Er werd verwacht dat hulpvrachtwagens uit Egypte zondag de verwoeste Gazastrook zouden binnenrijden op grond van een nieuwe door de VS bemiddelde overeenkomst om een essentieel kanaal voor humanitaire hulp te heropenen.
Egypte blokkeerde de toegang van hulpgoederen tot de enclave via zijn grondgebied nadat Israël begin mei de grensovergang bij Rafah – die toegang biedt tot het zuiden van Gaza – in beslag nam. De twee partijen hebben elkaar de schuld gegeven voor de sluiting van de grensovergang, ook al stapelde de hulp zich op aan de Egyptische kant. Na druk van de VS maakte Egypte vrijdag bekend dat het had ingestemd met het omleiden van vrachtwagens via de door Israël gecontroleerde grensovergang Kerem Shalom, die ongeveer drie kilometer van de grensovergang bij Rafah ligt, als tijdelijke maatregel.
Ongeveer 200 vrachtwagens met voedsel en andere hulp uit Egypte zouden zondag Gaza binnenkomen via Kerem Shalom, zei Ahmad Ezzat, een ambtenaar bij de Egyptische Rode Halve Maan. COGAT, het Israëlische militaire agentschap dat toezicht houdt op Palestijnse burgerzaken, was niet bereikbaar voor commentaar.
De hoeveelheid voedsel, water en medicijnen die Gaza bereikt, is sinds het begin van de oorlog, bijna acht maanden geleden, scherp gedaald. Als gevolg hiervan waarschuwen de Verenigde Naties en hulporganisaties voor wijdverbreide honger in de enclave en roepen ze Israël op om meer routes te openen waar hulp kan binnenkomen. Maar de afgelopen weken zijn de hulptransporten naar Gaza via de twee belangrijkste landkanalen stopgezet.
Eén van deze grensovergangen is Kerem Shalom, gelegen op het kruispunt van Gaza, Israël en Egypte. Israël heeft Kerem Shalom enkele weken geleden tijdelijk gesloten nadat een Hamas-raketaanval vier van zijn soldaten daar had gedood. Sindsdien heeft Israël via Kerem Shalom enige hulp aan Gaza toegestaan, maar de verdeling ervan is een punt van discussie. Israël zegt dat hulporganisaties hulp moeten verdelen. De agentschappen zeggen echter dat de activiteit van het Israëlische leger in het zuiden van Gaza hun werk vrijwel onmogelijk heeft gemaakt.
Een andere belangrijke toegangspoort voor hulp is die tussen Gaza en Egypte, in Rafah. Israëlische troepen veroverden de grensovergang als onderdeel van hun aanvankelijke opmars naar de stad op 6 mei. Sindsdien zijn Israëlische, Egyptische en Palestijnse functionarissen er niet in geslaagd overeenstemming te bereiken over het hervatten van de hulptransporten daarheen.
Toen de grensovergang bij Rafah werd gesloten, zag de Egyptische regering er aanvankelijk ook van af om hulpvrachtwagens naar Kerem Shalom te sturen, in wat Amerikaanse en Israëlische functionarissen een poging noemden om Israël onder druk te zetten om zijn Rafah-operatie stop te zetten.
Egypte en de Verenigde Staten maakten vrijdag bekend dat Caïro ermee had ingestemd om tijdelijk voedsel, basisvoorraden en brandstof via Kerem Shalom van zijn grondgebied naar Gaza te laten verplaatsen. Abdel Fattah El-Sisi, de Egyptische president, benadrukte dat de maatregel een noodoplossing was totdat er een “nieuw juridisch mechanisme” werd gevonden aan de Gaza-kant van de grensovergang bij Rafah.
Het blijft onduidelijk wanneer de grensovergang bij Rafah weer opengaat voor hulp. Verwacht wordt dat Amerikaanse functionarissen deze week naar Caïro zullen gaan om “de inspanningen te ondersteunen om de grensovergang bij Rafah te heropenen”, aldus het Witte Huis.