoff-series hebben gewonnen. In sommige uithoeken van Atlanta zie je de rood-witte trui van Dončić met het nummer 77. AL
Schema
Het beste van zeven series. Alle tijden zijn US Eastern Time (EDT).
Do 6 juni Spel 1: Mavericks bij Celtics
Zo 9 juni Spel 2: Mavericks bij Celtics
Wo 12 juni Spel 3: Celtics bij Mavericks
Vrijdag 14 juni Spel 4: Celtics bij Mavericks
ma 17 juni Spel 5: Mavericks bij Celtics*
Do 20 juni Spel 6: Celtics bij Mavericks*
zo 23 juni Spel 7: Mavericks bij Celtics*
*indien nodig
De Celtics zijn hier omdat…
Ze zijn het beste team in de NBA. Ze hebben de (statistisch gezien) nummer 1 aanval in de geschiedenis van de competitie en een flexibele, elite verdediging. De Celtics vernietigden de competitie in punten per balbezit bij aanval en stonden alleen op de tweede plaats na de T-Wolves op het gebied van verdediging. Ze zijn niet zo flitsend als de belangrijkste Durant Warriors of met sterren bezaaid als de LeBron-Kyrie Cavaliers, maar ze zijn net zo effectief geweest. OC
De uitdrukking ‘kampioenschap of mislukking’ is een NBA-cliché, maar het geldt voor Boston. Ze hebben sinds het begin van hun kern bijna meerdere conferentiefinales gehad, verloren als finalefavorieten van 2022 en zijn het hele seizoen het beste team in kogelstoten geweest. Zij zijn uitgegaan van winnen. CDL
Zelfs als de rest van de Eastern Conference niet uit elkaar was gevallen (wat zeker geen pijn deed), historisch effectief misdrijf Boston zou vrijwel zeker zo ver zijn gekomen. Hun 122,2 punten per 100 balbezit tijdens het reguliere seizoen was het hoogste in de geschiedenis van de NBA, terwijl de top zes in hun rotatie niet heeft laten zien gebruik te maken van eventuele zwakke punten die tegenstanders kunnen bedenken. TAS
Zij zijn misschien wel de beste hardlooporganisatie in de sport. Je zou kunnen zeggen dat ze zes jaar geleden een beter team hadden Irving, Jaylen Brown, Jayson Tatum en Brad Stevens aan de zijlijn. Het feit dat ze alleen maar beter werden en de finale haalden nadat ze de PR-nachtmerrie van Ime Udoka (je weet wel, de oude baas van Joe Mazzulla?) hadden overleefd, is een bewijs van hun winnende cultuur. AL
Doncic en Irving zijn het beste duo sinds…
Net als LeBron is Doncic een schaakmeester op het veld. En nu Irving zijn energie fulltime in basketbal heeft gestopt, heeft hij de klok teruggedraaid en zijn beste allround bal gespeeld sinds Cleveland’s titelrun in 2016. Zij zijn twee van de dodelijkste closers in de competitie. Van hand tot gezicht. Opgepakt bezit. De schotklok loopt af. Laat maar zitten. OC
Ik denk dat er bijna elk jaar in de geschiedenis van de NBA sensationele duo’s zijn geweest – Jokic en Jamal Murray en LeBron en AD, recenter. Maar wat het verdedigingsduo betreft, zou ik zeggen dat Irving en Doncic sindsdien veruit de beste zijn Steph Curry en Klay Thompsonis gemakkelijk het hoogtepunt. CDL
Naast Stewart en Bird? Je zou terug moeten komen Steph en Klay. Hoewel we tegen het einde van deze serie zouden kunnen zeggen Tatum en Brown. TAS
Abbott en Costello – behalve met een veel beter idee van wie de eerste is. AL
Het voordeel van een trainer is…
Joe Mazzulla. De Celtics-coach heeft zijn fouten: onregelmatig gebruik van time-outs; onjuiste rotatieselectie in late games; hij zit met zijn armen over elkaar, met een verre blik, als de dingen lijken weg te rennen. Maar geweldige coaching gaat niet over de kleine momenten die van het scherm springen. Het gaat om het aanscherpen van gewoontes gedurende het seizoen. Jason Kidd is misschien wel de slimmere tacticus in het spel, maar Mazulla overwint dat dankzij de verstikkende verdediging die hij in twee jaar tijd heeft opgebouwd. OC
Terwijl Mazzulla een geweldig jaar had in Boston, wat Jason Kidd wat hij dit ‘postseason’ deed bij de Mavericks was ronduit uitstekend. Het is een prestatie op zich om zijn jongens een defensieve identiteit te laten verwerven, aangezien hij een team leidt dat wordt gevoed door historisch groot aanvallend talent. CDL
Verwant: PJ Washington: ‘Ik haat het om te verliezen. Zelfs als kind was ik altijd zo’
Mazzulla was een vaste hand aan de zijde van een team uit Boston dat de afgelopen acht maanden het beste team in de NBA was. Maar Kidd overwon al lang bestaande twijfels over zijn coachingscapaciteiten – slechts drie maanden geleden met een 1-6 slip – door de Mavs te veranderen in de richting van een defensie-eerste identiteit. Dezelfde Dallas-fans die Kidd in maart naar het vliegveld zouden hebben gereden, vierden de meerjarige verlenging van vorige maand. TAS
Het is een gelijkspel voor mij. Mazzulla heeft eerder bij dit team in deze kring gezeten (hoewel niet als eerste voorzitter) en lijkt zijn vroege groeipijnen op het werk te hebben overwonnen. Kidd heeft ondertussen veel ervaring op de positie als All-Star en beheerde de Doncic-Irving-balans met een behendigheid die hij nooit toonde tijdens eerdere coachingstints in Brooklyn en Milwaukee. AL
Onaangekondigde speler om naar te kijken…
Derrick Jones jr., Mavericks. De verdediging van Dallas was zwak aan het begin van het seizoen, maar draaide zich om toen Jones weer in de basisopstelling verscheen. Een groot deel van die revisie is te danken aan roterende veren die de verf beschermen, maar het is Jones die het verschil maakt op de buitenrand. De Celtics leiden de play-offs wat betreft driepunterspogingen en staan als laatste in het aantal vrije worpen. Als Dallas de recordbrekende aanval van Boston wil vertragen, zal dat te danken zijn aan het feit dat Jones uitbreekt en schoten van buitenaf blokkeert. OC
PJ Washington, Mavericks. Terwijl Doncic/Irving terecht het grootste deel van de hype zal oppikken, zal Washington de X-factor voor Dallas zijn. Zijn opkomst van een goede speler in het Charlotte Hornets-team uit de onderste regionen tot een sleutelspeler in het kampioenschap is een wonder om te zien, en zijn griezelige vermogen om hoekdrieën te maken die het momentum van het andere team doorbreken zal cruciaal zijn. CDL
Sam Hauser, Celtics. Na tijdens het reguliere seizoen 42% vanuit de driepuntsafstand te hebben geschoten, is de derdejaars back-upvleugel ijskoud geworden sinds de Miami-serie. Zoek naar een juichend TD Garden-publiek om het aan te zetten voor de eerste twee wedstrijden in Boston. TAS
Maxi Kleber, Mavericks. Kleber is de geheime saus van de Mavs, en het is gemakkelijk te herkennen. Hij is degene die de bal weggooit en zijn teamgenoten vertelt waar ze heen moeten. AL
MVP van de finale is…
Jayson Tatum, Celtics. Dit is Tatums tijd. Hij is de afgelopen twee jaar geëvolueerd van een Kobe-achtige schutter naar meer een Tim Duncan: allemaal slimme beslissingen, vaardigheden en efficiëntie. Brown was dit seizoen de beste speler van Boston, maar om de Mavericks te verslaan hebben ze Tatum nodig om op zijn best te zijn. OC
Luka Doncic, Mavericks. Hoewel de Finals MVP in de afgelopen jaren af en toe werd toegekend aan een plotrolspeler, is dit niet het moment om schattig te zijn. Zonder Dončić zouden de Mavericks niet in de finale staan en dat weet iedereen. Het is zijn tijd om te schitteren en zijn tijd om beloond te worden met wat hardware. CDL
Jaylen Brown, Celtics. Deze trofee heeft een grappige manier om ongeacht de cijfers naar het vermoedelijke gezicht van het winnende team te gaan, wat verklaart waarom Tatum de odds-on favoriet is. Maar Brown, die dit jaar de (relatief nieuwe) Eastern Conference Finals MVP-prijs won, heeft tijdens het naseizoen vergelijkbare cijfers neergezet als Tatum met veel betere percentages – waaronder 50% of beter vanaf de vloer in 11 van de 14 playoff-wedstrijden tot nu toe. TAS
Luka Doncic, Mavericks. Hij heeft dorst naar dat feest… AL
Jouw winnaar wordt…
Celtics op zes. De Mavericks hebben de sterrenkracht, maar de Celtics zijn het betere team. De defensieve verschuiving van Dallas komt niet zo goed overeen met de aanvallende stijl van Boston als tegen de teams die ze in het Westen buitensluiten. Doncic’s rechterknieverstuiking is ook groot. Geef hem genoeg tijd en Doncic kan elke verdediging oplossen. Maar is er een oplossing voor de meest atletische, slimme en gewiekste groep in de competitie? En mocht Doncic überhaupt vertraging oplopen door een blessure, dan zal de Celtics-defensie alle potentiële openingen dichtmaken. Om dit uit te breiden naar zes of zeven wedstrijden zal Dallas een ongewoon aantal betwiste schoten moeten nemen. Irving en Doncic kunnen een voordeel bieden, maar ze hebben minstens twee extra schutters nodig om te versterken. OC
Mavericks om zeven uur. Conventionele wijsheid zegt dat de Celtics, die het hele jaar het beste team in basketbal zijn geweest, het kampioenschap zouden moeten winnen. Maar conventionele wijsheid heeft Doncic nog nooit in de catch-time geconfronteerd. De Mavericks schieten op alle cilinders, hun spelers zijn klaar voor de uitdaging, en het omgaan met Irving op Doncic is op zijn zachtst gezegd een handvol. CDL
Celtics in vier. Boston is het hele seizoen de beste ploeg in de competitie geweest. En hoewel de verdediging van de Mavericks zichzelf sinds de deadline opnieuw heeft uitgevonden, zijn ze geen partij geweest voor een aanvallend monster als de Celtics. Tatum en Brown zijn daar met Doncic en Irving als elite-verdedigingstandem. Maar de superieure, zo niet diepere, ondersteunende cast van Boston, die al langer samen is, het overal vandaan kan halen en geen zwakke schakel in de verdediging heeft, zal het verschil maken als Luka en co geen elfenstof meer hebben. TAS
Mavericks om zeven uur. De Celtics zijn een beter en meer ervaren team. Maar hun nare gewoonte om met eten te spelen, laat de deur lang genoeg openstaan zodat Doncic blindelings wordt en Irving zoete wraak zoekt. Hun ondersteunende cast van Mavericks, ook een paar tinten groener dan Ca, blijft achter Washington en Gafford aan lopen. Het is een leuke serie die eindigt met Boston-tranen, een paar memes en, misschien iets verder, een roosterreset rond Tatum. AL