Ter nagedachtenis aan Bette Nash, ‘s werelds langstzittende stewardess: NPR

De luchtvaartwereld rouwt om Bette Nash, een stewardess uit D.C. die eerder deze maand overleed nadat ze bijna zeventig jaar passagiers in de lucht had gediend – en daarbij geschiedenis had geschreven.

Nash begon zijn carrière in 1957 op 21-jarige leeftijd bij Eastern Airlines (dat uiteindelijk onderdeel werd van American Airlines), toen Dwight Eisenhower president was, met vluchten tussen New York en DC die $ 12 kostten en bekend stonden als “stewardessen”, die kreeft op schotels serveerden. . is klaar En deelde sigaretten uit aan boord.

De industrie onderging grote veranderingen tijdens de ambtsperiode van Nash, vooral als gevolg van de introductie van technologie (bijvoorbeeld geen handgeschreven kaartjes meer). Maar zoals hij zei tijdens de viering van zijn 60-jarig dienstverband in 2017: de vreugde van het werk blijft bestaan.

“Mijn favoriete onderdeel van het vliegen door de jaren heen is het begroeten van mijn passagiers bij het in- en uitstappen van het vliegtuig”, zei Nash destijds. “Mensen zijn erg interessant en het is echt leuk.”

De Nash is de afgelopen jaren een steeds herkenbaarder onderdeel geworden op vluchten van American Airlines, vooral op pendelvluchten tussen Washington en Boston, die het bedrijf liefkozend ‘The Nash-Dash’ noemde. Ze gaf de voorkeur aan deze weg omdat ze daardoor tijd kon besteden aan de zorg voor haar zoon, die het syndroom van Down heeft.

Nash had het Guinness Wereldrecord voor de langst dienende stewardess in 2022, en op dat moment is hij al meer dan 64 jaar in functie.

En volgens ABC News is hij nooit officieel met pensioen gegaan. Het meldde dat ze op 88-jarige leeftijd in een hospice stierf, na een recente diagnose van borstkanker.

American Airlines bevestigde zijn overlijden dit weekend in een verklaring. Het noemde hem “een legende in Amerika en in de hele branche, die generaties stewardessen inspireerde.”

De Association of Professional Flight Attendants rouwde ook om de dood van Nash en zei dat ze gedurende haar opmerkelijke carrière “ontelbare levens heeft geraakt met haar warmte, toewijding en ongeëvenaarde service”.

“Zijn passie voor de luchtvaart en zijn toewijding aan zijn passagiers waren werkelijk inspirerend”, vervolgde de vakbond, die duizenden stewardessen van American Airlines vertegenwoordigt. “Bate’s nalatenschap zal voor altijd herinnerd worden in de luchtvaartgemeenschap en door degenen die het voorrecht hadden hem te kennen.”

Hoogtepunten uit een historische carrière

Nash werd als tiener voor het eerst geïnspireerd om stewardess te worden in een vliegtuig dat van Washington naar Dayton, Ohio vloog.

Volgens American Airlines werd hij “verliefd op het ‘chique uiterlijk en de gracieuze manieren’ van de bemanning”, en volgde een paar jaar later zijn voorbeeld.

Volgens ABC-filiaal WJLA kochten passagiers in het begin van zijn carrière, eind jaren vijftig, een levensverzekering bij een automaat op de luchthaven en betaalden ze hun vliegticket aan boord.

Stewardessen moesten handschoenen dragen – een collega herinnerde zich dat Nash altijd twee paar inpakte, voor het geval er één vies werd – en ze moesten wegen voordat ze aan hun dienst begonnen.

“Het was angstaanjagend”, vertelde Nash in 2017 aan WJLA. “Je komt een paar kilo aan en je moet jezelf blijven wegen, en als je dan zo blijft, halen ze je van de loonlijst!”

Volgens American Airlines heeft Nash door de jaren heen veel beroemde passagiers bediend, waaronder Jackie Kennedy. Maar hij zei dat zijn meest memorabele ontmoeting niet die met een grote beroemdheid was.

In een interview uit 2019 met de reissite punten man, Nash herinnerde zich een geval decennia geleden – vóór de invoering van de American with Disabilities Act in 1990 – toen een gehandicapte passagier tijdens het instappen bij de gate werd achtergelaten terwijl de bemanning besprak wat ze moesten doen. Hij zei dat ze hem hielp op de vlucht te stappen en hem te eten te geven, omdat hij zijn handen niet kon gebruiken.

American Airlines vierde het “diamanten jubileum” van Nash in 2017 op Ronald Reagan Washington National Airport, buiten haar thuisbasis in DC.

Het bedrijf gaf haar een paar diamanten oorbellen voor haar 60e jubileum en doneerde $10.000 aan de Sacred Heart Catholic Church Food Bank, die ze naar eigen zeggen regelmatig steunt.

Nash zei destijds dat hij niet van plan was binnenkort zijn vleugels op te hangen.

“Zolang ik gezond ben en daartoe in staat ben, waarom zou ik dan niet werken”, zei hij. “Het is nog steeds leuk.”