Een medisch noodgeval op een cruiseschip zorgt ervoor dat de man uit Michigan met een onverwachte rekening zit: schoten

Vincent Wasney en zijn verloofde Sarah Eberlin zijn nog nooit op zee geweest. Ze zaten niet eens in een vliegtuig. Maar toen ze in 2018 hun eerste huis in Saginaw, Michigan kochten, schonk hun makelaar hen Royal Caribbean cruisetickets.

Na een vertraging van twee jaar vanwege de coronaviruspandemie vertrokken ze in december 2022.

Het echtpaar koos voor een cruise naar de Bahama’s omdat deze een bezoek aan Cocoa omvatte, een privé-eiland toegankelijk voor Royal Caribbean-passagiers met een waterpark, ballonvaarten en zwemmen met varkens.

Die dag in Kokoke begon Wasni, 31, zich te vervelen, zei ze.

De volgende ochtend, toen het stel plannen maakte voor hun laatste volledige reisdag in de hut, maakte Wasni een pijnlijk geluid. Eberlin vindt hem stuiptrekkend in bed, bijtend op zijn tong, terwijl er bloed uit zijn mond komt. Hij opende de deur om hulp te roepen en kwam toevallig een andere gast tegen, die zijn vrouw, een arts op de eerste hulp, wakker maakte.

Wasni slaagde erin in een rolstoel te klimmen die door de medische bemanning van het schip was gebracht om hem naar een medische faciliteit te brengen, waar hij anticonvulsiva en vloeistoffen kreeg en werd geobserveerd voordat hij werd vrijgelaten.

Vincent heeft in het verleden aanvallen gehad, die ongeveer tien jaar geleden zijn begonnen, maar het is alweer een tijdje geleden sinds zijn laatste. Beeldvorming toonde vervolgens geen tumor en artsen concludeerden dat ze waarschijnlijk epileptisch was, zei hij. Hij gebruikte aanvankelijk medicijnen, maar na twee jaar zonder aanvallen meer, zei hij dat zijn artsen hem van de medicijnen hadden afgehaald om leverschade te voorkomen.

Wasni werd voor de tweede keer op het schip betrapt nadat hij een paar uur later naar zijn hut terugkeerde. Nu stopte haar ademhaling en Eberlein herinnerde zich dat haar lippen zo paars waren dat ze er bijna zwart uitzagen. Opnieuw rende hij weg om hulp te zoeken, maar in zijn haast sloot hij zichzelf af. Tegen de tijd dat het medische team van het schip de cabine binnenkwam, ademde Wasni weer, maar had hij bloedvaten in zijn borst en nek gescheurd die hij later omschreef als tijgerstrepen.

Wasni was in het medisch centrum van het schip toen hij zijn derde aanval kreeg – een grand mal, die meestal bewustzijnsverlies en hevige spiersamentrekkingen veroorzaakt. Tegen die tijd was het schip zo dicht bij de haven dat Wasni door een reddingsboot kon worden geëvacueerd. Hij werd op een brancard geplaatst om van de zijkant van het schip te worden vastgebonden, terwijl Eberlin een touwladder beklom om zich bij hem te voegen.

Maar voordat ze uitstapten, arriveerde de rekening.

[documentcloud url=”https://www.documentcloud.org/documents/24662397-may-2024-botm?responsive=1&title=1″]

Geduldig: Vincent Wasney, 31, die op dat moment onverzekerd was.

Medische diensten: Een vergoeding voor algemene en geavanceerde monitoring, een bloedtest, anticonvulsieve medicijnen en diensten die buiten de medische instelling worden uitgevoerd.

Dienstverlener: Liberty of the Seas Medical Center, een medische faciliteit aan boord van cruiseschepen die worden beheerd door Royal Caribbean International.

Totale factuur: $ 2.500,22.

Wat geeft: Als onderdeel van de gastenvoorwaarden van Royal Caribbean gaan cruisepassagiers ermee akkoord om alle kosten aan boord aan het einde van de cruise volledig te betalen, inclusief medische kosten. Bovendien accepteert Royal Caribbean geen ziektekostenverzekeringen op het land.

Wasni zei dat hij verbaasd was toen hij hoorde dat Royal Caribbean, naast andere kosten zoals draadloos internet, zijn medische rekeningen moest betalen voordat hij het schip kon verlaten – ook al werd hij geëvacueerd.

‘Worden we op dit moment gegijzeld?’ Eberlin herinnerde het zich. “Want als hij binnen tien uur drie aanvallen krijgt, is dat uiteraard een probleem.”

Wasney zei dat hij weinig herinnering heeft aan de tijd dat hij op het schip was na zijn eerste aanval – de aanvallen zorgen er vaak voor dat slachtoffers urenlang gedesoriënteerd en gedesoriënteerd zijn.

Maar hij herinnert zich zeker dat hij tijdens het wachten op de reddingsboot een rekening opstelde, waarvan het grootste deel $ 2.500,22 aan medische kosten bedroeg.

Nog steeds ongemakkelijk, zei Wasni dat ze het niet kon betalen, en een cruisemedewerker antwoordde: “Hoeveel kun je betalen?”

Ze hebben hun bankrekeningen leeggemaakt met het geld dat ze hadden gespaard voor de volgende huisbetaling en hadden het maximale uit Wasneys creditcard gehaald, maar hadden nog steeds een tekort van $ 1.000, zei ze.

Uiteindelijk mochten ze het schip verlaten. Later kwam hij erachter dat er een tekort op zijn kaart stond om het tekort te dekken, zei hij.

Royal Caribbean International heeft niet gereageerd op meerdere vragen van KFF Health News.

Eenmaal aan land, in Florida, werd Wasney per ambulance naar de eerste hulp van het Broward Health Medical Center in Fort Lauderdale gebracht, waar zijn medische rekeningen duizenden extra kosten.

Hij is er nog steeds niet helemaal zeker van wat de oorzaak van de aanvallen is.

Op het schip kreeg hij te horen dat het om extreme uitdroging kon gaan – en hij zei dat hij zich herinnerde dat hij extra dorst had in Kokoke. Hij vroeg zich ook af of het misschien een rol had gespeeld om de avond ervoor voor het eerst escargots te proberen. Eberlins moeder is ervan overtuigd dat de gebeurtenis verband hield met het zwemmen met varkens, zei ze. En niet te vergeten: Eberlein brak drie dagen voor hun reis per ongeluk een zakspiegeltje.

Wasni, die in een steenwinkel werkt, was onverzekerd toen ze vertrokken. Hij zei dat hij een maand voordat ze aan hun reis begonnen eindelijk het gevoel had dat hij zich een via zijn werkgever aangeboden gezondheidsplan kon veroorloven en dat hij zich had aangemeld, maar het plan ging pas in januari 2023 in, nadat ze waren teruggekeerd.

Ook hadden ze geen reisverzekering. Als onervaren reizigers, zei Wasni, dachten ze dat het om verloren bagage en geannuleerde reizen ging, en niet om onverwachte medische kosten. En omdat de cruise een geschenk was, werd hen nooit gevraagd om dekking te kopen, wat vaak gebeurt wanneer kaartjes worden gekocht.

Oplossing: Wasney zei dat het echtpaar oorspronkelijk naar Saginaw terugkeerde zonder geld op hun bankrekeningen, enkele duizenden dollars aan medische schulden en geen idee hoe ze hun hypotheek gingen betalen. Omdat ze tijdens de cruise onverzekerd was, probeerde Wasney geen vergoeding voor de cruiserekening te innen van haar nieuwe zorgverzekering toen haar dekking weken later inging.

Het echtpaar werkte betalingsplannen uit om de medische rekeningen voor Wasney’s zorg te dekken nadat ze van boord waren gegaan: ze zag twee artsen, een bij Broward Health, die afzonderlijk van het ziekenhuis factureerde, en een bij het ambulancebedrijf. Hij betaalde zelf een rekening bij Broward Health. Dat plan brengt geen rente in rekening.

Maar Broward Health zei dat Wasney twee betalingen aan het ziekenhuis had gemist en dat die rekening uiteindelijk naar de incasso werd gestuurd.

In een verklaring zei woordvoerster Nina Levine van Broward Health dat de rekening van Wasney met 73% was verlaagd omdat ze onverzekerd was.

“We doen er alles aan om de beste zorg te bieden met de minste financiële impact, maar kunnen niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is om te profiteren van individuele ziektekostenverzekeringen en reisverzekeringen om het risico op ongeplande medische problemen te verminderen. ” hij zei.

Het echtpaar kon hun huis met $ 2.690 afbetalen via een GoFundMe-campagne die Wasney had opgezet. Wasney zei dat er veel hulp kwam van familie en vrienden die hij ontmoette bij het spelen van discgolf, een sport die hij tijdens de pandemie had opgepikt.

“Een groep mensen kwam ons halen”, zei Wasni, nog steeds tot tranen toe geroerd door de vrijgevigheid. “Maar de ziekenhuisrekening is er nog.”

Afhaal: De factureringspraktijken variëren per cruisemaatschappij, maar Joe Scott, voorzitter van de American College of Emergency Physicians’ Division of Cruise Ship Medicine, zei dat medische kosten meestal worden toegevoegd aan de boordrekening van een cruisepassagier, die moet worden betaald voordat hij het schip verlaat. Particulieren kunnen vervolgens bonnen indienen bij hun verzekeraar voor eventuele terugbetaling.

Hij raadt degenen die een cruise plannen aan een reisverzekering af te sluiten die specifiek hun reis dekt. “Het zal de compensatie vergemakkelijken als zij de kosten dragen en indien nodig een dure medische transfer dekken”, zei Scott.

Royal Caribbean raadt passagiers die zorg aan boord ontvangen aan om hun gefactureerde rekeningen bij hun zorgverzekeraar in te dienen voor eventuele terugbetaling. Veel zorgverzekeringen dekken echter niet de medische diensten die op cruiseschepen worden ontvangen. Medicare dekt soms medisch noodzakelijke gezondheidszorgdiensten op cruiseschepen, maar niet als het schip meer dan zes uur verwijderd is van een Amerikaanse haven.

Een reisverzekering kan worden ontworpen om veel ongelukken buiten de stad aan te pakken, zoals verloren bagage of zelfs vervoer en accommodatie om dierbaren te bezoeken als een reiziger in het ziekenhuis wordt opgenomen.

Medische reisverzekeringen, evenals plannen die ‘noodevacuatie en repatriëring’ bieden, zijn twee soorten die specifiek kunnen helpen bij medische noodgevallen. Dergelijke plannen kunnen afzonderlijk worden aangeschaft. Creditcards kunnen ook een medische reisverzekering tot hun voordelen bieden.

Reisverzekeringen hebben echter beperkingen. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat ze geen zorg dekken die verband houdt met reeds bestaande aandoeningen of die plannen beschouwen als ‘risicovolle’ activiteiten, zoals rotsklimmen. Sommige plannen vereisen dat reizigers eerst een aanvraag indienen bij hun primaire ziektekostenverzekering voordat ze terugbetaling van de reisverzekering aanvragen.

Net als bij andere verzekeringen, zorg ervoor dat u de kleine lettertjes leest en begrijpt hoe de vergoeding werkt.

Wasni zei dat ze dat van plan zijn te doen vóór hun volgende Royal Caribbean-cruise. Ze willen eigenlijk op dezelfde reis terug naar de Bahama’s, zei hij. Er is zoveel over cacao dat ze nog niet hebben kunnen ontdekken.

Emery Whitman van KFF Health News monteerde het digitale verhaal en Tanya English van KFF Health News monteerde het audioverhaal. Will Stone van NPR heeft het audio- en digitale verhaal gemonteerd.

KFF GezondheidsnieuwsHet was voorheen bekend als Kaiser Health News (KHN) en is een nationale redactiekamer die diepgaande journalistiek over gezondheidskwesties produceert en een van de belangrijkste operationele programma’s is. KFF — Onafhankelijke bron voor onderzoek naar gezondheidsbeleid, opiniepeilingen en journalistiek.