Dit artikel maakt deel uit van het Euro 2024-expertnetwerk van The Guardian, een samenwerking tussen enkele van de beste mediaorganisaties uit de 24 landen die zich hebben gekwalificeerd. theguardian.com biedt dagelijkse previews van de twee landen voorafgaand aan het toernooi dat op 14 juni begint.
De kansen
De hoop keerde terug. Lange tijd bestond de vrees dat Duitsland in verlegenheid zou worden gebracht met zijn eigen euro. Hij vond dat ze geluk hadden dat ze als gastheer de kwalificatiewedstrijden niet hoefden te doorlopen, omdat ze het in de vorm waarin ze vorig jaar verkeerden nauwelijks zouden hebben overleefd.
Van maart tot september 2023. Die Nationalmannschaft verloor vier van de vijf wedstrijden tegen middelmatige tegenstanders en won er geen. Hansi Flick, die zijn ploeg ook uitgeschakeld zag worden in de groepsfase van het WK 2022 in Qatar, werd de eerste Duitse bondscoach ooit die werd ontslagen, met als genadeslag een schokkende 4-1 thuisnederlaag tegen Japan begin september.
Duitsland wendde zich tot de 36-jarige Julian Nagelsmann en veel supporters waren blij dat hij medelijden kreeg met een baan die opeens niet veel coaches wilden. Nagelsmann is onbezonnen, heeft meer charisma dan zijn voorganger en heeft voor momentum gezorgd. Er was echter geen onmiddellijke toename van de welvaart.
Tegen het einde van 2023 ging het met de chaotische DFB-kant steeds bergafwaarts. In de vriendschappelijke wedstrijd tegen Turkije in november speelde Kai Havertz plotseling als linksback – of “links 10”, zoals Nagelsmann het uitdrukte. Het experiment liep vreselijk mis en Duitsland verloor met 3-2, gevolgd door een beschamende 2-0-achterstand tegen buurland Oostenrijk.
Na de nederlaag in Wenen zei Nagelsmann in een interview met Der Spiegel: “We moeten stoppen met denken aan status. We zeggen tegen onszelf dat Duitsland een topvoetballand is, ook al kampen we al jaren met mislukkingen.”
In maart 2024 bracht hij Toni Kroos terug en koos voor een traditionele back four, waarbij Havertz verstandig terugkeerde om dichter bij het doel van de tegenstander te spelen dan zijn eigen doel. Duitsland heeft aanvalskracht, maar Nagelsmann concentreert zich nu weer op balbezit in plaats van op de tegenaanval. Een mooie 2-0 overwinning op Frankrijk werd gevolgd door een 2-1 comeback-overwinning op Nederland in Frankfurt en de stemming is veranderd: een voorheen onrustige ploeg gelooft weer in zichzelf. Net zoals fans dat doen.
Het is moeilijk te geloven hoe snel de zaken zijn omgedraaid, maar Duitsland is terug als een van de favorieten om het Europees Kampioenschap te organiseren.