President Biden suggereerde donderdag dat het besluit om Kenia een veiligheidsmissie in Haïti te laten leiden, zonder Amerikaanse troepen ter plaatse, bedoeld was om een moeilijke geschiedenis van Amerikaanse interventie in het diep in moeilijkheden verkerende land te vermijden.
De heer Biden zei dat de Verenigde Staten geld, logistieke steun en uitrusting zouden leveren terwijl Kenia en andere landen proberen het bendegeweld te onderdrukken dat daar uitbrak na de moord op de president van het land in 2021. Maar toen hem werd gevraagd waarom Amerikaanse troepen niet zouden deelnemen, antwoordde de heer Biden Biden zinspeelde op eerdere Amerikaanse interventies daar.
“We zijn tot de conclusie gekomen dat het inzetten van troepen op het halfrond voor de Verenigde Staten alleen maar allerlei kwesties oproept die gemakkelijk verkeerd kunnen worden voorgesteld door wat we proberen te doen”, zei hij tijdens een persconferentie van het Witte Huis met president William Ruto van Kenia.
‘We bevinden ons in een situatie waarin we alles willen doen wat we kunnen, zonder de indruk te wekken dat Amerika opnieuw de oversteek maakt en besluit dat dit is wat er moet gebeuren’, voegde hij eraan toe.
De geschiedenis van de Amerikaanse betrokkenheid bij Haïti is moeilijk en omvat een decennialange bezetting, van 1915 tot 1934, die diepe wrok achterliet onder de bevolking van het eiland. In 1994 landden Amerikaanse troepen opnieuw in Haïti, na een militaire staatsgreep, een missie die nog meer Haïtianen boos maakte.
De kwestie ligt ook gevoelig in Kenia, waar sommigen de heer Ruto hebben bekritiseerd omdat hij te veel aandacht schenkt aan de crisis in het buitenland, terwijl de problemen thuis voortduren. De heer Ruto heeft tijdens een persconferentie de vraag van een Keniaanse journalist hierover afgewezen.
‘We hebben enorme vooruitgang geboekt bij het bieden van veiligheid in eigen land’, zei Ruto, ‘maar dat neemt onze verantwoordelijkheid in het buitenland niet weg.
De opmerkingen over de Haïti-missie kwamen nadat Biden had gezegd dat hij Kenia zou aanwijzen als een “belangrijke niet-NAVO-bondgenoot”, een stap die de vastberadenheid van de president weerspiegelde om de betrekkingen met de Oost-Afrikaanse natie te verdiepen, zelfs met andere landen – waaronder Rusland en China – zijn aan het racen om hetzelfde te doen.
Biden, die later op donderdag Ruto ontving voor een staatsdiner, zei dat de relatie tussen de twee landen hen in staat zou stellen kwesties op het gebied van gezondheid, veiligheid, technologie en schulden het hoofd te bieden.
“Samen zijn dit verantwoordelijkheden die Kenia en Amerika de komende jaren moeten vervullen – vervul ze samen, als partners”, zei de heer Biden, “voor welvaart, voor innovatie en, belangrijker nog, voor democratie.”
Het onderscheid van “belangrijke niet-NAVO” wordt gegeven aan landen waarvan de legers strategische werkrelaties hebben met de Verenigde Staten, maar niet noodzakelijkerwijs overeenkomsten op het gebied van wederzijdse defensie. Kenia zou het eerste Afrikaanse land ten zuiden van de Sahara zijn dat een dergelijke benaming krijgt.
De diplomatieke stap en de daglange viering van zes jaar betrekkingen tussen de VS en Kenia zijn bedoeld om de inzet van dhr. Biden naar Afrika, zelfs nadat hij zijn belofte niet nakwam om eind dit jaar persoonlijk naar het continent te reizen.
Terwijl hij de heer Ruto woensdagmiddag bij zijn aankomst in Washington begroette, vertelde de heer Biden de Keniaanse president dat hij van plan was het continent te bezoeken “in februari, nadat ik herkozen ben”. Maandenlang hebben Biden-assistenten vragen ontweken of hij tijdens een druk verkiezingsjaar naar Afrika zal reizen.
Discussies over Haïti stonden centraal tijdens de bijeenkomsten achter gesloten deuren die dhr. Biden met dhr. Ruto hield.
De heer Ruto is in zijn eigen land bekritiseerd vanwege acties tegen rechters die volgens sommigen autoritair van aard zijn. En hij verwelkomde de prestaties van de leiders van Iran, Rusland en China – Amerikaanse tegenstanders wier militaire, politieke en economische belangen vaak in strijd zijn met die van Washington.
Ruto verwierp de kritiek en zei dat het zinvol is om banden te hebben met veel landen waar er gemeenschappelijke belangen zijn. Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van de president, vertelde verslaggevers woensdag dat dhr. Biden schuwt het niet om landen te bekritiseren vanwege hun prestaties op het gebied van de mensenrechten of het maatschappelijk middenveld.
Maar “hij is hier niet om president Ruto de les te lezen”, voegde Sullivan eraan toe. ‘President Ruto is in feite iemand die net in Atlanta is geweest en deze kwesties heeft besproken. En we zullen investeren in de democratische instellingen van Kenia, in het maatschappelijk middenveld, in alle domeinen van het Keniaanse leven om ervoor te zorgen dat de fundamentele fundamenten van de Keniaanse democratie sterk blijven.”
Ruto’s dag in het Witte Huis markeerde het eerste staatsbezoek van een Afrikaanse leider sinds 2008 en was bedoeld om zowel officiële bijeenkomsten als het soort blitse pracht en praal te herbergen dat presidenten voor hun nauwste bondgenoten reserveren.
Gasten zullen dineren met erfgoedtomatensoep, in boter gepocheerde kreeft, op hout gerookte korte ribben en een mand met witte chocolade. Een middelpunt van 15.000 metalen strips zal boven de gasten hangen en het kaarslicht in de staatseetzaal reflecteren. Muzikale gasten zijn onder meer het Howard Gospel Choir en countryzanger Brad Paisley.
Maar het belangrijkste doel van het bezoek van de heer Biden is om te laten zien dat hij vastbesloten blijft om banden op te bouwen tussen de Verenigde Staten en Afrikaanse bedrijven en regeringen.
De heer Biden en de heer. Ruto hield een rondetafelgesprek met leidinggevenden om de wens van Kenia te demonstreren om zijn rol als technologie- en handelsknooppunt in Oost-Afrika uit te breiden. Het land is al de thuisbasis van startups die miljarden waard zijn en die de ‘Silicon Savanna’ worden genoemd, verwijzend naar hun gebied.
Tot de leidinggevenden behoorden onder meer Ruth Porat, president en Chief Information Officer van Alphabet en Google; Ursula Burns, president van Tene; en Kamau Gachigi, CEO van Gearbox.