Ooggetuigen beschuldigen het leger van Myanmar van het bloedbad

Bij een aanval op een dorp in de deelstaat Rakhine zijn vorige week minstens vijftig mensen gedood door soldaten uit Myanmar, zeiden lokale bewoners en oppositietroepen.

Waarschuwing: sommige details in dit artikel kunnen verontrustend zijn

Ooggetuigen vertelden de BBC dat het dorp werd onderworpen aan twee en een halve dag van terreur toen soldaten hen blinddoekten en sloegen, hun huid overgoten met brandende benzine en sommigen van hen dwongen urine te drinken.

Ze waren op zoek naar aanhangers van het Arakan-leger (AA), dat een van de meest effectieve etnische strijdkrachten in Myanmar is geworden.

Eenenvijftig mensen tussen de 15 en 70 jaar werden “op gewelddadige wijze gemarteld en vermoord”, aldus een verklaring van de Regering van Nationale Eenheid (NUG), die de afgezette burgerregering vertegenwoordigt. AA schat dat het dodental ruim 70 mensen bedroeg.

De regerende militaire raad, of junta, heeft de beschuldigingen ontkend, die zouden neerkomen op een van de ergste misdaden begaan in de drie jaar durende burgeroorlog in Myanmar.

“Ze vroegen de mannen of er AA in dit dorp was”, vertelde een vrouw aan de BBC.

“Wat ze ook antwoordden, of ze nu zeiden dat de AA er was of niet, of dat ze het niet wisten, de soldaten sloegen ze.”

In slechts zes maanden tijd heeft de AA het grootste deel van de deelstaat Rakhine onder de voet gelopen, waardoor het leger zich gedwongen heeft zich terug te trekken. Het land beëindigde vorig jaar een staakt-het-vuren met het leger en sloot zich aan bij etnische rebellen in andere delen van het land in een gecombineerde operatie gericht op het verdrijven van de junta die in februari 2021 de macht overnam.

“Ik heb met mijn eigen ogen gezien hoe mijn man werd weggevoerd in een militair voertuig. Mijn zoon is van ons beiden gescheiden en ik weet niet waar hij is. Nu weet ik niet of mijn zoon en man nog leven of dood zijn”, vertelde de vrouw aan de BBC.

De namen van de getuigen worden niet gebruikt voor hun bescherming. Ze vertelden de BBC dat iedereen in het dorp, dat iets meer dan 1.000 huishoudens telt, twee dagen lang in de open lucht werd gehouden, onder de zon, met weinig eten en drinken, terwijl tientallen mannen werden vastgebonden, geblinddoekt en sommigen naar vrachtwagens werden gebracht. voor verder onderzoek. Velen moeten nog terugkeren.

“Ze hadden zo’n dorst dat ze de hele dag in de zon stonden te bedelen om water. Maar de soldaten urineerden in de waterflessen en gaven die aan de mannen”, vertelde de vrouw aan de BBC.

Ze zei dat ze “veel schoten” hoorde, maar niet zag op wie werd geschoten “omdat we ons hoofd omlaag moesten houden.”

“Ik durfde niet te kijken. Ze belden iemand die naast mij stond. Toen hoorde ik een schot. Hij kwam niet terug.”

Ze huilde de hele tijd omdat ze zich zorgen maakte over haar man en zoon: “Ik wist niet of ze nog leefden of dood. Ik bad voor ze: ‘Boeddha, red ze alsjeblieft’.”

Overlevenden zeggen dat ze soldaten konden horen zoeken naar schoppen om de lichamen te begraven. Ze zeggen dat sommigen duidelijk dronken waren.

Er wordt aangenomen dat meer dan honderd soldaten woensdag het dorp Byai Phyu, niet ver van de hoofdstad Sittwe, hebben bestormd.

Sitwe, een stad met ongeveer 200.000 inwoners en een grote haven en luchthaven, is een van de weinige overgebleven bolwerken van het Birmese leger. Maar de opstandelingen staan ​​dicht bij en genieten de sympathie van het grootste deel van de etnische bevolking van Rakhine.

Mannen met tatoeages die hun steun voor AA betuigden, waren bijzonder hardvochtig, zeiden lokale bewoners. Eén ooggetuige zei dat de soldaten de getatoeëerde huid afsneden, deze met benzine overgoten en in brand staken.

Een andere ooggetuige herinnerde zich een legerofficier die de dorpelingen vertelde dat hij afkomstig was van gevechten in de noordelijke deelstaat Shan, waar het leger eind vorig jaar zware verliezen had geleden, om wraak op hen te nemen.

Het verlies van de staat Rakhine aan de grens met Bangladesh zou een van de grootste vernederingen zijn die ooit zijn geleden door de strijdkrachten, die Myanmar sinds de onafhankelijkheid in 1948 domineren.

Vrijdag kregen degenen die op de markt bleven staan, voornamelijk vrouwen, kinderen en ouderen, de opdracht een paar spullen op te halen en te vertrekken. Ze zeiden dat de soldaten al iets waardevols uit hun huizen hadden geplunderd, zoals goud, sieraden of zonnepanelen. De lokale bevolking werd aanvankelijk naar het stadion in Sitwe gebracht, maar de meesten zochten hun toevlucht in boeddhistische kloosters in de stad.

De BBC begrijpt dat het leger Byai Phyu nog steeds onder controle heeft en dat niemand mag terugkeren. Er zijn berichten dat een groot deel van het dorp in brand is gestoken.

De NUG beloofde degenen die verantwoordelijk zijn voor oorlogsmisdaden in Byai Phy voor het gerecht te brengen. De AA beschuldigde ook wat zij een ‘fascistische militaire raad’ noemde van ‘wrede wreedheid’ en van groepsverkrachting van enkele vrouwen in Byai Phy.

De junta heeft alle beschuldigingen van marteling ontkend en zegt dat ze pas ‘vredes- en veiligheidsmaatregelen’ in het dorp uitvoerden nadat ze daar zandzakkenbunkers hadden opgemerkt. Het beschuldigt het Arakan-leger ervan drone-aanvallen uit te voeren vanuit dat gebied van Sitwe.

Het isolement van de staat Rakhine en de intensiteit van het conflict maken elk onafhankelijk onderzoek naar wat er in Byai Phy is gebeurd in de nabije toekomst onmogelijk.

Maar de verhalen van de overlevenden zijn een onheilspellende waarschuwing voor wat er elders in Myanmar zou kunnen gebeuren, terwijl het leger terrein blijft verliezen aan een steeds zelfverzekerder en capabeler gewapende oppositiebeweging.