Top Nieuws
Het Israëlische leger zei vrijdag dat zijn strijdkrachten het centrum van Rafah zijn binnengetrokken en dieper de zuidelijke Gaza-stad zijn binnengedrongen, ondanks internationale tegenstand en druk van bondgenoten om het laatste offensief terug te schroeven.
Israëlische commando’s ondersteund door tanks en artillerie opereerden in het centrum van Rafah, zei het Israëlische leger in een verklaring, zonder de exacte locaties te specificeren. Woensdag zei het Israëlische leger dat het “operationele controle” had gevestigd over de grenszone met Egypte, een 13 kilometer lange strook die bekend staat als de Philadelphia Corridor, aan de rand van Rafah.
Volgens de Verenigde Naties zijn ruim een miljoen Palestijnen in Rafah, ongeveer de helft van de totale bevolking van het gebied, de afgelopen weken het Israëlische offensief ontvlucht. Velen van hen zijn tijdens het conflict voor de tweede of derde keer ontheemd geraakt. Velen zochten daar hun toevlucht nadat Israël eind oktober opdracht gaf tot een massale evacuatie van Noord-Gaza, waardoor het aantal inwoners van de stad op 1,4 miljoen kwam.
Israël zette zijn offensief in Rafah voort, ondanks zorgen van nauwe bondgenoten zoals de Verenigde Staten over de veiligheid van ontheemde Palestijnen en andere burgers die daar schuilen. Israëlische functionarissen zeggen dat ze Hamas in Gaza niet kunnen verslaan zonder zijn strijdkrachten in de stad uit te roeien en het netwerk van grensoverschrijdende tunnels van de groep te vernietigen die worden gebruikt om munitie en andere voorraden uit buurland Egypte te smokkelen.
Maar de aanval verergerde de ellende van veel gewone Palestijnen. Volgens gezondheidsfunctionarissen van Gazana kwamen zondag minstens 45 mensen om het leven bij een Israëlische aanval. Het Israëlische leger maakte bekend dat het bombardement gericht was op twee Hamas-commandanten, maar ook onbedoeld brand veroorzaakte in een nabijgelegen gebied waar burgers hun toevlucht hadden gezocht.
Vorige week beval het Internationale Gerechtshof Israël om zijn aanhoudende militaire offensief bij Rafah te beteugelen, waarbij het waarschuwde voor onherstelbare schade aan burgers, hoewel sommige rechters schreven dat Israël daar nog steeds enkele militaire operaties zou kunnen uitvoeren. Het Israëlische leger zette de operatie ondanks de druk voort en omschreef de campagne in Rafah als beperkt en nauwkeurig.
Commercieel beschikbare satellietbeelden, gemaakt door Planet Labs, lieten donderdag zien dat het Israëlische leger posities had opgezet in delen van centraal Rafah, terwijl militaire voertuigen en tanks te zien waren tot aan de buitenwijken van het Tel al-Sultan-gebied in westelijk Rafah.
Israëlisch
leger
voertuigen
Israëlisch
leger
voertuigen
Een groot deel van Oost-Rafah is verwoest sinds het offensief begin mei begon, vooral rond de grensovergang met Egypte, zo blijkt uit satellietfoto’s van 22 mei. Israël veroverde de grensovergang bij Rafah tijdens een nachtelijke operatie op 7 mei, die het begin markeerde van zijn offensief in het gebied.
Bron: Satellietbeelden van Planet Labs
De grensovergang bij Rafah heeft gediend als een essentieel kanaal voor humanitaire hulp om Gaza te bereiken, te midden van wijdverbreide armoede en honger. Het diende ook als de belangrijkste toegangspoort voor zieke en gewonde inwoners van Gaza om aan de gevechten te ontsnappen en medische noodhulp te ontvangen.
Israëlische functionarissen zeggen dat het portaal centraal heeft gestaan in de smokkeloperaties van Hamas naar de enclave, die onderworpen is geweest aan een meedogenloze Israëlisch-Egyptische blokkade sinds de Palestijnse gewapende groepering in 2007 met geweld de controle over Gaza overnam.
De grensovergang is gesloten sinds Israëlische troepen deze in beslag hebben genomen, en Israëlische, Egyptische en Palestijnse functionarissen zijn er niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over de hervatting van de operaties.
Na druk van de VS is Egypte deze week begonnen met het omleiden van enkele hulpvrachtwagens naar een andere grensovergang, de door Israël gecontroleerde Kerem Shalom, in een poging de scherpe daling van de hulp die Gaza binnenkomt te verzachten.