Hoe zal veertienvoudig Frans Open-kampioen Rafael Nadal het doen, na een zeer uitdagend jaar vanwege blessures, in wat wellicht zijn laatste toernooi op Roland Garros zal zijn? Kan Novak Djokovic, zelfs na een moeilijk seizoen tot nu toe, terugkomen en een record 25e Grand Slam-titel winnen?
Iga Swiatek lijkt momenteel onverslaanbaar, maar kunnen Elena Rybakina, Aryna Sabalenka of Coco Gauff haar in de weg staan?
Onze experts beoordelen wanneer de French Open zondag begint.
Hoe denk je dat Nadal het hier zal doen?
Bill Connelly: Toen we Nadal voor het laatst zagen in 2022, hield hij 79% van de tijd zijn opslag vast en brak hij 40% op klei. In 11 kleiwedstrijden dit jaar houdt hij feitelijk 81% van de tijd vast… maar breekt hij slechts 30% van de tijd. Zijn verdediging – en zijn vermogen om verdediging om te zetten in aanval – is niet zo sterk, en hij speelde misschien wel de slechtst mogelijke match in de eerste ronde. Alexander Zverev is een nog consistentere grote server dan Hubert Hurkacz, en Hurkacz ontweek Nadal in Rome. Het publiek zal zijn best doen om hem te dragen, maar het is moeilijk om optimistisch te zijn over de overwinning van zijn laatste wedstrijd op Roland Garros.
Tom Hamilton: Nadal heeft ons eerder verrast. Weet je nog die overwinning op de Australian Open van 2022, toen hij de hele zaak won slechts enkele maanden nadat hij dacht dat hij met pensioen zou moeten gaan? Later dat jaar won hij Roland Garros met een gevoelloze voet terwijl hij te maken kreeg met chronische pijn veroorzaakt door het Müller-Weiss-syndroom.
Als iemand de laatste twee weken magie kan vinden, is het Nadal. Maar zoals we bij tennis hebben geleerd, levert tennis zelden een sprookjesachtig einde op. We weten gewoon niet hoe de veertienvoudig kampioen zich gedraagt en voelt. Maar één ding is zeker: hij zal elk laatste grammetje uit zijn frame persen voor (waarschijnlijk) een nieuwe kans op de titel.
D’Arcy Maine: Ik ben het met Tom eens dat als iemand op Roland Garros onverwachte magie op het laatste moment zal vinden, het Nadal zou zijn, maar deze loting deed hem geen goed. Het zal ongelooflijk lastig zijn om in de eerste ronde tegenover Zverev te staan, de nummer vier die zojuist de titel in Rome heeft gewonnen. Zverev heeft drie keer de halve finales van de French Open bereikt, waaronder vorig jaar, en heeft momenteel momentum en gezondheid aan zijn zijde. Het zou ongelooflijk zijn om Nadal’s laatste run op zijn favoriete toernooi te zien, maar dat lijkt onwaarschijnlijk gezien zijn recente resultaten en blessures.
Brengt Djokovic het seizoen terug in Parijs?
Connelly: Het feit dat hij deze week überhaupt in Genève speelde, was een beetje een schok en een erkenning dat zijn spel gewoon niet de vorm heeft afgerond die hij in 2024 had gehoopt of verwacht. Maar er was niet echt een belangrijk thema. voor zijn verliezen dit jaar. Hij kon niet dienen tegen Alejandro Tabilo in Rome. Hij kon het niet de terugkeer serveer tegen Alex De Minaur in de United Cup. Hij was nerveus en foutgevoelig tegen Luca Nardi in Indian Wells. Hij had pech tegen Casper Ruud in Monte Carlo. Hij won 54% van de punten, maar verloor alle verkeerde punten. Als Carlos Alcaraz en Jannik Sinner allebei in topvorm waren, zou ik twijfelen aan de kansen van Djokovic. Maar hij heeft een goede kans om dit toernooi te winnen.
Hamilton: Het was een ongebruikelijk jaar voor Djokovic. Maar zoals we allemaal hebben geleerd: schakel het uit op eigen risico. Niemand in de loting zal hem willen ontmoeten, en hij heeft een griezelig vermogen om een ander niveau te vinden voor Grand Slam-toernooien. Het zou geen verrassing zijn als hij de trofee op 9 juni in de wacht sleept, maar als hij dat doet, zou het een van zijn belangrijkste triomfen tot nu toe zijn.
De mijne: Nou, dat moet hij zeker hopen. Na de afgelopen jaren op tournee te zijn geweest en met de ambitieuze doelen die hij zich voor 2024 heeft gesteld, is het bijna ondenkbaar om te denken dat hij dit seizoen de finale niet heeft bereikt. En sommige van zijn verliezen dit jaar waren werkelijk verrassend. Djokovic zei dat hij “bezorgd” was over zijn kansen op Roland Garros nadat hij deze week in Genève verloor van Tomas Machac (terwijl hij met een buikgriep kampte).
Maar laten we niet vergeten: hij is nog steeds Novak Djokovic. Hij heeft andere seizoenen gehad waarin hij het moeilijk had, maar herontdekte vervolgens zijn vorm op het juiste moment (zie: Wimbledon 2018). Waarom nu niet nog een keer, toch? Ik moest denken aan iets dat hij vorig jaar zei nadat hij in de kwartfinales van Rome was gevallen, en ik denk dat het nog steeds waar is: “Ik houd altijd van mijn kansen in Grand Slams tegen wie dan ook, op welke ondergrond dan ook, best of five.”
Welke speler zal tweevoudig titelverdediger Swiatek het meest uitdagen?
Connelly: De afgelopen 13 maanden heeft slechts één speler Swiatek daadwerkelijk op klei verslagen: Rybakin. Dus dat is mijn standaardantwoord. Rybakina is in 2024 zo absurd consistent geweest – 2-2 tegen Swiatek en Sabalenka en 28-3 tegen alle anderen – en hoewel elk gelijkspel zijn eigen potentiële gaten kent (ze zou tegen Angelique Kerber kunnen spelen in de tweede ronde en tegen Elina Svitolina in de vierde), lijkt de hare beheersbaar te zijn. Maar het feit dat Swiatek slechts één van Rybakina of Sabalenka hoeft te verslaan, is een zegen voor haar kansen, niet dat ze de hulp nodig had.
Hamilton: Het moet Rybakina of Sabalenka zijn. Sviatek zal in alle opzichten alles winnen, maar Sabalenka dreef haar tot het uiterste in Madrid, terwijl Rybakina haar in Stuttgart versloeg en het hele toernooi won. Dus geen van beide, maar er zal een echt episch optreden nodig zijn om Swiatek de komende twee weken te ontroeren.
De mijne: Ik zie niemand Swiatek legitiem uitdagen in dit toernooi. Ze zou echter mogelijk een zware strijd kunnen hebben in de tweede ronde in wat een blockbuster-confrontatie zou worden met Naomi Osaka. Terwijl de viervoudig hoofdkampioen nooit veel geluk heeft gehad op gravel en net aan het begin van het seizoen is teruggekeerd van zwangerschapsverlof, behaalt Osaka een aantal indrukwekkende overwinningen op de oppervlakte tegen Marta Kostyuk en Daria Kasatkina en lijkt hij beter te worden met elke wedstrijd die ze speelt.
Ervan uitgaande dat Swiatek die ontmoeting vermijdt, kunnen anderen op haar weg naar de finale lastig zijn, zoals een gloeiend hete Danielle Collins in de kwartfinales en Gauff in de halve finales.
Welke speler buiten de top 15 kan de komende twee weken verrassen?
Connelly: Ik denk dat ik Mirra Andreeva voor elke Slam zal antwoorden totdat ze in de top 15 staat. Het is slechts een kwestie van tijd. Haar loting is brutaal – ze zou Victoria Azarenka in de tweede ronde kunnen krijgen, Kasatkina in de derde, Maria Sakkari in de vierde en Sabalenko in de kwartfinales – maar ze is nog steeds capabel.
Wat de heren betreft, hoe zit het met Jan-Lennard Struff? Hij versloeg Holger Rune en Taylor Fritz op weg naar de titel in München, en zijn enige verliezen op gravel sinds de French Open van vorig jaar waren tegen Sinner, Alcaraz (in een tiebreak in de laatste set) en Stefanos Tsitsipas (in drie sets).
Hamilton: Dit wordt een ode aan Jiri Lehecki, die Nadal en Daniil Medvedev in Madrid versloeg voordat hij bezweek aan een rugblessure. Die wrede wending sloeg hem uit het toernooi. Dus in plaats daarvan gaan we voor Marton Fucsovics om week twee in te gaan, en Francisco Cerundolo en Tabilo om ook de veren in de war te brengen.
Aan de vrouwenkant steun ik Jelena Ostapenko meestal als underdog, maar door haar vorm is ze uitgegroeid tot een van de achtervolgers achter Swiatek, dus laten we voor Sara Sorribes Tormo gaan, die de afgelopen weken een aantal grote namen op gravel heeft uitgeschakeld.
De mijne: Er zijn er genoeg, zowel bij de heren- als bij de damestrekking. En bij de mannentrekking, die opener lijkt dan in jaren het geval is geweest, kunnen de zaken interessant worden. Nicolas Jarry, het 16e reekshoofd, bereikte eerder deze maand zijn eerste Masters 1000-finale in Rome en was tijdens zijn hele run indrukwekkend. Misschien vond hij zijn beste vorm op het juiste moment. Hetzelfde kan gezegd worden voor Felix Auger-Aliassime, het 21e reekshoofd, die er weer goed uitzag in Madrid.
Aan de vrouwenkant kan de 17-jarige Andreeva, kwartfinalist in Madrid, gevaarlijk zijn, en op gravel kun je Sloane Stephens nooit buiten beschouwing laten. De finaliste van Roland Garros van 2018 is ongeplaatst, maar lijkt altijd haar beste tennis te spelen in Parijs.