Marian Shields Robinson, de moeder van Michelle Obama die met haar eerste gezin naar het Witte Huis trok toen schoonzoon Barack Obama tot president werd gekozen, is overleden. Ze was 86 jaar oud.
De dood van Robinson werd aangekondigd in een online eerbetoon door Michelle Obama, die details bevatte over de tijd die ze in het Witte Huis doorbracht als de informele eerste grootmoeder van de Obama-kinderen.
‘Er was en zal maar één Marian Robinson zijn’, aldus de verklaring. “In ons verdriet worden we opgetild door het buitengewone geschenk van haar leven.”
Ze was weduwe en woonde al haar hele leven in Chicago toen ze in 2009 het executive herenhuis betrok om te helpen bij de zorg voor haar kleindochters Malia en Sasha. Toen ze begin zeventig was, verzette Robinson zich aanvankelijk tegen het idee om opnieuw te beginnen in Washington, en Michelle Obama moest haar broer Craig inschakelen om hun moeder te overtuigen om te verhuizen.
“Er waren veel goede en geldige redenen die Michelle bij mij ter sprake bracht, niet in de laatste plaats de mogelijkheid om tijd door te brengen met mijn kleindochters, Malia en Sasha, en om hen een gevoel van normaliteit te geven, wat voor beiden een prioriteit is. ons. van hun ouders, zoals het is geweest sinds Barack aan zijn politieke carrière begon’, schreef Robinson in het voorwoord van A Game of Character, een memoires van haar zoon, de voormalige hoofdbasketbalcoach aan de Oregon State University.
“Mijn gevoel was echter dat ik af en toe op bezoek kon komen zonder er echt in te trekken en er toch voor de meisjes kon zijn”, zei ze.
Robinson schreef dat haar zoon begreep waarom ze in Chicago wilde blijven, maar nog steeds dezelfde argumenten over haar gebruikte die ze vaak tegen hem en zijn zus gebruikte. Hij vroeg haar deze stap te zien als een kans om te groeien en iets nieuws te proberen. Als compromis stemde ze ermee in om, in ieder geval tijdelijk, te verhuizen.
Kleindochters Malia en Sasha waren pas tien en zeven jaar oud toen het Witte Huis in 2009 hun thuis werd. In Chicago werd Robinson bijna een draagmoeder voor de meisjes tijdens de presidentiële campagne van 2008. Ze stopte met haar baan als banksecretaris om ze te helpen vervoeren.
In het Witte Huis zorgde Robinson voor een geruststellende aanwezigheid voor de meisjes terwijl hun ouders zich in hun nieuwe rol vestigden, en door haar gebrek aan bescherming door de geheime dienst kon ze hen elke dag zonder ophef van en naar school begeleiden.
“Ik zou niet zijn wie ik nu ben zonder de vaste hand en onvoorwaardelijke liefde van mijn moeder, Marian Shields Robinson”, schreef Michelle Obama in haar memoires uit 2018, Becoming.
Robinson heeft verschillende interviews aan de media gegeven, maar nooit aan de pers van het Witte Huis. Assistenten bewaakten haar privacy, en als gevolg daarvan genoot ze een niveau van anonimiteit waar de president en de first lady openlijk jaloers op waren.
De familie Obama dacht na over Robinsons tijd in het Witte Huis in een eerbetoon aan haar: “De attributen en glamour van het Witte Huis zijn nooit helemaal geschikt geweest voor Marian Robinson. ‘Laat me maar zien hoe ik de wasmachine moet bedienen, dan komt alles goed’, zei ze dan. In plaats van rond te hangen met Oscarwinnaars of Nobelprijswinnaars, bracht ze haar tijd liever boven door met het tv-blad in de kamer buiten haar slaapkamer met grote ramen die uitkeken op het Washington Monument. De enige gast die ze wilde ontmoeten was de paus. Gedurende die acht jaar heeft ze goede vrienden gemaakt met de bodes en butlers, de mensen die van het Witte Huis een thuis maken. Ze sloop vaak buiten de poort om kaarten te kopen bij CVS, en soms herkende een andere klant haar misschien. ‘Je lijkt op Michelle’s moeder,’ zeiden ze dan. Ze glimlachte en zei: ‘O, dat krijg ik vaak.'”
De residentie in het Witte Huis opende ook de wereld voor Robinson, die al bijna twintig jaar weduwe was toen ze naar een kamer op de derde verdieping van het Witte Huis verhuisde, een verdieping boven de eerste familie. Ze had nog nooit buiten de VS gereisd totdat ze naar Washington verhuisde.
Haar eerste vlucht het land uit was met de Air Force One in 2009, toen de Obama’s Frankrijk bezochten. Ze vergezelde Obama later dat jaar op een reis naar Rusland, Italië en Ghana, waar ze paus Benedictus ontmoette, het oude Romeinse Colosseum toerde en een voormalig slavencomplex aan de Afrikaanse kust bezocht. Ook vergezelde ze haar dochter en kleinkinderen op twee buitenlandse reizen zonder de president: naar Zuid-Afrika en Botswana in 2011 en naar China in 2014.
Craig Robinson schreef in een memoires dat hij en zijn ouders twijfelden of de relatie van zijn zus met Barack Obama stand zou houden, hoewel Fraser Robinson III en zijn vrouw de jonge advocaat een waardige vrijer vonden voor hun dochter, eveneens advocaat. Zonder uitleg zei Craig Robinson dat zijn moeder de relatie zes maanden gaf.
Barack en Michelle Obama trouwden op 3 oktober 1992.
Marian Lois Shields Robinson, een van de zeven kinderen, werd op 30 juli 1937 in Chicago geboren. Ze volgde een twee jaar durende lerarenopleiding, trouwde in 1960 en benadrukte als thuisblijvende moeder het belang van onderwijs voor haar kinderen. Beiden volgden onderwijs aan Ivy League-scholen, elk met een diploma van Princeton. Michelle Obama heeft ook een diploma rechten aan Harvard.
Fraser Robinson was pompoperator voor de Chicago Water Department en leed aan multiple sclerose. Hij stierf in 1991.
De Associated Press heeft aan dit rapport bijgedragen