Kustgebieden van India en Bangladesh werden geteisterd door harde wind en zware regenval als gevolg van de cycloon Remal toen de storm zondagavond laat aan land kwam.
De storm trok rond middernacht over de kustgebieden van Port Mongla in Bangladesh en de naburige Sagar-eilanden in de Indiase deelstaat West-Bengalen, met windsnelheden tot 135 kilometer per uur (ongeveer 84 mijl per uur), zei de India Meteorological Department (IMD). .
Er worden de hele maandag sterke wind, regen en overstromingen verwacht, terwijl de storm landinwaarts trekt en zwakker wordt.
“Het systeem zal waarschijnlijk naar het noord-noordoosten bewegen en geleidelijk verzwakken tot een cycloonstorm”, aldus het IMD in een post op sociale media. “Daarna zou het naar het noordoosten trekken en geleidelijk verder verzwakken.”
In de Oost-Indiase stad Kolkata kwam één persoon om het leven toen tijdens de ergste storm brokken beton op een man vielen, aldus de lokale politie.
Hoewel de autoriteiten nog geen aantallen slachtoffers hebben vrijgegeven, meldde het in Dhaka gevestigde Somoy TV dat in Bangladesh minstens twee mensen zijn omgekomen.
Laaggelegen kustgebieden langs de Golf van Bengalen zijn de afgelopen jaren regelmatig getuige geweest van zware stormen.
Remal is de eerste cycloon die dit jaar de regio treft.
Energie-infrastructuur beschadigd
Miljoenen mensen zaten zonder stroom toen de storm aan land kwam.
De Bengaalse autoriteiten zeiden dat ze de elektriciteitsvoorziening in veel gebieden van tevoren hadden afgesloten om ongelukken te voorkomen. Sommige regio’s zaten ook zonder stroom vanwege omgevallen elektriciteitspalen en beschadigde elektriciteitsleidingen, voegde ze eraan toe.
TV-stations meldden dat tientallen kustdorpen in Bangladesh onder water kwamen te staan, omdat veel dijken ter bescherming tegen overstromingen waren weggespoeld of beschadigd door de storm.
In het Indiase West-Bengalen zei minister van Energie Arup Biswas dat de energie-infrastructuur zwaar beschadigd was.
Het ministerie ontving alleen al in het eerste uur van het aanlandingsproces meldingen van minstens 356 ontwortelde elektriciteitspalen en tientallen beschadigde transformatoren, zei Biswas.
Duizenden ontheemden
Bangladesh heeft zondagmiddag ongeveer 800.000 mensen uit de havengebieden van Mongla en Chittagong en negen kustdistricten naar stormschuilplaatsen verplaatst. Nog eens 110.000 mensen werden ook naar schuilplaatsen in India gebracht.
De hoofdstad van Bangladesh, Dhaka, zette bijna 8.000 cycloonschuilplaatsen op en mobiliseerde 78.000 vrijwilligers ter voorbereiding op de storm, terwijl de Indiase marine zei schepen, vliegtuigen, duikers en medische benodigdheden paraat te houden.
De schade was erger in de rivieroevers van de Sunderbansdelta – het grootste mangrovebos ter wereld, gedeeld door India en Bangladesh – waar vloed op veel plaatsen de beschermende dijken doorbrak.
Volgens het rampenparaatheidsrapport van Bangladesh uit 2016 zijn ruim 450.000 mensen omgekomen bij de twaalf grote cyclonen die de kust van Bangladesh sinds 1965 hebben getroffen.
mk/sri (AFP, dpa)