Populaire alternatieve Android-marktplaats Aptoide is zojuist gelanceerd als uitdager van de Apple App Store in Europa. We hebben winkels zien opduiken sinds maart, toen de Digital Marketplaces Act (DMA) Apple dwong om iOS-app-marktplaatsen van derden te ondersteunen – maar tot nu toe is niets erin geslaagd het machtsevenwicht te verstoren en de status quo te veranderen.
Aptoide bestaat sinds 2009 en staat vooral bekend als Google Play-alternatief voor Android-gebruikers. Het in Portugal gevestigde bedrijf zegt momenteel een miljoen apps te hebben voor ongeveer 400 miljoen gebruikers. De iOS-appstore Aptoide die vandaag wordt gelanceerd (als een bèta op uitnodiging) is echter een ander beest, omdat het alleen games distribueert. Het is de eerste marktplaats in zijn soort die beschikbaar is voor Apple-apparaten – en de freemium-structuur zou zeer aantrekkelijk kunnen zijn voor zowel ontwikkelaars als gebruikers.
Kan Aptoide gedijen waar anderen het moeilijk hebben gehad? Kan zijn focus op games het publiek aantrekken? En zou het freemium-model de weg voorwaarts kunnen effenen voor marktplaatsen van derden? We hadden de kans om met de preview van Aptoide te spelen om erachter te komen.
Tot nu toe is een ernstige verstoring de alternatieve iOS-markten die nu in Europa beschikbaar zijn, ontgaan. Inclusief Aptoide zijn er op het moment van schrijven vier live. Mobivention, een bedrijfsgerichte winkel die apps distribueert onder werknemers, werd als eerste gelanceerd. Een andere was AltStore PAL, een interessante marktplaats met een belangrijk verkoopargument van iOS-emulators die Apple ondermijnde en de software uiteindelijk in zijn eigen winkel toestond. De derde was Setapp Mobile, een op abonnementen gebaseerde service die zich nog in een gesloten bètafase bevindt en zich richt op het leveren van desktopproductiviteitstools.
Dit alles gaat gepaard met beloften om het monopolie van Apple te doorbreken, maar tot nu toe verloopt de vooruitgang traag. AltStore PAL werd bijvoorbeeld begin april gelanceerd met twee apps: Delta en Clip. Nu, twee maanden later, heeft het nog steeds maar twee apps. Dat komt volgens de ontwikkelaar, Riley Testut, doordat de nieuwe software “vastzit in het notariële proces van Apple”. Het ziet er iets beter uit voor Setapp Mobile. Het bedrijf lanceerde medio mei zijn app store met 13 apps en heeft er nu, ongeveer drie weken later, 37 beschikbaar.
Nu is het de beurt aan Aptoide om het te proberen.
Het installeren van de Aptoide-gamewinkel op je iPhone is vergelijkbaar met andere markten: moeilijk, maar met volharding te doen. Je moet door een tiental interacties op het scherm navigeren die voortdurend waarschuwen voor dreigend gevaar. Gelukkig biedt Aptoide voor beginners een handige geïllustreerde handleiding voor de noodzakelijke stappen, en nadat ik dit proces een paar keer heb doorlopen, kan ik je verzekeren dat het snel routine wordt.
Zodra Aptoide op uw telefoon staat, is het eenvoudig. Je klikt op het spel, installeert het en begint met spelen. Helaas is wat beschikbaar is in het land waar we Aptoide hebben getest niet al te indrukwekkend. Er waren slechts acht kernspellen (denk aan versies van Solitaire en Hangman) toen we testten, en geen enkele was bijzonder aantrekkelijk. Dit zal wel veranderen. Paulo Trezentos – mede-oprichter en CEO van Aptoide – zegt dat tot nu toe 100 ontwikkelaars interesse hebben getoond om op de iOS-marktplaats te verschijnen, en dat “30 van hen zich momenteel in de technische integratiefase bevinden.”
Omdat er elke week nieuwe games verschijnen, zal de bibliotheek snel groeien, hoewel de meeste ervan titels zullen zijn die al beschikbaar zijn in de App Store, in plaats van exclusieve games. Ook zijn er geen plannen voor controversiële titels die niet op de marktplaats van Apple zijn toegestaan, zoals pornografische of gokspellen. Emulators zullen worden toegestaan “als ze geen inbreuk maken op IP”, maar ze zijn al een groeiende categorie in Apple’s eigen winkel.
Dus wat is het belangrijkste verkoopargument? Wat biedt Aptoide gebruikers dat ze niet kunnen vinden in de App Store? Naast de momenteel scherpe lijst met “samengestelde” games, wijst Trezentos op een element dat de manier is waarop Aptoide een freemium-model combineert met een beloningsstructuur.
Aptoide is de eerste marktplaats van derden die een door Apple goedgekeurd in-app-aankoopsysteem gebruikt. Voor gebruikers betekent dit dat alle games gratis kunnen worden gespeeld, maar sommige games bevatten in-app-aankopen. Wat dit anders maakt dan de App Store, is dat Aptoide “bonussen” geeft aan mensen die regelmatig geld uitgeven in de app, wat neerkomt op 5 tot 10 procent korting op elke aankoop.
Schokkend? Misschien niet, maar de houding van Aptoide ten opzichte van ontwikkelaars zou ervoor kunnen zorgen dat de winkel enige grip krijgt.
Aptoide betaalt ontwikkelaars tussen de $1.000 en $2.000
Volgens Trezentos is Aptoide ‘ontwikkelaargericht’, iets wat blijkt uit de benadering van vergoedingen. Het brengt ontwikkelaars 20 procent in rekening voor organische in-app-aankopen gegenereerd door de Aptoide iOS-marktplaats en een vergoeding van 10 procent in alle andere gevallen – bijvoorbeeld wanneer een ontwikkelaar zelfstandig adverteert en app-downloads stimuleert. In de Android Store rekent Aptoide respectievelijk 25 procent en 10 procent. Apple rekent daarentegen een vergoeding van 30 procent.
Bovendien betaalt Aptoide ontwikkelaars tussen de $1.000 en $2.000 om een game op zijn IOS-platform te lanceren, waarbij een groter bedrag gaat naar degenen die in-app-aankopen in hun software opnemen. Het bedrijf dekt ook de vergoeding voor de kerntechnologie – een kostprijs van 50 eurocent per jaarlijkse installatie op de markt – uit zijn aandeel in in-app-aankopen.
Deze benadering van de kosten voor kerntechnologie verschilt van de winkels van Setapp Mobile en AltStore PAL, die de kosten rechtstreeks aan gebruikers doorberekenen als onderdeel van het abonnement. Aptoide bevindt zich in een interessante positie als de eerste iOS-appstore van derden waar mensen gratis gebruik van kunnen maken.
Dit is een echte onderscheidende factor voor Aptoide. Omdat het gratis te gebruiken is, zou het een breder publiek kunnen aanspreken, waardoor het aantrekkelijk wordt voor meer ontwikkelaars. De vriendelijkheid van de winkel jegens ontwikkelaars zou op zijn beurt kunnen leiden tot de lancering van een groot aantal kwaliteitsgames, die het publiek zouden kunnen aantrekken. Het potentieel is er – tot op zekere hoogte.
Mijn zorgen over Aptoide zijn drieledig: de afhankelijkheid van in-app-aankopen; titelkwaliteit; en zijn concurrentievermogen ten opzichte van de App Store.
We bevinden ons nog in de begindagen van app-winkels van derden
Hoewel het een financieel succesvol bedrijfsmodel is, kijken tech-enthousiastelingen vooral naar in-app-aankopen. En welk segment zal het meest waarschijnlijk de appstore van derden in de EU overnemen? Nerds. Als de bibliotheek alleen basisspellen bevat van het type dat beschikbaar was bij de lancering – en veel ervan zijn al beschikbaar op het platform van Apple – wat is dan de reden om de moeite te nemen om een app store van derden te installeren? Ik ben er niet zeker van dat een kleine korting in de vorm van een bonus voldoende is om brede lagen van het publiek tot actie aan te zetten.
Laten we echter niet vergeten dat we ons nog in de begindagen van app-winkels van derden bevinden. Aptoide en Setapp Mobile bevinden zich nog in de gesloten bètafase, terwijl AltStore PAL nog niet eens is begonnen met het hosten van apps van derden. Veel sideloaders wensen misschien snelle veranderingen, maar zo werkt het niet.
Het is nu drie maanden geleden en de alternatieve app-winkels die tot nu toe in Europa zijn gelanceerd, doen weinig om het monopolie van Apple te bedreigen – en je weet dat Cupertino daar best blij mee is.