Een overheidscollege in de Pakistaanse hoofdstad Islamabad was vorig jaar van plan om de afdelingen journalistiek en Engels samen te voegen, maar een woedende reactie van studenten dwong het om dit idee op te geven.
“De regering beweerde dat de afdelingsfusie noodzakelijk was om de kosten te verlagen, maar heroverwoog de stap nadat we protesteerden”, vertelde studente Ammara Rajpoot aan DW.
Studenten die een carrière in de journalistiek willen nastreven in de noordwestelijke provincie Khyber Pakhtunkhwa in Pakistan hebben niet zoveel geluk. Verschillende universiteiten daar hebben hun journalistieke programma’s stopgezet vanwege de afnemende vraag – en minstens vijf andere lopen gevaar.
“Negen leraren voor twaalf studenten aan de afdeling journalistiek van de Khushal Khan Khattak Karak Universiteit is genoeg om de ernst van de inschrijvingscrisis aan te tonen”, vertelde een leraar aan DW.
Musharrafs mediarevolutie
Pakistan heeft ongeveer vijftig journalistieke scholen, waarvan de meeste zijn opgericht toen de toenmalige Pakistaanse president-generaal Pervez Musharraf in 2002 de mediasector van het land liberaliseerde, waardoor er plotseling een vraag ontstond naar journalisten en andere mediawerkers.
Meer dan twintig jaar later hebben scholen moeite om studenten aan te trekken te midden van een verzadigde mediamarkt in het Zuid-Aziatische land.
“Ik schreef journalistiek in, maar stapte al snel over op een bedrijfsprogramma voor een betere toekomst, omdat zowel de reguliere kranten als de nieuwskanalen beperkte mogelijkheden hadden”, zegt voormalig student Eman Khan van de Allama Iqbal Open Universiteit.
Er zijn ook berichten over lage lonen en vertraagde betalingen, evenals over baanonzekerheid in de media-industrie.
Paddestoelgroei
Sommigen geloven dat veel universiteiten departementen voor journalistiek en massacommunicatie hebben geopend zonder het potentieel van de mediamarkt te onderzoeken.
Professor Mudassir Mukhtar, hoofd van de media-afdeling van de Nationale Universiteit voor Moderne Talen (NUML) in Islamabad, zei dat de media-industrie over het algemeen aanwezig was in Lahore, Islamabad en Karachi, dus het was geen goed idee om journalistieke afdelingen te openen in andere, verder weg gelegen universiteiten.
“Deze drie grote steden kunnen niet langer media-afgestudeerden of potentiële mediabeoefenaars uit andere regio’s accepteren, dus we zien een laag aantal inschrijvingen of de sluiting van journalistieke afdelingen”, zei hij.
Dr. Mukhtar Ahmad, voorzitter van de National Higher Education Commission, die toezicht houdt op de Pakistaanse hogescholen en universiteiten, is van mening dat tijdens de bloei van de elektronische media in de jaren 2000 veel jonge mensen naar de nieuwszender zijn gesprongen zonder na te denken over de toekomstperspectieven.
“De populariteit van digitale media heeft de tv-nieuwsbubbel doen barsten, wat heeft geleid tot massale ontslagen en enorme loonsverlagingen, waardoor studenten uit het journalistieke beroep zijn gedesillusioneerd.”
Ahmads gevoelens worden herhaald door Aamir Ghauri, redacteur van de belangrijkste Engelstalige krant van Pakistan, Het Nieuws Internationaal, die tegen DW zei dat de economie van het land niet sterk genoeg is om de toestroom van mediaorganisaties via advertenties te ondersteunen. Als zodanig hebben veel eigenaren hun tv-stations gesloten.
“Het maakte het moeilijk voor jonge journalisten en omroeporganisaties die zich bij de sector aansloten omdat ze dachten dat er veel banen waren. Maar het bleken er niet zo veel te zijn als ze dachten”, zei hij.
Een gevaarlijke plek voor kritische journalisten
De zorgen over de veiligheid onder journalisten in Pakistan nemen toe. De National Higher Education Supervisory Authority (HEC) heeft bedreigingen voor de levens van journalisten geïdentificeerd als een factor die bijdraagt aan de afname van de belangstelling van studenten voor mediacarrières.
“Velen in ons land, vooral vrouwen, beschouwen de journalistiek als een gevaarlijk beroep vanwege de hoge gevoeligheid voor bedreigingen, intimidatie, ontvoering, aanvallen en zelfs de dood, dus geven ze de voorkeur aan andere carrièrepaden”, zegt HEC-voorzitter Dr. Mukhtar Ahmad.
Rapport 2023 van het Freedom Network, een in Islamabad gevestigde organisatie voor burgerlijke vrijheden, herhaalde deze zorgen en constateerde een toename van meer dan 60% in bedreigingen en aanvallen tegen journalisten in het afgelopen jaar.
Shahida Zareef, lid van de redactie van de particuliere Urdu-nieuwszender Hum News, vertelde DW dat studenten journalistiek haar vroeger om advies vroegen, maar dat dat niet meer gebeurde.
“Bij gebrek aan gekwalificeerde journalisten zullen mediaorganisaties moeite hebben om goede normen voor verslaggeving en productie te handhaven”, aldus Zareef.
“Uiteindelijk zullen zowel de journalistiek als de democratie eronder lijden.”
Bewerkt door Keith Walker
Voordat je vertrekt: Elke vrijdag levert de DW Asia-nieuwsbrief boeiende artikelen en video’s uit het hele continent rechtstreeks in je inbox. Schrijf je hieronder in.