Hoofdcoach Billy Napier uit Florida maakte zijn eerste opmerkingen over de rechtszaak van voormalig Florida-ondertekenaar Jaden Rashada, een week nadat de nieuwe quarterback uit Georgia een rechtszaak had aangespannen tegen de coach en boosters van de Gators.
Tijdens zijn toespraak op de voorjaarsbijeenkomsten van de SEC maakte Napier duidelijk dat hij niet veel kon zeggen vanwege de lopende rechtszaken, maar zei dat hij zich “op zijn gemak” voelde met zijn acties bij het rekruteren van Rashada. Zijn eerste reactie:
‘Ik denk dat het belangrijk is dat iedereen begrijpt dat ik vanwege de rechtszaak geen commentaar kan geven, toch? Maar ik heb vertrouwen in ons juridische team. Ik ben tevreden met mijn handelen en ben dankbaar voor de steun van de universiteit. Ik ga door en laat het proces zijn gang gaan.”
De rechtszaak van Rashada draait om de achtcijferige NIL-deal die Florida zou hebben gebruikt om Rashada ertoe te brengen zich uit Miami te ontbinden. De tiener tekende naar verluidt een contract waarin hem 13,8 miljoen dollar werd beloofd met een voorschot van 500.000 dollar, tekende een intentieverklaring aan Florida en vroeg vervolgens om zijn vrijlating toen de eerste betaling uitbleef.
In de rechtszaak wordt specifiek beweerd dat Napier Rashada onder druk heeft gezet om een intentieverklaring te ondertekenen voordat hij enige betaling ontving. Door zijn daaropvolgende vrijlating bleef Rashad een free agent in een tijd waarin de meeste andere scholen hun quarterback al hadden opgeroepen, maar hij belandde bij de alma mater van zijn vader, Arizona State.
De hele situatie blijft een van de grootste debacles van het NIL-tijdperk. Napier, voormalig Florida NIL-directeur en speler Marcus Castro-Walker en Florida-booster Hugh Hathcock worden genoemd in de rechtszaak van Rashada, maar niet de school.
Napier zei dinsdag dat hij denkt dat Florida niet veel heeft geleden onder wat er met Rashad is gebeurd, aldus The Athletic:
‘Veel van dit verhaal bestaat al heel lang, nietwaar?’ ‘Ik denk dat we die vraag twee of anderhalf jaar geleden hebben gekregen. En ik denk niet per se dat dit ons tot op zekere hoogte heeft vertraagd. Dus kijk eens. Ga verder. Dit proces is aan de gang – ik denk uiteindelijk het NCAA-proces. Veel meer kunnen we niet zeggen. Ik denk dat we uiteindelijk alle delen van onze organisatie moeten behandelen – de rekruten, de families – we moeten ze behandelen zoals we de media behandelen. Het grote probleem is: ja. Ik ben erg dankbaar voor de steun van de universiteit. We hebben vertrouwen in ons juridische team.”
Florida wordt ook nog steeds onderzocht door de NCAA vanwege een mislukte deal.
Rashada zal deze reeks leiden terwijl hij speelt voor een van de beste rivalen van Florida nadat hij vorige maand naar Georgia was overgeplaatst.