Terwijl de vragen blijven rond het gebruik van Gmail door overheidsbedrijven in Queen’s Park, kan Global News onthullen dat de stafchef van premier Doug Ford van Ontario geen sms-berichten lijkt te hebben vrijgegeven aan privacyfunctionarissen in een verzoek om vrijheid van informatie.
Patrick Sackville, die sinds december 2022 stafchef van Ford is, wordt onder de loep genomen nadat uit een onderzoek van Global News bleek dat hij een privé-e-mail gebruikte voor overheidszaken – waarbij memo’s, communicatiedocumenten en vertrouwelijke wetgeving werden gedeeld met ander personeel in de Prime Minister’s Office op niet-gouvernementele platforms.
Hoewel het kabinet van de premier het gebruik van op Google gebaseerde platforms erkende voor ‘samenwerking aan materiaal of voor beleidsdiscussies’, stond de regering erop dat het de provinciale openbaarmakingswetten naleefde.
“Onze verwachting blijft dat al het personeel de Freedom of Information and Protection of Privacy Act en de Archives and Records Act naleeft”, vertelde een woordvoerder van het kabinet van de premier aan Global News.
Uit een reeks door Sackville ingediende verzoeken om vrijheid van informatie blijkt echter dat de stafchef mogelijk berichten heeft achtergehouden die naar zijn persoonlijke e-mailaccount zijn verzonden, en sms-berichten die zijn verzonden naar de algemeen directeur van Metrolinx, een Crown-bedrijf.
Het niet openbaar maken van overheidsgegevens kan volgens de auditeur-generaal van Ontario worden beschouwd als een schending van de privacywetten van de provincie.
“Elke communicatie… over overheidszaken blijft onderworpen aan de Freedom of Information and Protection of Privacy Act en is niet vrijgesteld van deze wet, zelfs niet als de communicatie plaatsvond via een persoonlijk e-mailaccount”, aldus een fragment uit het onderzoek van de auditeur-generaal naar de Greenbelt-schandaal uit 2023 bevestigt.
Het kabinet van de premier weigerde commentaar te geven op vragen van Global News.
“Deze zaak ligt momenteel bij de Informatie- en Privacycommissaris. We kunnen geen commentaar geven terwijl het proces doorloopt”, aldus de woordvoerder.
In 2023, nadat de CEO van Metrolinx Sackville een e-mail had gestuurd waarin hij klaagde dat de Ford-regering “deze communicatiebeslissingen” op afstand nam voor het bureau, probeerde Global News te begrijpen hoe vaak de stafchef van de premier en de CEO van Metrolinx met elkaar communiceren.
Maar de dubbele verzoeken om vrijheid van informatie leverden gemengde resultaten op: sms-berichten tussen de twee werden door de een gedeeld en leken door de ander achtergehouden.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
Global News vroeg Phil Verster en Patrick Sackville om alle communicatie tussen de twee gedurende een periode van zes maanden.
Metrolinx heeft meer dan 100 pagina’s met communicatie tussen de twee vrijgegeven, waarvan de meeste om verschillende redenen zijn geredigeerd, waaronder advies aan de regering, overheidsdocumenten en economische belangen.
Een identiek verzoek om dezelfde gegevens voor Sackville’s communicatie met Verster was echter 29 pagina’s korter dan het antwoord van Metrolinx.
In de kabinetsarchieven ontbraken stapels sms-berichten tussen Verster en Sackville waarin zaken werden besproken die verband hielden met het Crown-agentschap, waarvan Metrolinx dacht dat ze binnen de reikwijdte van het verzoek vielen.
Tekstberichten en redacties
Op het eerste gezicht lijken de meeste sms-berichten die Verster plaatst enigszins onschuldig.
‘Let op: zeg gewoon ‘Gefeliciteerd en het allerbeste voor 2023.’ – een geweldig jaar toegewenst”, schreef Verster in een brief aan Sackville van 9 januari 2023, kort nadat hij tot stafchef was benoemd.
‘Heel erg bedankt Phil,’ antwoordde Sackville. ‘Ook voor jou het beste. We zijn verheugd om ons werk samen voort te zetten en onze samenwerking te verdiepen.”
De sms-berichten bevatten echter ook verwijzingen naar overheidszaken.
“Ik had het gevoel dat het goed ging”, schreef Sackville op 24 januari 2023. “Ik ben blij dat we deze discussies vooruit hebben kunnen helpen.”
“We bereiden ons voor op het postkabinet”, zei Sackville op 17 februari 2023. “De oproep komt eraan.”
De sms-berichten bevatten ook plannen tussen het paar om verschillende telefoontjes te plegen en Sackville verontschuldigde zich op een gegeven moment voor de vertraging. ‘Minister van rampen hier’, schreef hij.
Verschillende van de berichten, aangeleverd door Verster, werden volledig geredigeerd omdat Metrolinx beweerde dat ze “advies aan de overheid” zouden onthullen of kabinetsdocumenten zouden bevatten die zijn uitgesloten van de openbaarmakingswetten. Sackville heeft geen van deze berichten gepubliceerd, met of zonder redactie.
Global News vroeg provinciale privacyfunctionarissen naar de inconsistentie en specifiek waarom de sms-berichten van Sackville uit het documentenpakket waren weggelaten.
“Ons kantoor heeft gegevens ontvangen die op het verzoek reageren”, zeiden functionarissen. “Als u vragen heeft over de inhoud van de administratie en/of het pakket dat bij u is afgeleverd, kunt u contact opnemen met de persoon die de documentatie bij ons kantoor heeft afgeleverd.”
Global News gaat in beroep tegen de beslissing en vraagt de privacywaakhond van Ontario om Sackville en het kabinet te dwingen een nieuwe zoektocht te voltooien.
Nadat uit het onderzoek van de Ontario Auditor General naar het Greenbelt-schandaal bleek dat hoge functionarissen in de Ford-regering persoonlijke e-mailadressen gebruikten, diende Global News een reeks verzoeken om vrijheid van informatie in in een poging e-mails te verkrijgen die door Sackville en ander hooggeplaatst personeel via privé-Gmail waren verzonden. rekening. .
Een verzoek voor alle e-mails verzonden tussen juli en eind november 2022, de periode waarin de Ford-regering besloot welke percelen land van de beschermde groene gordel moesten worden verwijderd voor ontwikkeling, leverde slechts één record op.
Het enige resultaat was een uitwisseling tussen Sackville en de toenmalige stafchef Ryan Amato, die volgens Sackville niet strookte met zijn gebruik van e-mail voor overheidszaken.
“Ik ben er nu van op de hoogte dat de heer Amato mij enkele dagen vóór 27 oktober 2022 een e-mail van zijn persoonlijke account naar mijn persoonlijke account heeft gestuurd”, schreef Sackville aan de integriteitscommissaris. ‘Ik kan me niet herinneren dat ik die e-mail heb gezien totdat ik mijn gegevens opnieuw doorzocht.’
Global News beoordeelde echter een schat aan e-mails van de overheid van en naar Sackville’s persoonlijke Gmail-adres aan andere overheidsfunctionarissen, waarbij provinciaal beleid werd besproken en opgesteld, en rekening werd gehouden met de belangen van belanghebbenden.
Geen van deze e-mails werd beschikbaar gesteld aan Global News als onderdeel van een verzoek om vrijheid van informatie voor de Gmail-outbox van Sackville.
Niet-openbaar gemaakte e-mails en sms-berichten zijn volgens de NDP een duidelijk teken dat de regering informatie voor het publiek probeert te verbergen.
“Er is nu duidelijk bewijs dat de heer Sackville de integriteitscommissaris heeft misleid”, zei NDP-leider Marit Stiles.