Een moeder uit Nova Scotia roept op tot meer aandacht voor de rechten van slachtoffers en klagers, nadat het hof van beroep van de provincie een besluit had bekrachtigd om de aanklacht wegens zedenmisdrijven in te trekken vanwege langdurige procedures.
De vermeende incidenten vonden plaats tussen 11 en 27 februari 2021, toen de vermeende slachtoffers zes en negen jaar oud waren.
“Mijn gedachten zijn dezelfde als de gedachten van veel andere mensen die het rechtssysteem hebben moeten doorlopen, en ik heb er niet veel hoop op”, zei de moeder van de kinderen. Global News beschermt de identiteit van de persoon vanwege een publicatieverbod.
‘Ik denk dat het nodig is om ons hele rechtssysteem te hervormen. Er moet veel meer ondersteuning aan (klagers) geboden worden. En er moeten meer rechters worden aangenomen, en ze moeten de mensen kunnen helpen die hulp nodig hebben.”
Brandon William McNeil heeft onschuldig gepleit aan twee gevallen van seksuele uitbuiting, seksuele inmenging en aanranding. Volgens de beslissing van het Nova Scotia Court of Appeal gebruikt McNeil nu een andere naam en voornaamwoord.
Terwijl het proces in oktober 2021 voor de provinciale rechtbank van Dartmouth werd afgesloten, werd er nooit een vonnis uitgesproken omdat de oorspronkelijke rechter, Rickola Brinton, met verlof ging.
In februari 2023 werd uiteindelijk een nietig proces afgekondigd. Terwijl de data voor nieuwe processen werden vastgesteld, werd een motie ingediend om de aanklacht te laten intrekken vanwege vertragingen.
In juni 2023 besloot de rechtbank de aanklacht op te schorten.
In haar beslissing uit 2023 zei rechter Bronwyn Duffy dat ze “volledig tevreden” was dat de Kroon er alles aan had gedaan om prioriteit te geven aan de zaak en dat de verdediging “geen verwijt kan worden gemaakt”, maar dat “er geen eenvoudig antwoord is op dit dilemma”.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
Dat bracht de moeder van de kinderen ertoe het proces een ‘walgelijk wachtspel’ te noemen, terwijl ze in juni 2023 met Global News sprak.
Er werd beroep aangetekend bij het Nova Scotia Court of Appeal, waarbij hij gedeeltelijk aanvoerde dat de rechter een fout had gemaakt door het ermee eens te zijn dat de wachttijd van 15,7 maanden voor een uitspraak “opzettelijke vertraging” was en “aanzienlijk langer dan het had moeten zijn”.
Het Hof van Beroep heeft het beroep woensdag afgewezen.
‘Er was hier geen ‘echte optie’. Zoals de raadsman van de Kroon opmerkte, werd de toekomst van de terugkeer van de rechter van verlof vertroebeld door onzekerheid. Pas op 14 februari 2023 werd de stekker eruit getrokken en gaven de Kroon en de verdediging de hoop op een vonnis op”, aldus de uitspraak van het driekoppige panel.
“Ik vind geen juridische fout in de beslissing van de motierechter dat de vertraging van 15,7 maanden in de beraadslaging aanzienlijk langer was dan onder alle omstandigheden redelijk was.”
De moeder van de kinderen, die beiden tijdens het oorspronkelijke proces voor de rechtbank hebben getuigd, zei dat ze “volledig in de steek waren gelaten” door de laatste beslissing.
“We vonden dat het opnieuw een grote omissie van het rechtssysteem was in een toch al gruwelijke gebeurtenis die plaatsvond.”
Er bestaat nu een mogelijkheid dat de zaak voor het Hooggerechtshof van Canada wordt gebracht.
“Ik heb contact opgenomen met een advocaat in hoger beroep om te zien hoe het proces verliep. Daarmee hebben we onze opties open en dat is iets waar we over zullen nadenken”, zei de moeder.
Ze zei dat ze gelooft dat het voortzetten van het proces gunstig is voor andere toekomstige klagers “zodat ze, als ze zich in deze situatie bevinden, een zaak hebben waar ze naar kunnen kijken om hen hoop te geven.”
“Maar ons belangrijkste ding op dit moment is om ons te concentreren op (de kinderen) waar ze zich in het leven bevinden en ervoor te zorgen dat alles goed met ze gaat.”
Al in 2023 bevestigde de rechterlijke macht van Nova Scotia dat er sprake was van een achterstand in zaken en een tekort aan rechters.
Het volledige aantal rechters in de provincie bedraagt 28, en dat aantal is al “vele jaren” niet veranderd, aldus de woordvoerder.
Minister van Justitie Brad Jones zei destijds ook dat het pensioenpercentage “hoger dan normaal” was.
Woensdag bevestigden de rechtbanken dat er momenteel geen vacatures zijn in het systeem, maar dat één rechter nog met langdurig verlof is.
Rechter Rickcola Brinton, de oorspronkelijke rechter in de zaak, klaagt de provinciale rechtbank en de voormalige hoofdrechter aan, omdat haar rechten op rechterlijke onafhankelijkheid en medische privacy zijn geschonden toen ze onder druk werd gezet om haar COVID-19-vaccinatiestatus openbaar te maken.
Volgens de claim kreeg zij langdurig arbeidsongeschiktheidsverlof.
Voor de moeder van de kinderen was de situatie in dit geval alleen maar frustrerend.
“De rechtbanken hadden eerder naar die situatie moeten kijken en er had eerder iets gedaan moeten worden, zodat we niet in de situatie terechtkomen waarin we nu zitten. Geen gerechtigheid krijgen na wat ze hebben moeten doorstaan.”
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.