Welkom bij Startups Weekly — Haje’s wekelijkse overzicht van alle must-haves uit de startup-wereld. Toepassen hier elke vrijdag in je mailbox te ontvangen.
Nou mensen, het lijkt erop dat het Techstars-drama zojuist een nieuwe plotwending heeft gekregen. CEO Maëlle Gavet vertrekt en mede-oprichter David Cohen moet terugkomen om de boel te redden – of op zijn minst proberen. Gavet’s ambtstermijn van drie en een half jaar heeft een hele reeks controverses gekend, van de uittocht van werknemers tot acceleratorprogramma’s die sneller werden stopgezet dan je kunt zeggen ‘ommekeer’. Ondanks dat een deal van $80 miljoen met JPMorgan uitmondde in een ramp op Titanic-niveau en in 2023 $7 miljoen verloor, houdt ze vol dat ze de ervaring voor niets zou willen inruilen. Wat Cohen betreft? Hij is enthousiast over zijn terugkeer als CEO.
De meest interessante startupverhalen van de week
Linktree heeft zojuist 50 miljoen gebruikers bereikt, wat bewijst dat iedereen en hun grootmoeder nu een link in hun biografie hebben. Van een bescheiden 2,7 miljoen in 2019 tot dit astronomische aantal, ze zijn eigenlijk de populaire jongen op school waar iedereen mee om wil gaan. Linktree introduceert functies voor sociale handel, zodat makers winkelpuien op hun sites kunnen plaatsen en commissies kunnen verdienen van grote merken als Adidas en Sephora. Nu er al meer dan $300 miljoen aan maandelijkse omzet via deze verbindingen stroomt, is het duidelijk dat ze niet aan het rommelen zijn.
- Menselijk op zoek naar een huis: Humane, het ongevraagde geesteskind van voormalige Apple-managers en de maker van de $700 kostende Ai Pin, is nu naar verluidt op zoek naar een koper. Blijkbaar hoopt het tussen de $750 miljoen en $1 miljard te verdienen, voor het geval iemand een draagbaar gadget, dat eigenlijk een smartphone is met aansprakelijkheidsproblemen, aan zijn productportfolio wil toevoegen.
- Sonos omhelst je hoofd: Sonos heeft eindelijk je gebeden verhoord en zijn ‘meest gevraagde product ooit’ laten vallen. Nee, het is niet de luidspreker die uw belasting betaalt – het is de Ace-hoofdtelefoon. Voor een coole $ 449 kun je binnenkort pronken met deze over-het-oor-schoonheden.
- Binnenkort op een rotonde bij u in de buurt: Groot-Brittannië heeft officieel de geblokte vlag gezwaaid voor ‘zelfrijdende auto’s’ – dat is wat ze daar zelfrijdend noemen. Hoe vreemd! Via de Automated Vehicles Act zou je in 2026 de weg kunnen delen met robotauto’s.
Trend van de week: AI-drama
Het lijkt erop dat de nieuwste chatbot van OpenAI, Sky, zijn beste Scarlett Johansson-indruk heeft gemaakt en het was geweldig! De AI-stem flirtte te veel met de iconische stem van ScarJo. OpenAI zweert dat het niet probeerde haar zwoele tonen van ‘Her’ na te bootsen, maar het internet kon niet anders dan de griezelige gelijkenis opmerken. CEO Sam Altman tweette zelfs ‘haar’, want waarom zou je dat eigenlijk niet doen? Nu Johansson sneller een advocaat heeft gemaakt dan je ‘deepfake’ kunt zeggen, heeft OpenAI de stem van Sky uit zijn product gekaapt, terwijl juridische machinaties rondrommelen om een oplossing voor deze puinhoop te vinden.
Ondertussen lijkt OpenAI niet zoveel pijn te doen. De mobiele app van ChatGPT heeft zojuist de jackpot gewonnen met de lancering van GPT-4o. Ondanks de belofte van gratis toegang tot internet, heeft OpenAI besloten mobiele gebruikers aan te moedigen een maandelijks abonnement van $ 19,99 te betalen als ze mee willen doen aan de actie. Verhaallijn: Mensen betalen er meer voor dan hun Netflix-abonnementen. Alleen al in de eerste week steeg het netto inkomen met 22%, tot $900.000 per dag en een totaal van $4,2 miljoen tussen 13 en 17 mei.
- Doe me geen pijn, broer: De elite van Hollywood kan nu hun digitale dubbelgangers verbergen in de hightech “theCAAvault” van de CAA, zoals Fort Knox voor AI-klonen.
- Het witste worstfestival van de stad: Ondanks jarenlange klachten van vrouwen en gekleurde mensen dat ze buitenspel worden gezet op het gebied van AI, heeft Meta blijkbaar besloten dat diversiteit overschat wordt. Daarom stelde hij een team van zakenbroeders samen om zijn AI-strategie te leiden. Koel, koel, koel.
- Ga weg Jack: Het laatste Expedia-nieuws leest als een soap-operascript: CTO Rathi Murthy en SVP Sreenivas Rachamadugu zijn zonder pardon aan de stoeprand geschopt wegens het schenden van een mysterieus bedrijfsbeleid. De reisboekingsgigant houdt de lippen stijf op elkaar over de sappige details, daarbij verwijzend naar vertrouwelijkheid. Murthy maakte de nieuwe AI-functies pas een paar dagen voor haar plotselinge vertrek bekend – over slechte timing gesproken!
De meest interessante inzamelingsactie van deze week
Bonjour! In de laatste aflevering van ‘Hoeveel geld kunnen we in kunstmatige intelligentie steken’ ontving de Franse startup H zojuist 220 miljoen dollar aan startfinanciering. Ja, je leest het goed – kernfinanciering. Met een oprichtersteam dat meer ex-Google DeepMind-werknemers heeft dan een bijeenkomst in Silicon Valley, wil H een revolutie teweegbrengen in de productiviteit met zijn ‘grensverleggende actiemodellen’. Vertaling: Ze maken robots die ons werk beter kunnen doen dan wij. Herinner me eraan waarom ik hier deze nieuwsbrief zit te typen met mijn echte, letterlijke vingers? Wat is dit, de jaren twintig?
- De hardware is minder zwaar: Vergeet alles wat u weet over hardware-engineering, want Rollup is er. De startup loert al drie jaar in de schaduw en haalt stilletjes 5,6 miljoen dollar op bij grote namen als Andreessen Horowitz en Thiel Capital.
- Veel lagen: QuickBooks is misschien wel de vader van de boekhoudsoftware, maar het lijkt erop dat er een nieuwkomer is: Layer. Deze startup, vers van een verhoging van $ 2,3 miljoen, belooft de boekhouding minder pijnlijk te maken voor kleine en middelgrote bedrijven met zijn o zo mooie ingebouwde functies.
- We hebben geen snelwegen nodig: Vergeet robotassen die vastzitten in het stadsverkeer – de nieuwste rage zijn zelfrijdende voertuigen die wegenkaarten uitlachen. Overland AI en Potential leiden deze offroad-autonomierevolutie, met steun van VC en het ministerie van Defensie van Uncle Sam.
Andere TechCrunch-verhalen die je niet mag missen…
Welkom op de arbeidsmarkt van 2023, waar je in plaats van hamburgers om te draaien een robot zou kunnen programmeren om het voor je te doen. Brian heeft een lijst samengesteld van 81 roboticabedrijven die sneller mensen aannemen dan je kunt zeggen ‘kunstmatige intelligentie’. Van mensachtigen die je baan kunnen stelen (of je koffie kunnen zetten) tot drones die ervoor zorgen dat je Amazon-pakketten aankomen voordat je op ‘bestellen’ klikt, er is nog nooit een spannender (of angstaanjagender) moment geweest om in robotica te duiken. Dus ga je gang, meld je nu aan en verzeker je plek in de dappere nieuwe wereld van mechanische overlords 🤖.
- Mo geld, mo passagiers?: Doe je gordel om, Minnesota! Uber- en Lyft-chauffeurs krijgen loonsverhoging dankzij een nieuw overheidscontract, maar zitten niet al te comfortabel op de achterbank. Vanaf 2025 zullen chauffeurs meer geld verdienen – tarieven waar Uber over moppert over hogere kosten.
- Soz, jongen, geen bank voor jou: Teen fintech startup Copper Banking heeft een zware week. De bank- en debetproducten zijn afgelopen dankzij de epische implosie van Synapse. De middleware-leverancier crashte en brandde in Chapter 11 en vervolgens regelrecht in de liquidatie van Chapter 7.
- Wil jij niet mijn vriend zijn: Bumble, de dating-app die zich nu als vriendenzone voelt vanwege de bredere achteruitgang van zijn kernmarkt, heeft besloten rechtstreeks naar Genève te gaan – een platform voor gemeenschapsopbouw. Bumble realiseert zich duidelijk dat ‘Netflix en chillen’ niet altijd levenslange partnerschappen betekent en wil zijn focus uitbreiden van één-op-één relaties naar groepsknuffels en vriendschapsarmbandjes.
- VinFast-horror: In een tragische wending die klinkt alsof het uit het script van een auto-horrorfilm is gerukt, onderzoekt de National Highway Traffic Safety Administration een crash in april waarbij een VinFast VF 8 SUV besloot om ‘oakhugger’ te spelen in Californië – resulterend in een vurig doodsgezin van vier.
- Maak je geen zorgen, we hebben al je gegevens al: Welkom in het digitale tijdperk, waar zelfs het inchecken bij uw hotel een rol kan spelen in een spionagedrama! Minstens drie Wyndham-hotels in de VS zijn op heterdaad betrapt met pcTattletale, een consumentenspionage-app die in het geheim momentopnamen maakt van gastgegevens en klantinformatie.