U Tin Oo, de voormalige chef van de Birmese strijdkrachten en minister van Defensie die zich tegen de repressieve regering van zijn land keerde om leider te worden van de pro-democratische beweging van het land, is zaterdag overleden in Yangon, Myanmar. Hij werd 97 jaar oud.
Zijn persoonlijke assistent, U Myint Oo, bevestigde zijn overlijden in het ziekenhuis. Hij zei dat dhr. Tin Oo had een zwak hart en stierf aan nierfalen en longoedeem.
Ooit een van de machtigste figuren in het huidige Myanmar, was dhr. Tin Oo richtte samen met Daw Aung San Suu Kyi de Nationale Liga voor Democratie op, de belangrijkste oppositiepartij van het land, tijdens de gewelddadige, mislukte pro-democratische opstand van 1988.
Drie jaar later won mevrouw Aung San Suu Kyi de Nobelprijs voor de Vrede terwijl ze onder huisarrest stond. Ze zit opnieuw in hechtenis en het is niet duidelijk of ze op de hoogte is gesteld van het overlijden van de heer. Tin Ooa.
“Daw Aung San Suu Kyi zou diep bedroefd zijn als ze hoorde van zijn dood, omdat ze een vertrouwd gezicht heeft verloren”, zei de heer Myint Oo.
In 2013 vertelde ze aan de New York Times dat Tin Oo “als een vader voor mij” was.
De heer Tin Oo werd vice-president en vervolgens president van de partij, bekend als de NLD, die de verkiezingen van 1990 met ruime marge won, maar door de heersende militaire junta werd verhinderd de macht over te nemen.
Kort daarna was hij een van de tientallen pro-democratische activisten en partijleden die door de junta werden gearresteerd en tot lange gevangenisstraffen veroordeeld.
Hij maakte deel uit van een kring van voormalige militaire officieren, bekend als ‘ooms’, die mevrouw Aung San Suu Kyi adviseerden tijdens haar vijftien jaar onder huisarrest.
Na haar vrijlating en de oprichting van een democratische regering, die een einde maakte aan tientallen jaren van militair bewind, besloot dhr. Tin Oo bleef spreken over mensenrechten en kwesties met betrekking tot de ontwikkeling van Myanmar.
“Ik weet persoonlijk dat de transitie moeilijk en uitdagend is”, zei hij in een toespraak op de conferentie van de Association of Southeast Asian Nations in 2014.
‘Ik was een generaal, een politieke gevangene, een monnik, een rechtenstudent, een advocaat en een van de oprichters van de politieke partij NLD’, zei hij. “Ik moest het kwaad onder ogen zien dat ik mensen had aangedaan toen ik in het leger diende. Daarom heb ik mijn excuses aangeboden en mij toegewijd aan de zaak van de mensenrechten en de democratie.”
“Ik hou van het leger, maar ik hou nog meer van de mensen”, vertelde hij in 2020 aan de New York Times. “Daarom stond ik achter de mensen.”
De heer Tin Oo werd geboren op 3 maart 1927 in de havenstad Pathein, langs de Pathein-rivier in het zuiden van Birma. Hij was de oudste van zes broers en zussen.
“Hij diende zijn land vanaf zijn zestiende en vocht tegen het fascistische Japan en de Chinese communisten”, zegt U Tun Myint, een woordvoerder van zijn politieke partij. “Hij kreeg de hoogste militaire titel, de titel van Thura.”
De heer Tin Oo sloot zich in 1946 aan bij het leger als tweede luitenant en klom op tot bataljonscommandant in 1951.
Hij werd geëerd voor het leiden van campagnes tegen de Karen National Union en andere gewapende etnische groepen, evenals tegen de Communistische Partij van Birma.
Hij was de opperbevelhebber van de strijdkrachten tijdens de bloedige onderdrukking van studentenprotesten naar aanleiding van de begrafenis van U Thant, de voormalige secretaris-generaal van de Verenigde Naties, in 1974.
In 1976, te midden van wat sommige analisten zagen als een machtsstrijd, zei dhr. Tin Oo werd beschuldigd van corruptie en medeplichtigheid aan de mislukte staatsgreep. Hij zat in de gevangenis tot 1980, toen hij op grond van een algemene amnestie werd vrijgelaten.
Tien jaar later werd hij opnieuw gearresteerd wegens activiteiten van de oppositie en bracht nog vele jaren door in de gevangenis en huisarrest.
Zijn laatste arrestatie was in mei 2003, toen hij en mevrouw Aung San Suu Kyi werden gevangengenomen nadat hun colonne was aangevallen door een regeringsgezinde bende, wat volgens sommige aanhangers een moordaanslag was. Beiden zijn uitgebracht in 2010.
“Toen een groep terroristen de auto van Daw Aung San Suu Kyi naderde, stapte U Tin Oo uit en gaf het bevel aan de terroristen: ‘Mensen, dit is de auto van Daw Aung San Suu Kyi, ga achteruit’”, zei de heer Tun Myint. in de colonne.
Zowel mevrouw Aung San Suu Kyi als de heer Tin O ontsnapten, hoewel wordt aangenomen dat tientallen anderen zijn omgekomen. Vervolgens werden ze allebei gearresteerd.
In 2015 won de NLD de eerste echt democratische verkiezingen van het land en begon de moeilijke overgang van oppositiegroep naar regerende partij.
De partij behaalde bij een nieuwe verkiezing in 2020 een verpletterende overwinning. Maar het jaar daarop werd de partij door een staatsgreep afgezet. Een landelijke opstand en een gewelddadige, voortdurende onderdrukking volgden.
Mevrouw Aung San Suu Kyi werd gearresteerd en veroordeeld in een reeks zaken die bedoeld leken te zijn om haar voor onbepaalde tijd in hechtenis te houden. De heer Tin Oo mocht in zijn huis blijven en bleef zich uitspreken ter ondersteuning van de democratie.
Tot de overlevenden van de heer Tino Oo behoren zijn vrouw, Dr. Tin Moe Wai, nu 99 en die hij ontmoette toen ze arts was in het ziekenhuis waar hij werd behandeld voor gevechtsverwondingen, en zijn zoon Thant Zin Oo.