Starliner werd op 5 juni gelanceerd vanaf Cape Canaveral, Florida
Joe Raedle/Getty Images
Boeing heeft zijn bemande Starliner-ruimtevaartuig voor de eerste keer met succes gelanceerd, bij zijn derde poging. De baanbrekende lancering betekent dat NASA nu twee commerciële opties heeft om astronauten de ruimte in te brengen: Boeing en SpaceX.
De Starliner werd op 5 juni om 10.52 uur lokale tijd gelanceerd vanaf Cape Canaveral, Florida bovenop een Atlas V-raket, na een vertraging van enkele jaren. Een bemande lancering was oorspronkelijk gepland voor eind 2017, maar het programma verliep langzamer dan verwacht. Deze missie zou uiteindelijk in mei van start gaan, maar een defecte klep dwong NASA de missie af te breken. Een tweede lanceerpoging op 1 juni werd afgelast vanwege computerproblemen.
Maar de derde lancering slechts een paar dagen later was succesvol en de capsule bereikte zoals gepland een baan om de aarde. Aan boord waren NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams, die 24 uur naar het internationale ruimtestation zullen reizen en ongeveer een week zullen blijven terwijl ze verschillende systemen testen, voordat ze in hetzelfde ruimtevaartuig naar de aarde terugkeren.
Deze specifieke capsule kreeg de naam Calypso, vermoedelijk naar het oceanografische schip van Jacques Cousteau. Het doel van de missie is om te bevestigen dat de Starliner veilig is voor bemanningsvervoer van en naar het ISS. Als deze tests succesvol zijn en de twee astronauten veilig naar de aarde terugkeren in de Starliner, kunnen soortgelijke vaartuigen jaarlijks bemande vluchten naar het ruimtestation beginnen.
Elke Starliner is ontworpen voor maximaal tien retourvluchten en kan maximaal zeven personen per vlucht vervoeren. Standaard operationele vluchten zullen echter waarschijnlijk slechts drie of vier astronauten vervoeren.
Tien jaar geleden gunde NASA twee contracten voor shuttles om bemanningsleden naar het internationale ruimtestation te vervoeren: één aan Boeing voor zijn Starliner en één aan SpaceX voor zijn Dragon-capsule. Dragon haalde Starliner in en maakte zijn eerste bemande vlucht in 2020.
Nu is Starliner het zesde orbitale ruimtevaartuig in de Amerikaanse geschiedenis dat met een bemanning wordt gelanceerd, voorafgegaan door Mercury, Gemini, Apollo, de Space Shuttle en Dragon.
Onderwerpen: