Een vrouw wier 14-jarige zoon zelfmoord pleegde, roept op dat ouders het wettelijke recht krijgen om toegang te krijgen tot de sociale media-accounts van hun kind om hen te helpen begrijpen waarom ze zijn gestorven.
Ellen Roome heeft ruim 100.000 handtekeningen verzameld voor een petitie waarin socialemediabedrijven worden opgeroepen gegevens aan ouders te overhandigen nadat een kind is overleden.
Volgens de huidige wetgeving hebben ouders geen wettelijk recht om te zien of hun kind gepest of bedreigd is, afbeeldingen van zelfbeschadiging of andere schadelijke inhoud heeft bekeken, online suïcidale gevoelens heeft geuit of hulp heeft gezocht voor geestelijke gezondheidsproblemen.
Roome zei dat dat “helemaal verkeerd” was. Haar zoon Jools Sweeney maakte in 2022 een einde aan het leven, zonder enige aanwijzingen achter te laten over wat hem ertoe zou kunnen hebben gebracht zelfmoord te plegen. Hij leek niet depressief en in de uren voorafgaand aan zijn dood leek hij gelukkig voor zijn vrienden en familie.
“Het is echt verschrikkelijk. Als het kind aan een ziekte stierf, zou je een autopsie doen en vaststellen wat er aan de hand was. Het zal mijn zoon niet terugbrengen en ik zal niet stoppen met rouwen, maar misschien gewoon om te begrijpen wat er in die paar uur is gebeurd”, zei ze.
“Want anderhalf uur voordat hij ons huis verliet – en er is een video waarin hij afscheid neemt van vrienden – ging het goed met hem. Dus wat veranderde er of wat ging er door zijn hoofd? En sociale media kunnen mij antwoorden geven.”
Aangezien haar petitie meer dan 100.000 handtekeningen heeft verzameld, zal de kwestie waarschijnlijk in het parlement worden besproken, hoewel dit pas na de algemene verkiezingen zal gebeuren en onderworpen is aan het oordeel van de nieuwe verzoekschriftencommissie.
Roome maakt deel uit van een groep van elf ouders die regeringsvertegenwoordigers en Ofcom hebben ontmoet met als doel ouders automatisch recht te geven op informatie over hun overleden kind.
Tot de groep behoren Ian Russell, wiens dochter Molly haar leven beëindigde nadat ze schadelijke inhoud online had bekeken, en de ouders van Archie Battersbee, die stierf nadat ze naar verluidt had deelgenomen aan een ‘uitdaging’ op sociale media.
Roome zei: “Misschien werd hij, ik weet het niet, achtervolgd door een of andere gek, misschien waren het lichaamsproblemen, misschien depressie, misschien ‘uitdaging’, of misschien wil hij me geen antwoorden geven. Ik moet als moeder echt proberen de antwoorden te vinden.”
Lijkschouwers hebben nieuwe bevoegdheden gekregen op grond van de Online Safety Act, die op 1 april van dit jaar van kracht werd, om hulp te krijgen van Ofcom om toegang te krijgen tot sociale media en online gamegegevens bij het onderzoeken van de mogelijke zelfmoord van een kind.
Ouders hebben echter nog steeds niet het recht om zelf toegang te krijgen tot deze gegevens en het besluit is alleen van toepassing op kinderen waarvan wordt aangenomen dat ze zelfmoord hebben gepleegd, niet op kinderen die bijvoorbeeld zijn vermoord door iemand met wie ze mogelijk online contact hebben gehad.
Roome voegde toe: “Vooral in mijn geval is hij er niet meer, dus tegen welke privacyregels beschermen we hem? Het is alsof we de socialemediagiganten beschermen. Ik heb gewoon het gevoel dat het helemaal verkeerd is.”