Cobra is al jaren bezig met het 3D-printen van wegwerpgolfclubs. Sommigen van hen werden getest, terwijl anderen in de professionele tassen voor grote toernooien terechtkwamen. Maar het 3D-printproces is altijd te traag en onpraktisch geweest voor echte commerciële producten die in grote aantallen moeten bestaan. Nu heeft het bedrijf echter de eerste set commercieel verkrijgbare (zij het zeer beperkte) 3D-geprinte strijkijzers onthuld, die het de LIMIT3D noemt. We kregen een kijkje achter de schermen bij de ontwikkeling ervan en kregen de kans om met een 3D-geprint ijzer 7 te zwaaien.
Waarom golfclubs 3D-printen?
Steek uw hand in de tas van een professionele golfer en u zult waarschijnlijk een ijzer in bladstijl vinden. Deze clubs hebben een zeer klassieke clubhoofdvorm met een overwegend stevige achterkant en een slank profiel. Ze zijn in niets te vergelijken met te grote, met veel omtrek beladen, holle clubs met grote winkels, ontworpen om gemiddelde spelers te helpen hun relatieve gebrek aan vaardigheid te compenseren. Zonder al deze hulpmiddelen kunnen elitespelers met blades de slag vormgeven door het slagvlak bij impact te manipuleren. Leg een typisch mes in de handen van een beginner of zelfs een amateur en verwacht de volgende dag ballen over het hele bereik en mogelijk enkele pijnlijke handen te zien.
Door het volledige clubhoofd van elk LIMIT3D-ijzer in 3D te printen, kan Cobra het gewicht van het clubhoofd plaatsen waar het maar wil. Dit zorgt voor een lager zwaartepunt en een zwaardere omtrek om de bal gemakkelijk de lucht in te krijgen en hem relatief recht te laten vliegen.
waar zijn ze van gemaakt?
De gehele kop van het strijkijzer is 3D-geprint uit roestvrij staal 316L. In tegenstelling tot smeedijzer, dat uit massief of hol metaal bestaat, bevatten LIMIT3D-ijzers een metalen roosterstructuur gebaseerd op zich herhalende dodecaëdrische structuren. Het raster is zichtbaar op de achterkant van het clubhoofd, maar dit is puur esthetisch en heeft niets te maken met de feitelijke structuur van de club.
De LIMIT3D ijzers zijn bijna even groot als het Cobra King Tour ijzer, maar de twee voelen heel anders aan bij impact. Het 3D-geprinte ijzeren rooster snijdt maar liefst 100 gram gewicht uit het midden van het clubhoofd vergeleken met zijn gesmede tegenhangers. Om consistente prestaties te behouden, voegt Cobra die 100 gram terug in de vorm van gelaste gewichten op de teen en slang. Dat gewicht helpt voorkomen dat de club gaat draaien bij een impact, een veelvoorkomend probleem voor spelers op een lager niveau, waarbij de bal vaak naar de parkeerplaats wordt gestuurd in plaats van naar de hole. Het verlaagde zwaartepunt helpt ook de bal de lucht in te tillen om meer afstand langs de juiste vliegroute te creëren. De LIMIT3D is een echt ijzer in bladestijl dat veel van dezelfde kenmerken biedt als zogenaamde spelverbeterende ijzers die zijn ontworpen om spelers met hogere handicaps te helpen.
Hoe kan ik een golfclub 3D printen?
Cobra gebruikt een proces dat direct metal laser sintering (DMLS) wordt genoemd om de LIMIT3D-clubs te bouwen. Bij dit proces worden ongeveer 2.600 op elkaar gestapelde lagen gemaakt van fijngepoederde grondstoffen. Het proces vereist geen ondersteuning zoals bij een typische plastic 3D-printer. Door het stempelen van metaal ontstaat er een roosterstructuur in de kop van elke golfclub. Omdat het raster zowel de achterkant van de club als het slagvlak van de club raakt, maakt deze interne structuur het slagvlak vrijwel identiek stijf als een massieve of hol gesmede club. Cobra beweert ook dat de 3D-geprinte vleermuizen hierdoor net zo duurzaam zijn als hun vervalste tegenhangers.
Cobra heeft dit proces door de jaren heen meerdere malen toegepast voor eenmalige zaken. Sommige van de 3D-geprinte clubs hebben zelfs hun weg gevonden naar de pro-tourtas. Maar het op grote schaal produceren ervan kan duur en tijdrovend zijn. Hoewel het prijskaartje van $ 3.000 voor sets in beperkte oplage hoog klinkt, suggereert Cobra dat een set als deze tien keer zoveel of meer had kunnen kosten, tien jaar geleden.
Het duurt ongeveer 24 uur om de tray met de ijzeren koppen van onder naar boven te bedrukken. Vervolgens last Cobra wolfraamgewichten, slijpt het gezicht, polijst het hoofd en lasergraveert de markeringen. Geen warmtebehandeling.
Cobra beweert dat dit DMLS-proces de enige methode is die zo’n delicaat intern rooster kan creëren. Andere veelgebruikte 3D-printtechnieken voor metaal, zoals Metal Jet of Binder Jet, kunnen deze vorm niet bereiken of voldoen aan de nauwe toleranties.
Hoe voelt het om naar LIMIT3D 3D-geprinte clubs te komen?
Cobra gaf me een monster 7-ijzer om uit te proberen. Door mijn vaardigheden ben ik stevig in het marktsegment voor spelverbetering terechtgekomen, vooral na een blessure een paar jaar geleden, die mijn swing drastisch veranderde.
Neerkijken op de club is vreemd. Ik ben gewend om met een groter ijzer te spelen met een merkbare offset, wat betekent dat het slagvlak van de schacht af beweegt om een vierkant slagvlak bij impact te bevorderen. Consumentengerichte clubs hebben een veel compacter bovenwerk en algemene vorm. De LIMIT3D-clubs zien er echter uit als een echt frame met een relatief dunne toplijn. Er zijn veel golfers die houden van het uiterlijk en zelfs van het idee om met gesmede messen te spelen, maar zij (wij?) hebben er gewoon niet de vaardigheid voor. Dit is precies waar Cobra naar streeft met de LIMIT3D-serie, en waarschijnlijk met alle toekomstige clubs die afhankelijk zijn van dit productieproces, omdat het steeds schaalbaarder wordt.
Ik maakte maar een paar sneden voordat mijn nek me begon te vertellen dat mijn tijd op het bereik om was. Toch was ik verrast door het gevoel. Ik heb in het verleden met blades geslagen en als ik de bal niet goed uit de bal haakte, kon ik hem niet in het optimale traject krijgen, althans niet met enige regelmaat. De LIMIT3D-club gaf me absoluut een betere lanceerhoek en temde mijn hook tot een meer werkbare draw, precies zoals ik zou verwachten van een spelverbeterend ijzer. Het lukte me nog steeds om er een paar van de met wolfraam beladen knuppel te slaan, maar die slechte schoten prikten niet zo hard in mijn handen als bij het mes.
Cobra beweert dat het opnieuw ontworpen clubhoofd resulteert in een hogere balsnelheid bij de lancering vergeleken met vergelijkbare typische blades. Dat zou tot vijf meter extra afstand kunnen betekenen, een aanzienlijke sprong over een volledige set ijzers.
Kun je een set LIMIT3D ijzers krijgen?
Voorlopig brengt Cobra wereldwijd slechts 500 sets van deze 3D-geprinte ijzers uit. Ze zijn alleen rechtshandig en de set bevat de 4-PW voor $ 3.000. Dat is duidelijk een grote premie ten opzichte van een standaardset hoogwaardige mesjes (die doorgaans tussen de $ 1.000 en $ 1.500 kosten), maar ze zijn een verzamelobject. Cobra heeft geen publieke plannen aangekondigd voor een bredere release, maar dit 3D-printproces maakt duidelijk furore in de hele industrie, en we beginnen nu pas te zien wat mogelijk is.