Aanbiedingen kwamen altijd per e-mail.
Chauffeurs die beschuldigd worden van rijden onder invloed hebben plotseling een deal gekregen waarbij hun aanklacht wordt verlaagd tot overtredingen van de Wegenverkeerswet in plaats van het Wetboek van Strafrecht, waardoor ze een zeldzame kans krijgen om het risico van een strafblad te vermijden.
De deal betekende dat degenen die accepteerden geen strafproces hoefden te ondergaan, en dat de rechtbank in Ontario minder zaken zou laten verlopen via een toch al achterstallig systeem.
“U ontvangt een e-mail … dat we dit hebben beoordeeld”, zegt strafrechtadvocaat Bruce Daly, die zich herinnert dat hij tientallen van deze “tijdgebonden aanbiedingen” van openbare aanklagers heeft ontvangen.
“Wij zijn bereid als volgt te pleiten: gevaarlijk gebruik van een motorvoertuig, boete van $3.000, diskwalificatie van twaalf maanden, gelijktijdig met twaalf maanden verlies van rijbewijs onder de Highway Traffic Act.”
Het beleid, ingevoerd tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, was bedoeld om ervoor te zorgen dat het rechtssysteem voorrang zou geven aan de vervolging van ernstige overtredingen, terwijl andere – zoals rijden onder invloed met niet-verzwarende factoren – uit de rechtszalen konden worden geweerd.
Ruim drie jaar later is het beleid echter nog steeds van kracht en beschikt de regering van Ford niet over betrouwbare interne systemen om bij te houden hoeveel vermeende dronken bestuurders zijn vrijgelaten.
Eind 2021 heeft de procureur-generaal van Ontario een nieuwe richtlijn toegevoegd aan de Crown Prosecutor’s Manual die “verplichte instructies, advies en begeleiding” biedt vanuit Queen’s Park over de manier waarop zaken moeten worden afgehandeld.
De pandemie, zo zegt het handboek, heeft voor ‘ongekende uitdagingen voor het strafrechtsysteem’ gezorgd en voor een ‘aanzienlijke achterstand in strafzaken bij de rechtbanken’ gezorgd.
“Het in evenwicht brengen van deze achterstand met nieuwe vervolgingen betekent dat aanklagers stappen moeten ondernemen om de werklast in het strafrechtsysteem te verminderen, om ervoor te zorgen dat prioriteit wordt gegeven aan de vervolging van ernstige misdrijven”, aldus het handboek.
Met dat in gedachten kregen de aanklagers de opdracht om de pandemie als een “uitzonderlijke omstandigheid” te beschouwen die het intrekken van de alcoholgerelateerde strafrechtelijke aanklacht zou rechtvaardigen “in ruil voor een schuldig pleidooi” voor onzorgvuldig rijden onder de Highway Traffic Act.
Gerelateerd nieuws
-
![]()
Een ademtest weigeren? Wat chauffeurs in Ontario moeten weten onder het nieuwe politiemandaat
Kroonadvocaten kregen te horen dat de verlaging alleen van toepassing zou zijn op de minst ernstige gevallen van rijden onder invloed.
Een regeringswoordvoerder zei dat ze rijden onder invloed “uiterst serieus” nemen en zei dat advocaten in ernstige situaties geen deal zouden aanbieden.
“Kronen kunnen weigeren deze resolutie aan te bieden als er aspecten van de zaak zijn die de zaak ernstig of verergerend maken, wat betekent dat er in deze gevallen geen mogelijkheid is om te pleiten”, zeiden ze.
Als er bijvoorbeeld sprake is van overlijden of persoonlijk letsel, de bestuurder een hoog alcoholpromillage had, een eerder strafblad had of een kind in het voertuig had, is de schikking niet van toepassing.
“Ze waren bezorgd dat zaken met betrekking tot rijden onder invloed vanwege de vertraging zouden worden afgewezen”, zegt Steve Sullivan, uitvoerend directeur van MADD Canada.
Het laatste nieuws uit Canada en de rest van de wereld wordt direct in uw e-mail bezorgd.
De angst, zei Sullivan, was dat advocaten elke keer voor een strafrechtelijk proces zouden kiezen in de hoop dat de aanklacht zou worden afgewezen vanwege een schending van het recht van het individu op een tijdige rechtszaak als gevolg van de achterstand van de rechtbank.
“We hadden begrepen dat ze op zijn minst het gevoel hebben dat overtreders ergens verantwoordelijk voor worden gehouden, ook al is het geen volledige overtreding van de rijbevoegdheid, ze zullen het Wetboek van Strafrecht niet krijgen”, zei Sullivan. “Maar het was beter om het te doen, om al deze zaken buiten de rechtbank te zien vallen.”
Toen het beleid voor het eerst werd geïntroduceerd in 2020, schatte MADD Canada dat er 6.000 lopende zaken waren bij de rechtbank, met extra achterstanden in verband met de pandemie.
Global News heeft vernomen dat het nieuwe beleid zo vaak is toegepast dat de openbare aanklagers zelfs een script kregen waarin de redenen voor de deal werden uiteengezet.
Een vooraf opgesteld script – verkregen door Global News – werd voorgelezen aan de juryleden, waarin een tijdgebonden oplossing werd beloofd in plaats van een signaal over hoe de Kroon zou omgaan met slecht rijgedrag.
“De Kroon stelt dat de voorgestelde resolutie niet in strijd is met het algemeen belang en door deze rechtbank moet worden aanvaard”, luidt een deel van het script. “Beschadigd rijgedrag is een ernstige overtreding die een aanzienlijke afschrikkende straf vereist.”
Aanklagers voegden er vervolgens aan toe dat de rechtbanken sinds de pandemie te maken hebben met een “ongekende achterstand” in zaken.
“Gezien de huidige omstandigheden van de achterstand, brengt de voorgestelde oplossing in deze zaak een evenwicht tussen de noodzaak om de verdachte verantwoordelijk te houden voor dit misdrijf en tegelijkertijd te garanderen dat andere ernstige zaken die nog voor de rechtbank liggen, tijdig worden behandeld”, aldus het rapport. voortgezet.
Het script stelde altijd dat de instantie “niet mag worden beschouwd als een precedent” voor andere soortgelijke gevallen in de toekomst.
“Ik heb het een paar keer gehoord”, zei verdediger Bruce Daley. “Vrijwel elke keer dat er een pleidooiovereenkomst is.”
“Het klonk zeker scripted – eerlijk gezegd, maar scripted,” zei hij.
‘Degene die de aanpak heeft ontworpen, verwachtte enige kritiek en [they] heeft de rechtbank accuraat en accuraat verteld wat er precies gebeurt, in het belang van zowel de publieke transparantie als de bescherming van zijn eigen flank.”
Het blijft onduidelijk hoeveel van deze zaken door de openbare aanklagers uit het strafrechtsysteem zouden worden gehaald, op aandringen van de procureur-generaal.
Daly zei dat ongeveer “12 tot 15 procent” van zijn gevallen van rijden onder invloed resulteren in lagere kosten.
“Een aantal van mijn collega’s hebben een even drukke praktijk. Als ik mijn ervaring gewoon extrapoleer naar die van hen, toen ik in de rechtszaal zat, naar de lijst keek en zag hoeveel er werd opgehelderd… dan zou het ongetwijfeld honderden keren voorbij zijn,’ zei Daly.
MADD Canada schat dat het beleid van toepassing is op “duizenden en duizenden” gevallen.
Sinds de introductie van het downgradebeleid heeft de Ford-regering echter niet bijgehouden hoe vaak het script is gelezen of hoeveel beschuldigde dronken bestuurders een mogelijk strafblad hebben vermeden.
Uit herhaalde verzoeken aan mediateams en personeel om toegang tot informatie op het ministerie van de procureur-generaal gedurende de afgelopen maanden is gebleken dat de gegevens niet worden vastgelegd.
Privacyfunctionarissen bij het kantoor van de procureur-generaal zeiden dat de regering niet specifiek het aantal verlaagde aanklachten heeft gevolgd, maar zich in plaats daarvan heeft gebaseerd op brede misdaadgegevens van het Hof van Justitie van Ontario.
Dezelfde functionarissen zeiden dat het persbericht waarin de maatregel in 2021 werd aangekondigd de “meest recente informatie” was die beschikbaar was om bij te houden hoe vaak deze werd gebruikt.
In de maanden juli 2023 tot begin 2024 probeerde Global News via het ministerie van Justitie toegang te krijgen tot bepaalde statistieken. Ze zijn nooit verzonden.
De afgelopen weken hebben de provinciale politie van Ontario en de regering van Ford nieuw beleid geïntroduceerd om hard rijden tegen te gaan.
De OPP heeft aangekondigd dat de strijdmacht elke keer dat haar officieren een verkeersstop maken op een door de OPP bewaakte snelweg in de regio Greater Toronto een ademmonster zal vereisen.
Ondertussen is Ontario van plan een reeks nieuwe maatregelen in te voeren voor degenen die schuldig zijn bevonden aan rijden onder invloed in de provincie, waaronder ontstekingsvergrendelingen en levenslange rijverboden.
Onder de veranderingen die in de nieuwe wet zijn opgenomen, zullen bestuurders die worden beschuldigd van een eerste overtreding van rijden onder invloed, een contactslot in hun voertuig moeten installeren en een verplichte training moeten volgen, aldus de provincie.
“Iedereen verdient het om aan het eind van de dag veilig naar huis terug te keren naar zijn dierbaren”, zei minister van Transport Prabmeet Sarkaria.
“Te veel gezinnen in Ontario hebben hun leven verwoest door de onzorgvuldige en beschamende acties van gehandicapte chauffeurs.”
Hoewel de regering hardhandig optreedt tegen rijden onder invloed, staat het handboek van de procureur-generaal nog steeds toe dat niet-verzwaarde zaken worden geseponeerd onder uitzonderlijke omstandigheden die verband houden met de pandemie.
“Het beleid, ondersteund door MADD Canada, blijft van kracht”, vertelde een regeringswoordvoerder aan Global News.
“Het beleid is ingevoerd om prioriteit te geven aan de vervolging van ernstige misdaden, zoals wapenmisdrijven en aanranding, waardoor de kans kleiner wordt dat dergelijke flagrante zaken wegens uitstel zullen worden afgewezen.”
Degenen die de pleidooiovereenkomst en de niet-schuldige voorwaarden accepteren, worden nog steeds met andere gevolgen geconfronteerd, zei de woordvoerder.
Iedereen die de deal aanneemt, aanvaardt een veroordeling voor roekeloos rijgedrag en is onderworpen aan sancties vóór en na de veroordeling, waaronder een schorsing van het rijbewijs van 90 dagen, zeven dagen durende inbeslagname van voertuigen, zes strafpunten en enkele honderden dollars aan administratieve boetes en vergoedingen.
“Het is niet ideaal”, zegt Steve Sullivan van MADD Canada, die de effectiviteit van het programma in twijfel trekt.
“Je brengt nog steeds veel tijd door in de rechtszaal. U eist nog steeds dat de politie een strafrechtelijke aanklacht indient. Jullie zijn betrokken bij de kronen, rechters, omdat die eruit moeten,’ zei Sullivan.
Het resultaat is volgens MADD ‘verwarring’ over de nultolerantieaanpak die politie en politici hanteren ten aanzien van rijden onder invloed en de werkelijke gevolgen waarmee zij te maken kunnen krijgen.