Het tellen is begonnen na een belangrijke peiling

De stemmen worden geteld na wat vermoedelijk de meest omstreden verkiezingen in Zuid-Afrika zijn sinds het Afrikaans Nationaal Congres (ANC) dertig jaar geleden aan de macht kwam.

Door het hele land kronkelden lange rijen voor de stembureaus.

Een verkiezingsfunctionaris in Johannesburg vertelde de BBC dat de rijen deden denken aan de historische verkiezingen van 1994, toen zwarten voor het eerst konden stemmen en waarin Nelson Mandela president werd.

Veel mensen wachtten nog steeds om te stemmen toen de stembussen officieel om 21.00 uur lokale tijd (19.00 uur GMT) officieel sloten, maar de kiescommissie zei dat ze allemaal mochten stemmen.

De eerste resultaten verschijnen donderdagochtend en de definitieve resultaten worden in het weekend verwacht.

Het ANC verloor steun vanwege de woede over de hoge niveaus van corruptie, misdaad en werkloosheid. Uit opiniepeilingen blijkt dat ze haar meerderheid in het parlement zou kunnen verliezen.

Sifiso Buthelezi, die stemde in het Joubert Park in Johannesburg – het grootste stembureau van Zuid-Afrika – zei tegen de BBC: “Vrijheid is geweldig, maar we moeten omgaan met corruptie.”

De verschuiving herhaalt zich, vooral onder jonge kiezers.

Ayanda Hlekwane, een van de ‘ongeboren’ generaties van Zuid-Afrika, dat wil zeggen geboren na 1994, zei dat ze ondanks haar drie diploma’s nog steeds geen baan heeft.

“Ik werk aan mijn PhD-voorstel, zodat ik weer kan gaan studeren als ik geen baan krijg”, vertelt hij aan de BBC in Durban.

Maar de heer Hlekwane zei dat hij optimistisch was dat de dingen zouden veranderen.

Er namen een recordaantal van zeventig partijen en elf onafhankelijke partijen deel, en de Zuid-Afrikanen stemden voor een nieuw parlement en negen provinciale parlementen.

Analisten zeggen dat dit aantoont dat veel mensen teleurgesteld zijn in het ANC.

“We gaan de volgende fase van onze democratie in en het wordt een grote transitie”, zei politiek analist Richard Calland tegen de BBC.

“Ofwel zullen we een meer competitieve en volwassen democratie worden, ofwel zal onze politiek meer gefragmenteerd raken.”

De belangrijkste oppositiepartij, de Democratische Alliantie (DA), heeft een pact getekend met tien andere partijen, waarin zij overeenkomen een coalitieregering te vormen als zij genoeg stemmen krijgen om het ANC af te zetten.

Maar dat is onwaarschijnlijk, aangezien het ANC naar verwachting de grootste partij zal blijven, waardoor het in een winnende positie komt om een ​​coalitie te leiden als de steun onder de 50% daalt.

Hij won 57,5% van de stemmen bij de laatste verkiezingen, vergeleken met 21% voor de DA.

Zuid-Afrikanen stemmen niet rechtstreeks op de president. In plaats daarvan stemmen ze op parlementsleden die vervolgens de president zullen kiezen.

Het is dus waarschijnlijk dat de huidige president, Cyril Ramaphosa, aan de macht zal blijven.

Voormalig president Jacob Zuma veroorzaakte een grote schok toen hij in december aankondigde dat hij het ANC zou verlaten om campagne te voeren voor een nieuwe partij, uMkhonto weSizwe (MK), wat zich vertaalt als Speer van de Natie.

Hoewel hem is uitgesloten van deelname aan het parlement vanwege minachting voor een veroordeling door de rechtbank, staat zijn naam nog steeds op het stembiljet als MK-leider.

MK zal het naar verwachting vooral goed doen in Zuma’s thuisprovincie KwaZulu-Natal, waar de spanningen hoog zijn en er tijdens de campagne enkele geweldsincidenten zijn gemeld.

Politie en leger zijn naar stembureaus in het hele land gestuurd om ervoor te zorgen dat het stemmen vreedzaam verloopt en dat stembiljetten niet worden gestolen.

Volgens statistieken van de kiescommissie zijn ruim 27 miljoen mensen geregistreerd om te stemmen, en 55% bestaat uit vrouwen.

In termen van leeftijdsgroep was de kiezersregistratie het hoogst onder de 30- tot 39-jarigen. Zij vormen bijna zeven miljoen van de 26,7 miljoen kiezers.

Jongeren zouden deze verkiezingen in hun voordeel kunnen beïnvloeden.

Kunstenaar Njabulo Hlophe, 28, zei dat jonge mensen in Zuid-Afrika de neiging hebben om gemarginaliseerd te worden, maar: “Dit is net zo goed ons land als onze ouders… ze laten het aan ons over, dus iemand die echt om jonge mensen geeft, daar kijk ik echt naar. .”

De verwachting is dat de steun voor het ANC onder de oudere generatie groter zal zijn.

Een 89-jarige vrouw, Elayne Dykman, vertelde de BBC in Durban dat ze hoopte dat jongeren in Zuid-Afrika hun stem niet als vanzelfsprekend zouden beschouwen.

Aanvullende rapportage door Anna Soy in Durban en Barbara Plett Usher in Soweto