NFC North 2024 buzz over leeuwen, packers, Vikingen, beren

Een jaar geleden wist niemand zeker of de Detroit Lions echt waren. Tegelijkertijd was Jordan Love van de Green Bay Packers de minst ervaren quarterback in de NFC North.

Hoe de dingen zijn veranderd.

De Lions bevestigden hun status als een waardige kanshebber – en niet alleen als een team dat in een hete minuut in brand vloog – door de divisietitel in drie wedstrijden te winnen, gevolgd door een run naar de kampioenswedstrijd van de conferentie. En op dit moment heeft slechts één startende bewaker in de divisie meer ervaring dan Love.

Nadat de Chicago Bears de overstap maakten van Justin Fields en de Minnesota Vikings van Kirk Cousins, hebben de Packers nu de op één na meest ervaren starter in de divisie met Love (2e jaar) – alleen achter Detroit’s Jared Goff (4e jaar in Detroit). ).

Terwijl de Bears fris beginnen met nummer 1 overall keuze Caleb Williams en de Vikingen beslissen of ze rookie JJ McCarthy (nummer 10 keuze) starten of hem aflossen, stippelt elke organisatie zijn weg voorwaarts uit.

Ongeveer de enige constante in de divisie zijn de vier hoofdcoaches. Het Noorden is de enige divisie in de NFC zonder nieuwe hoofdtrainer.

Nu de meeste veranderingen buiten het seizoen in de boeken staan, kijken ESPN-verslaggevers Courtney Cronin (Bears), Rob Demovsky (Packers), Kevin Siefert (Vikings) en Eric Woodyard (Lions) naar enkele van de belangrijkste vragen waarmee teams in NFC North worden geconfronteerd.

Detroit-leeuwen

De grootste toevoeging aan het laagseizoen

Gezamenlijk zijn er geen grote spetters geweest, maar de frontoffice van de Lions heeft veel stappen gezet en is tegelijkertijd agressief geweest bij het upgraden van de verdedigende eenheid. Dat omvat het contracteren van vrije agenten zoals voormalig Cincinnati Bengals verdedigingseind ​​DJ Reader, veteraan outside linebacker Marcus Davenport en voormalig Las Vegas Raiders cornerback Amik Robertson terwijl ze ruilden voor cornerback Carlton Davis III van de Tampa Bay Buccaneers. Ze stelden ook cornerbacks Terrion Arnold en Ennis Rakestraw Jr. om een ​​Lions-verdediging te helpen waardoor tegenstanders een touchdown konden scoren op 23% van hun drives, die in 2023 op de 25e plaats in de competitie stonden.

Wat moet er nog gedaan worden op de lijst?

Het dichten van de gaten in de verdediging was de grootste nadruk buiten het seizoen. Kijkend naar de aanval, die in 2023 tot bloei is gekomen, zouden de Lions kunnen profiteren van het toevoegen van een nieuwe ontvanger nadat ze veteraan Josh Reynolds in free agency verloren aan de Denver Broncos. Reynolds was de derde grootste ontvanger van de Lions met 40 ontvangsten voor 608 yards en vijf touchdowns. Het zal niet makkelijk zijn om hem te vervangen.

Beoordeel de Lions QB-situatie

De Lions verzekerden Goff als hun man nadat ze hem buiten het seizoen een contractverlenging van vier jaar ter waarde van $ 212 miljoen hadden getekend, die hem tot 2028 vastlegt. Goff blies zijn carrière nieuw leven in Detroit en hielp de organisatie twee playoff-wedstrijden te winnen in één postseason-eenheid voor de voor het eerst sinds 1957, toen ze hun eerste landstitel in meer dan drie decennia wonnen. Terwijl Goff de show leidt, zullen de Lions doorgaan met het ontwikkelen van back-up QB Hendon Hooker, die het grootste deel van het afgelopen seizoen heeft doorgebracht met herstellen van een gescheurde kruisband nadat hij was geselecteerd in de derde ronde van de draft van 2023.

Wie zal de grootste verrassing zijn?

Brede ontvanger Jameson Williams. De nummer 12-keuze van 2022 toonde flitsen van zijn spelvaardigheid, vooral in de NFC Championship-wedstrijd, waar hij zowel een rushing als een ontvangende touchdown scoorde. De verwachting is dat hij dit seizoen een grotere rol op zich zal nemen. Williams zal eindelijk ongehinderd het reguliere seizoen ingaan, waardoor hij zich volledig kan concentreren nadat hij de eerste elf wedstrijden van zijn rookieseizoen heeft gemist terwijl hij herstelde van een gescheurde linker kruisband (geslagen op de universiteit) voordat hij een schorsing van vier wedstrijden uitzat wegens schending van het gokspel van de NFL. beleid begin vorig seizoen. — Houtwerf

---

Green Bay Packers

De grootste toevoeging aan het laagseizoen

Voor een ploeg die na de play-offs van vorig seizoen de goede kant op leek te gaan, waren er nog genoeg veranderingen. Coach Matt LaFleur vernietigde de hele kracht- en conditioneringsstaf en huurde Aaron Hill van de 49ers in om die afdeling te leiden. Algemeen directeur Brian Gutekunst maakte het huis in veiligheid schoon en gaf vervolgens veel geld uit aan free agent Xavier McKinney voordat hij nog drie beveiligingen opstelde om de positie weer op te bouwen. Maar dat verbleekt allemaal in vergelijking met het binnenhalen van Jeff Hafley als defensieve coördinator om de ontslagen Joe Barry te vervangen. Hoewel Hafley uitgebreide ervaring heeft als assistent-coach in de NFL, kwam hij rechtstreeks van Boston College en maakte de ongebruikelijke stap om een ​​baan als hoofdcoach op een universiteit te verlaten voor een baan als NFL-coördinator.

Wat moet er nog gedaan worden op de lijst?

De Packers hebben drie kickers op de selectie: zittende Anders Carlson, veteraan Greg Joseph en onbewezen Jack Podlesny. Maar dat betekent niet dat één van die drie definitief de speler van de eerste week zal zijn. Hoewel de driepuntsschietwedstrijd bijna ongehoord is, lijkt Rich Bisaccia, coördinator van de speciale teams, er tevreden mee om de wedstrijd door het trainingskamp te leiden. “Misschien zijn het er drie, misschien nog drie, ik weet het niet”, zei Bisaccia. ‘Misschien zijn het er zes.’

Beoordeel de situatie van Packers QB

Tot verbazing (en misschien wel afgunst) van de rest van de NFL hebben de Packers het opnieuw gedaan. Het spel van Love vorig seizoen in zijn eerste jaar als starter doet het er zeker op lijken dat hij zijn opmerkelijke reeks quarterback-successen van Brett Favre naar Aaron Rodgers en nu naar Love zal voortzetten. Ergens voor het seizoen zal hij waarschijnlijk een van de grootste krijgen, zo niet de de grootste: quarterback-contracten. Het enige dat nog moet worden opgelost, is of Sean Clifford de back-up is voor het tweede seizoen op rij, of dat Michael Pratt, de zevende ronde, de baan krijgt.

Wie zal de grootste verrassing zijn?

Christian Watson – met de verrassing dat hij eindelijk over zijn hamstringproblemen heen komt. Uit de eerste berichten over de uiterst getalenteerde ontvanger blijkt dat hij en het team erachter zijn gekomen wat de problemen waren tijdens zijn eerste twee seizoenen. Als dat het geval is, zou Watson in de rij kunnen staan ​​voor een grote campagne. –Democratisch

---

Minnesota Vikingen

De grootste toevoeging aan het laagseizoen

De Vikingen hebben meerdere spelers toegevoegd die meer invloed zouden kunnen hebben op hun seizoen 2024 dan McCarthy, de rookie quarterback, van passer Jonathan Greenard tot file Aaron Jones tot rookie buiten linebacker Dallas Turner. Maar de komst van McCarthy, geselecteerd met de hoogste draftkeuze (nr. 10) die de Vikingen ooit als quarterback hebben gebruikt, betekende een grote koerswijziging. In plaats van veteraan Cousins ​​een premiumsalaris te betalen om de rest van zijn carrière leiding te geven aan een imperfecte selectie, zullen de Vikingen in plaats daarvan McCarthy’s rookiecontract gebruiken om een ​​meer complete groep om hem heen op te bouwen.

Wat moet er nog gedaan worden op de lijst?

Een van de werkprincipes van algemeen directeur Kwesi Adofo-Mensah is om een ​​volledige en soms langdurige evaluatie te krijgen van de spelers op de selectie voordat hij om versterking vraagt. De Vikingen zullen dus waarschijnlijk enige tijd besteden aan het beslissen of ze een derde ontvanger op hun selectie willen hebben na het vertrek van KJ Osborne naar de New England Patriots. Ze moeten ook Blake Brandel beoordelen als een mogelijke starter bij de linkerguard, evenals als een grote groep running backs en rookies bij cornerback.

Beoordeel de situatie van de Vikingen QB

McCarthy is duidelijk de quarterback van de toekomst van de Vikingen, maar ze contracteerden veteraan Sam Darnold vóór de draft in de hoop de snelle opkomst van de rookie naar de startrol te voorkomen. Darnold heeft echte supporters in het gebouw, te beginnen met coach Kevin O’Connell, en er is reële hoop dat hij met voldoende geloofwaardigheid kan spelen om de typische druk te vermijden om tegen McCarthy te spelen voordat hij er klaar voor is. Het is een kwestie van wanneer, niet of, McCarthy de starter wordt, maar de Vikingen hopen dat Darnold het “wanneer” kan verlengen zolang McCarthy nodig heeft.

Wie zal de grootste verrassing zijn?

Brede ontvanger Brandon Powell. Tijdens het O’Connell-tijdperk bestond de basisaanval van de Vikingen uit elf man, wat zich doorgaans vertaalt naar drie ontvangers. Dus tenzij O’Connell die aanpak in zijn derde seizoen dramatisch verandert, is er een grote behoefte aan een derde speler ter aanvulling van Justin Jefferson en Jordan Addison in het ontvangende korps. Powell vervulde die rol vorig seizoen goed toen Jefferson tijd miste met een hamstringblessure, en heeft een grote kans om daar in 2024 een meer permanente rol te verdienen. –Seifert

---

Chicago-beren

De grootste toevoeging aan het laagseizoen

Het voor de hand liggende antwoord is Williams, de winnaar van de Heisman Trophy van 2022, van wie de Bears hopen dat hij de quarterback-positie zal verstevigen. Bovendien vormt het trio ontvangers waarnaar hij zal gooien een van de beste eenheden in de competitie. Chicago miste vorig seizoen diepgang achter DJ Moore, die in 2023 het beste seizoen uit zijn carrière beleefde. Het ontvangende korps van de Bears bestaat nu uit Keenan Allen, die het individuele ontvangstrecord van de Los Angeles Chargers vestigde (108) en het team vorig seizoen leidde met 1.243 ontvangende yards, en rookie Rome Odunze, die alle FBS-programma’s leidde bij het ontvangen in 2023.

Wat moet er nog gedaan worden op de lijst?

Ondanks dat ze Austin Booker in de vijfde ronde hebben opgeroepen, hebben de Bears nog steeds werk te doen om hun aanval te versterken nadat ze vorig seizoen als 31e in zakken (30) en met het laagste zakpercentage in de NFL (4,64%) eindigden. De opnieuw gecontracteerde speler Yannick Ngakoue, die op weg is om klaar te zijn voor het trainingskamp nadat hij in december zijn linkerenkel had geblesseerd, blijft een betaalbare optie voor de Bears om in hun grootste resterende behoeften te voorzien.

Beoordeel de situatie van de Bears QB

Coach Matt Eberflus noemde Williams snel en voorspelbaar QB1 vóór zijn eerste training van het rookie minicamp. De nr. 1 overall draft pick bevindt zich in een ongelooflijk voordelige situatie met bovengemiddelde pasbescherming, een Pro Bowl running back (D’Andre Swift), een vernieuwd ontvangend korps en twee vangnetten tot zijn beschikking. Het schema van de Bears ziet er ook naar uit dat het gunstig zal zijn voor Williams om natte voeten te krijgen in de NFL met een thuisopener tegen Tennessee en back-to-back matchups met zes rookies of quarterbacks uit seizoen 2 in de eerste tien weken van het seizoen.

Wie zal de grootste verrassing zijn?

Eerste overtreding. De Bears hebben de afgelopen twee seizoenen een dominante haastaanval uitgevoerd, maar de upgrade die gepaard gaat met Williams’ armtalent en de hoeveelheid wapens die hij om zich heen heeft, zou aanvallende coördinator Shane Waldron in staat moeten stellen creatief te worden met de passerende aanval van het team. Wees niet verbaasd als je ziet dat de aanval van Chicago overschakelt naar een pass-first-benadering met een eenheid die vorig seizoen op de 27e plaats eindigde en in de eerste helft van het seizoen naar de top 10 klimt. –Cronin