Delen van het Midwesten en Zuiden worden in de lente/zomer geplaagd door krekels, cicadepocalypsen, cicade-gedon – hoe je deze zeldzame verschijning van een dubbel broedsel ook wilt noemen. Een gezin buiten Chicago gilt van opwinding nadat ze een cicade hebben gevonden met een zeldzame mutatie. Deze buzz bugs hebben meestal zeer opvallende rode ogen, maar dit exemplaar had blauwgrijze kuikens.
Het exemplaar is vrouwelijk Magicicada cassini. Het is de eerste cicade met blauwe ogen die wordt toegevoegd aan de meer dan 100 jaar oude cicadecollectie van Chicago’s Field Museum.
“Ik ben in Chicago geweest voor vijf periodieke cicade-optredens van onze BroodXIII, en dit is de eerste cicade met blauwe ogen die ik heb gezien”, zei Jim Louderman, assistent van Field Museum Collections, in een verklaring. “Ik zag ook twee exemplaren van Brood X in Indiana en twee exemplaren van Brood XIX in Centraal Illinois. Deze zeldzame insecten zijn altijd onvruchtbaar en kunnen geen nakomelingen krijgen, daarom blijven ze zo zeldzaam.”
Deze zeldzame genetische verminking wordt beschouwd als een “een op de miljoen” gebeurtenis. Ze werd eind mei gevonden door de vierjarige Jack Bailey uit Wheaton, Illinois.
“Mijn vierjarige zoon Jack is in de hemel sinds ze verschenen en heeft er veel verzameld”, vertelde moeder Greta Bailey aan The Field Museum. “Mijn dochter Caroline keek in zijn verzamelbak en zag er een met blauwe ogen. Ze bracht het naar binnen en liet het mij zien. Ik vond het cool en uniek en ik had nog nooit gehoord dat er zelfs blauwogige krekels bestonden. Ik maakte een paar foto’s en Caroline liet het los. Nou, nadat we mijn familie erover hadden verteld, kwamen we erachter hoe zeldzaam ze zijn, en we sloegen onszelf voor de gek omdat we ze niet hadden gehouden.”
Later haalden Caroline en haar tweelingzus Addison een paar zaklampen tevoorschijn en zochten naar de cicade met de gekke ogen waar hij was vrijgelaten. Ze vonden het weer en zorgden ervoor dat het veilig werd bewaard. Greta nam vervolgens contact op met het Veldmuseum om het aan hun collectie toe te voegen.
[Related: The Brood X cicadas are coming, and you should eat them. Here’s how.]
Tijdens het verschijnen van Brood X in 2021 gingen er geruchten dat blauwogige krekels veel geld waard zijn. Dit is echter ontkracht.
Zelfs krekels met blauwe ogen zijn van korte duur, dus ze is sindsdien overleden en toegevoegd aan de insectencollectie achter de schermen van het museum. Met deze ‘bibliotheek van het leven op aarde’ kunnen wetenschappers verschillende exemplaren bestuderen. Omdat krekels met blauwe ogen zo zeldzaam zijn, zal het team van Field proberen het DNA ervan te sequencen om meer te weten te komen over de genen die hem zijn kenmerkende ogen geven. Het zal ook te zien zijn tijdens Meet a Scientist-evenementen met cicade-thema in de lente en de zomer.
Alle burgerwetenschappers die het geluk hebben een van deze blauwogige krekels te spotten, worden aangemoedigd deze te fotograferen en te uploaden naar de Cicada Safari-app (op Apple en Google) en iNaturalist.
[Related: This gnarly fungus makes cicadas hypersexual.]
Sinds eerder dit voorjaar zijn biljoenen tjilpende periodieke krekels uit de ondergrond tevoorschijn gekomen, in een zeldzaam geval van dubbele opkomst. Deze specifieke soorten krekels kruipen elke 13 of 17 jaar ondergronds en kunnen dat ook het maakt evenveel lawaai als een straalmotor. Dit soort overlap is ook ongelooflijk zeldzaam en is niet meer voorgekomen sinds 1803, toen Thomas Jefferson president was en zojuist het Louisiana Territory van Frankrijk had gekocht.
Tijdens deze opkomst komen krekels uit de grond om enkele weken te paren en sterven dan. Mannetjes zenden hun paringslied uit door kleine flapjes op hun buik te laten trillen, genaamd tympani. Vrouwtjes reageren door met hun vleugels te klapperen. De eieren worden in de bomen gelegd en de jongen gaan ondergronds graven, waardoor het hele proces opnieuw begint.