Influencers verzamelen jongeren om te stemmen

De Zuid-Afrikaanse social media-beïnvloeders, populair onder jongeren, hebben in de aanloop naar de algemene verkiezingen van deze week een nieuwe rol gekregen: politieke mobilisatoren.

Met 42% van de geregistreerde kiezers onder de 40 jaar zou de jongere doelgroep een grote rol kunnen spelen bij de verkiezingen van woensdag.

Ingeklemd tussen grapvideo’s over stroomstoringen en relaties, wijkt Karabo ‘Kay’ Mahapa, een TikTok-maker met meer dan 350.000 volgers, af van zijn gebruikelijke inhoud door mensen te vertellen dat ze moeten gaan stemmen.

De berichten zijn gericht op het jonge electoraat, waarvan uit recent onderzoek is gebleken dat ze pessimistisch zijn over de toekomst van het land.

De terugkerende vraag onder Mahapa’s video’s met verkiezingsthema – “Op wie stemmen we?” weerspiegelt de onzekerheden van een generatie.

“Ik wil alleen maar het belang van stemmen benadrukken”, zei hij tegen de BBC.

Hoewel Mahapa zijn volgelingen nooit expliciet vertelde op welke partij ze hun kruis moesten zetten, maakte hij duidelijk op welke partij hij niet zou stemmen.

In een van zijn video’s, die ruim 1,7 miljoen keer bekeken is, vraagt ​​hij openhartig of mensen ermee instemmen het heersende Afrikaans Nationaal Congres (ANC) niet te steunen.

Het is onmogelijk om te weten hoeveel mensen het met Mahapa eens zullen zijn, maar als opiniepeilingen correct zijn, zou het ANC voor het eerst sinds 1994 zijn regelrechte meerderheid in het parlement kunnen verliezen, aan het einde van de blanke overheersing.

De afgelopen jaren werd de partij na drie decennia aan de macht achtervolgd door beschuldigingen van corruptie en wanbeheer.

Onder de video van Mahapa zei iemand: “Hoewel we niet weten wie we op het ANC moeten stemmen, het moet weg. We zijn deze giftige relatie met hen beu.”

Aan de andere kant is er geen groot enthousiasme voor de belangrijkste oppositiepartij, de Democratische Alliantie, zelfs niet in de commentarensectie.

De invloedrijke zakenwereld in Zuid-Afrika is het stereotype van de verkoop van parfums, restaurants en kledingmerken voorbijgegaan. Het omvat nu het debat en de promotie van ideeën en politieke filosofieën.

Ronel Gerber, directeur van FGX Studios, een in Johannesburg gevestigd marketingbureau, vertelde de BBC dat de marketinguitgaven voor het werven van influencers de afgelopen drie jaar met 78 procent zijn gestegen.

“Influencers zijn het nieuwe verhaal”, zei ze.

Beauty-influencer Kay Yarms, die meer dan een half miljoen volgers heeft op Instagram, bracht dit in februari in actie toen ze haar platform gebruikte verleid uw volgers om zich te registreren om te stemmen.

De sensatie op sociale media plaatste een link naar een nieuwe YouTube-video op haar Instagram-verhaal, maar in plaats van de nieuwe inhoud werden mensen doorgestuurd naar een website voor kiezersregistratie.

Eén gebruiker zei dat als er geen schoonheidsgoeroes waren, ze zich niet zou hebben geregistreerd.

Asithandile Mayongo, een 22-jarige student aan de Rhodes Universiteit, zei dat de toegang tot informatie op sociale media ervoor zorgde dat hij meer aandacht aan de verkiezingen besteedde, vooral als hij voor het eerst stemde.

“Sociale media hebben mij voldoende middelen gegeven om mij te helpen meer te leren over stemmen, het verkiezingsproces en politieke kwesties”, zei hij tegen de BBC.

Andere influencers hebben komedie gebruikt om discussie op gang te brengen en mensen naar de stembus te duwen.

Een video van Bouwer Bosch, een 40-jarige cabaretier, over zijn campagnebeloften is ruim twee miljoen keer bekeken.

In de post maakt hij grappen over de huidige regering en de problemen waarmee het land te kampen heeft.

Het is een humoristische kijk op de huidige stand van zaken in Zuid-Afrika en een manier om mensen te inspireren tot actie.

“Komedie is als een medicijn”, zei hij tegen de BBC, en hij hoopt dat het de dialoog kan openen en mensen kan aanmoedigen meer bij de politiek betrokken te raken.

“Ik wil mensen laten zien waar we nu staan ​​en hen hun eigen weloverwogen beslissing laten nemen”, zei de cabaretier.

Ook politieke partijen hebben deze nieuwe invloedskracht opgemerkt.

Mahapa zei dat hij door een politieke partij was benaderd om zijn volgelingen in hun richting aan te moedigen, maar hij weigerde. Welke het was, maakte hij niet bekend.

Hij vertelde de BBC dat veel influencers, zowel groot als klein, door politieke partijen werden benaderd en betaald om hun propaganda te promoten.

Mevrouw Gerber bevestigde dat dit gebruikelijk is.

Mahapa veroordeelt makers van inhoud die geld aannemen niet, omdat hij gelooft dat de huidige economische situatie in Zuid-Afrika – met een werkloosheidspercentage van bijna 33% – veel mensen wanhopig heeft gemaakt.

Toch maakt dit fenomeen van partijen die invloed kopen via makers van inhoud hem bang.

Als gevolg daarvan probeerde Mahapa de kracht van sociale media te gebruiken om zijn publiek bij de verkiezingen te betrekken.

“Ik noem het edutainment: mensen opleiden en informeren”, zei hij.

De 35-jarige Fay Williams, inwoner van Johannesburg, bekijkt dit soort edutainment op TikTok.

Mevrouw Williams zegt dat ze influencers volgt zoals Samantha Jansen, die ongeveer 265.000 TikTok-volgers heeft, en Darren Camppher, die 128.000 TikTok-volgers heeft, die beiden praten over de politieke situatie in Zuid-Afrika.

“Ze presenteren de feiten en delen hun inzichten om hun publiek te helpen informeren”, zei ze.

Ze vertelde de BBC dat de sociale media weliswaar geen invloed op haar stem zouden hebben, maar wel “bewustzijn in mijn partijselectieproces” hadden gebracht.

Terwijl sommige influencers de gigantische taak op zich hebben genomen om informatie over individuele partijmanifesten te verspreiden, zei Williams dat mensen hun eigen onderzoek moeten doen.

“Influencers spelen een rol in dit onderwijs door kritisch denken aan te moedigen. Daarom is er een verlangen om degenen te volgen die doordachte discussies kunnen aanmoedigen”, zei ze.

Mahapa zei dat influencers hun macht op verantwoorde wijze moeten gebruiken, maar erkende dat stemmen alleen niet alle Zuid-Afrikaanse problemen zal oplossen.

Toch is hij trots op zijn rol om mensen naar de stembus te krijgen.