De afgelopen vier jaar heeft de verbonden fitnessruimte enkele van de hoogste en laagste dieptepunten in de ondernemingswereld gekend. Volgens gegevens van Crunchbase bereikte de financiering – voorspelbaar – een hoogtepunt in 2021. In totaal was de categorie fitness goed voor 6,4 miljard dollar die in 376 rondes werd opgehaald.
In mei van dat jaar kondigde Peloton aan dat het een productiefaciliteit in Ohio zou financieren voor een bedrag van $ 400 miljoen. Het was een druppel op de gloeiende plaat: het bedrijf boekte dit jaar een omzet van 4,13 miljard dollar, ruim 40% meer dan in 2020.
Maandag maakte de fabrikant van hometrainers bekend zijn schulden te willen herfinancieren. Het bedrijf is ook een vijfjarige lening van $1 miljard aangegaan omdat het erop lijkt dat er een nieuwe CEO zal worden aangetrokken nadat Barry McCarthy eerder deze maand na twee jaar bij het bedrijf vertrok. Uiteindelijk kreeg Peloton een hoog eigen aanbod, ervan uitgaande dat door pandemieën veroorzaakte winsten het nieuwe normaal zijn.
Concurrent Tonal (die Peloton naar verluidt overwoog in 2022 over te nemen) ontsloeg in 2022 meer dan een derde van zijn personeel. In april 2023 kondigde het een nieuwe CEO aan en een ronde van $ 130 miljoen tegen een aanzienlijk lagere waardering. Het was echter meer dan blij om aan het eind van het jaar een inruilprogramma aan te bieden, nadat Lululemon was gestopt met de verkoop van zijn Mirror-apparaten.
De pandemie heeft zeker een langetermijneffect op de economie gehad. Hoewel thuiswerken duidelijk is afgenomen ten opzichte van de hoogten van het COVID-19, zei een rapport eerder dit jaar bijvoorbeeld dat het nog steeds drie tot vier keer vaker voorkomt dan in 2019. De grote gok voor connected fitness was dat hoewel enige achteruitgang onvermijdelijk was, de culturele verschuiving permanent zou zijn.
Uiteindelijk wilden velen echter graag ‘weer normaal worden’, en de komst van vaccinaties, samen met de verminderde infectiecijfers, moedigde velen aan om terug te keren naar de sportschool. In tegenstelling tot vijf keer per week naar een kunstmatig verlichte kubusboerderij reizen, genieten veel mensen echt van de ervaring van persoonlijke lichaamsbeweging.
De strijd is echter niet universeel. Hyrdow, dat in 2022 $55 miljoen heeft opgehaald, kocht eerder deze maand een meerderheidsbelang in AI-krachttrainingsbedrijf Speede Fitness. Het bedrijf heeft goed werk geleverd door te profiteren van de belangstelling voor roeimachines, hoewel de reactie van Peloton op deze categorie volledig overschaduwd is door de zeer publieke strijd.
Ondanks enkele grote tegenslagen en bredere economische tegenwind, kan er altijd geld worden opgehaald als je een product hebt dat aantrekkelijk genoeg is. Uiteindelijk zouden die rondes echter consistent lager moeten zijn dan tijdens de thuisfitnesssaladedagen. Een recent voorbeeld: Kabata, maker van de ‘eerste AI-aangedreven dumbbells ter wereld’, kondigde dinsdag een startronde van $ 5 miljoen aan. Dit volgt op de eerste ronde van $ 2 miljoen die in mei 2022 werd opgehaald.
Ik zou in 2024 geen affiliate fitnessbedrijf willen zijn dat groeit. Zoals mijn financieel adviseur me onlangs vertelde: “de beste tijd om een huis te kopen is vorig jaar.” Als je bezig bent een product op de markt te brengen, kun je niet altijd wachten tot de marktwerking ideaal wordt. Het lijkt erop dat we in 2021 misschien nooit meer een connected fitness zullen zien.