Mensen verzamelen zich buiten de winkelpui van Savage Sisters Community Outreach in de wijk Kensington in Philadelphia. Het gebied wordt zwaar getroffen door medetomidine en xylazine, krachtige kalmerende middelen die vaak worden gebruikt door dierenartsen die illegale drugsvoorraden doorzoeken en ‘massale overdosis’-incidenten veroorzaken en gruwelijke huidletsels veroorzaken.
Matt Rourke/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Matt Rourke/AP
Volksgezondheidsfunctionarissen zeggen dat Mexicaanse kartels en drugsbendes in de Verenigde Staten een gevaarlijk chemisch kalmerend middel, medetomidine genaamd, mengen met fentanyl en andere drugs die op straat worden verkocht. De combinatie veroorzaakte een nieuwe golf van overdoses die eind april begon en zich in mei versnelde.
“Het gerapporteerde aantal vanuit Philadelphia bedroeg 160 ziekenhuisopnames over een periode van drie of vier dagen”, zegt Alex Krutulski, hoofd van NPS Discovery, een organisatie die onderzoek doet naar illegale drugs die in de Verenigde Staten worden verkocht.
Medetomidine, vaak gebruikt door dierenartsen als kalmeringsmiddel voor dieren, maar ook ontwikkeld voor gebruik bij menselijke patiënten, is ook in verband gebracht met recente “massale uitbraken van overdoses” in Chicago en Pittsburgh.
Experts zeggen dat chemicaliën gemengd in neppillen en -poeders die op straat worden verkocht, de hartslag van mensen tot een gevaarlijk niveau vertragen. Het is onmogelijk om drugsgebruikers te identificeren.
Er zijn volksgezondheidsadviezen uitgegeven in Illinois en Pennsylvania.
Dr. Brendan Hart van de Temple Universiteit in Philadelphia zei dat hij in april voor het eerst berichten hoorde over straatdrugsgebruikers die waren blootgesteld aan het mengsel van fentanyl en medetomidine.
“Sommige van onze spoedeisende artsen begonnen me in de gang tegen te houden”, vertelde Hart aan NPR.
“Ze zeiden: ‘Er is iets grappigs aan de hand met de overdosis.’ Patiënten hadden een zeer lage hartslag toen ze in de twintig waren [beats per minute] Dus de jaren twintig zijn extreem laag.”
Laboratoriumtests van straatdrugsmonsters zijn positief gebleken voor het krachtige kalmerende middel, dat artsen in sommige formuleringen bij menselijke patiënten gebruiken, maar alleen in zorgvuldig gecontroleerde medische omgevingen.
Medetomidine werd al in 2022 aangetroffen in illegale drugsvoorraden, maar zelden en in kleine hoeveelheden. Ondertussen zeggen experts dat het zich snel lijkt te verspreiden, met grootschalige overdoses die eerder dit jaar werden gemeld in Toronto, Canada.
Het Amerikaanse drugsaanbod wordt giftiger
Vorig jaar waarschuwde de regering-Biden dat straatfentanyl werd gemengd met een ander kalmeringsmiddel dat door dierenartsen wordt gebruikt, genaamd xylazine. Deze combinatie van medicijnen leidt tot een overdosis en veel gebruikers ervaren ook vreselijke vleeslaesies die maanden of jaren kunnen aanhouden.
Medetomidine is krachtiger dan xylazine, vertelden experts aan NPR. Terwijl het zich verspreidt, zei Krotulski dat niemand weet welke gezondheidseffecten deze nieuwe cocktail van chemicaliën op de lange termijn op het menselijk lichaam zal hebben.
“Op dit moment worden patiënten verzorgd op de eerste hulp”, zei hij. “Dit zijn zeer complexe geneesmiddelen. Je hebt fentanyl vervalst met xylazine, dat nu ook medetomidine bevat.”
Geregistreerde verpleegster Kathy Lally behandelt de verwondingen van Elwood Warren in een geparkeerde wondzorgwagen van het Kensington Hospital op 23 mei 2023 in de wijk Kensington in Philadelphia. Bij mensen kan xylazine de ademhaling en hartslag vertragen. Het wordt ook in verband gebracht met ernstige huidzweren en abcessen, die kunnen leiden tot infectie, weefselafbraak en amputatie. Deskundigen zijn het oneens over de exacte oorzaak van de laesies, die veel dieper zijn dan die bij andere injecteerbare medicijnen.
Matt Rourke/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Matt Rourke/AP
De aanwezigheid van deze chemische additieven bemoeilijkt de medische respons op risicovolle overdoses ernstig.
Xylazine en medetomidine reageren niet op naloxon, het medicijn dat het vaakst wordt gebruikt om een overdosis fentanyl ongedaan te maken. Momenteel kunnen straatgebruikers niet weten of hun drugs deze chemicaliën bevatten.
Dr. Bertha Madras, een geneesmiddelenonderzoeker aan de Harvard Medical School en het McLean Hospital, zei dat het onduidelijk is waarom drugsbendes deze nieuwe chemicaliën met fentanyl mengen. Sommige deskundigen zijn van mening dat kalmerende middelen de opioïde high kunnen verlengen, waardoor de medicijnen op straat aantrekkelijker worden.
Volgens Madras is het belangrijk om eerstehulpverleners en eerstehulpafdelingen voor te bereiden op de behandeling van overdoses gecompliceerd door medetomidine-geïnduceerde hartaandoeningen.
Hij vindt ook dat mensen die drugs gebruiken gewaarschuwd moeten worden dat illegale pillen en poeders gevaarlijker zijn dan ooit.
“Het is belangrijk om weggebruikers te waarschuwen”, zei Madras “Ze spelen nu Russische roulette met de drugsvoorraad.”
Madras zei dat experts ook proberen te begrijpen waar de medetomidine die in de Amerikaanse straten verschijnt vandaan komt.
Het is nog niet duidelijk of het kalmerende middel illegaal wordt onttrokken aan veterinaire voorraden of aan medicijnen die bedoeld zijn voor gebruik in ziekenhuizen en klinieken.
Het is ook mogelijk dat drugsbendes hun eigen medetomidineverbindingen maken uit illegaal verkregen precursorchemicaliën.
De ontwikkeling van het drugsaanbod op straat heeft de volksgezondheid en de rechtshandhaving overtroffen
Madras zei dat Mexicaanse kartels en Amerikaanse drugsbendes snel nieuwe combinaties van krachtige synthetische drugs ontwikkelen, waarbij vaak chemicaliën zoals medetomidine worden gebruikt die nog niet of strikt gereguleerd zijn onder de Amerikaanse wetgeving.
Hij zei dat het handhaven van de Amerikaanse wetshandhaving en de volksgezondheid vrijwel onmogelijk is.
“Er is een vrijwel eindeloze voorraad nieuwe psychoactieve stoffen en er kunnen letterlijk duizenden medicijnen worden gemaakt”, zei hij.
Deskundigen zeggen dat de beslissing om combinaties van illegale straatdrugs met xylazine, medetomidine of andere chemicaliën te testen waarschijnlijk weerspiegelt welke stoffen goedkoop, slecht gereguleerd en gemakkelijk verkrijgbaar zijn.
Drugsbeleidanalist van het Libertarische Cato Instituut. Sommige critici, waaronder Jeffrey Singer, zijn van mening dat wetshandhavingsinspanningen gericht op het controleren van chemicaliën die in straatdrugs worden gebruikt, kartels feitelijk aanmoedigen om te experimenteren met gemakkelijker verkrijgbare stoffen die mogelijk schadelijker zijn. medetomidine.
“De rechtshandhaving probeert steeds harder tegen xylazine,” zei Singer. “Als drugshandelorganisaties geïnteresseerd zijn in het toevoegen van een genezer [to their street drug mixes] Ze kunnen altijd medetomidine toevoegen.”
Singer is van mening dat het verbieden van synthetische drugs zo moeilijk is dat Amerikaanse beleidsmakers hun middelen moeten richten op het helpen van drugsgebruikers bij het vinden van een behandeling in plaats van op het financieren van meer wetshandhavingsinspanningen.
Pogingen om medetomidine strak te reguleren kunnen worden bemoeilijkt door het feit dat een erosieve versie, dexmedetomidine genaamd, op grote schaal wordt gebruikt door zowel artsen als dierenartsen.
“Dat medicijn wordt overal in het leven gebruikt, van [neonatal intensive care units] Om kinderen aan de beademingsapparatuur te kalmeren, oudere patiënten die niet zelfstandig kunnen ademen”, zegt dr. Navarun Dasgupta, straatgeneeskundespecialist aan de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill.
“[Restricting access to] Medetomidine zoals xylazine of zelfs fentanyl zal een grote impact hebben in elk ziekenhuis in het land”, zei hij.
Het aantal dodelijke overdoses in de VS daalde vorig jaar met 3 procent, maar in de VS stierven nog steeds ongeveer 107.000 mensen na het gebruik van straatdrugs.
Verslavingsdeskundigen maken zich zorgen dat de bescheiden winst bij het redden van levens van drugsgebruikers zou kunnen worden teruggedraaid als er meer giftige chemicaliën zoals medetomidine en xylazine op straat komen.