Een 23-jarige man wordt beschuldigd van het runnen van een online drugsmarkt ter waarde van $100 miljoen

De federale autoriteiten hebben een 23-jarige Taiwanese staatsburger gearresteerd en hem beschuldigd van het runnen van een online marktplaats waar hij voor 100 miljoen dollar aan illegale verdovende middelen verkocht, waaronder fentanyl, cocaïne, methamfetamine, heroïne, LSD en ketamine.

De autoriteiten zeiden dat Rui-Siang Lin bijna vier jaar lang Incognito Market exploiteerde en eigenaar was, een online marktplaats op het dark web die gebruikers over de hele wereld bezochten om illegale verdovende middelen te kopen en verkopen. De marktplaats heeft transacties mogelijk gemaakt met veel van dezelfde functies die legitieme e-commercesites bieden, waaronder klant- en gebruikersregistratie, branding, reclame en klantenservice. Wanneer geregistreerde klanten de site bezochten met behulp van de Tor-browser, kregen ze de volgende afbeelding te zien:

Op de site konden klanten door duizenden advertenties bladeren voor de verdovende middelen van hun keuze. Het werd geopend in oktober 2020 en werd, zoals gerapporteerd door KrebsOnSecurity, afgelopen maart gesloten toen de operators zowel kopers als verkopers afpersden voor vergoedingen variërend van $ 100 tot $ 2.000 in ruil voor het niet openbaar maken van sms-berichten en transactiegegevens waaruit hun marktdeelname bleek. In de 41 maanden dat Incognito Market open is geweest, heeft het de verkoop van meer dan $100 miljoen aan verdovende middelen gefaciliteerd. In juni 2023 genereerde de site $ 5 miljoen aan omzet per maand.

Met behulp van netwerkhandvatten waarin Pharoah met meerdere bijschriften was opgenomen, had ‘Lin de uiteindelijke controle over meer dan duizend verkopers (degenen die verdovende middelen verkopen op de incognitomarkt), meer dan 200.000 kopers (degenen die verdovende middelen kopen op de incognitomarkt) en ten minste één andere werknemer die Lin hielp bij het beheer van de bouwplaats”, zeiden de aanklagers in de aanklacht, die maandag werd onthuld.

Om de markt te faciliteren, richtte de site een eigen bank op waarmee gebruikers cryptocurrencies op hun rekeningen konden storten.

Toen de transactie plaatsvond, werd het geld overgemaakt van de rekening van de koper naar de rekening van de verkoper, minus een vergoeding van 5 procent die door Incognito Market werd geïnd. Dankzij deze regeling konden kopers en verkopers anoniem voor elkaar blijven. De site verdiende ook geld door verkopers toegangsprijzen in rekening te brengen.

Incognito heeft in de loop van zijn geschiedenis $83,6 miljoen aan omzet gegenereerd, wat Lin en zijn medewerkers ongeveer $4,2 miljoen aan commissies en tickets opleverde. Lin, zo zeggen de aanklagers, heeft miljoenen aan winst geïnd.

“Bijna vier jaar lang heeft Rui-Siang Lin naar verluidt ‘Incognito Market’ geëxploiteerd, een van de grootste online narcoticaplatforms, waarbij hij $100 miljoen aan illegale drugstransacties uitvoerde en miljoenen dollars aan persoonlijke winsten binnenhaalde”, zegt James Smith, adjunct-directeur verantwoordelijk voor volgens de verklaring. “Met de belofte van anonimiteit bood Lin’s vermeende operatie de mogelijkheid om op wereldschaal dodelijke medicijnen en namaakmedicijnen op recept te kopen.”

Tot de beschikbare middelen behoorden onder meer verdovende middelen en merkgeneesmiddelen op recept, waaronder heroïne, cocaïne, LSD, MDMA, oxycodon, methamfetamine, ketamine en alprazolam. In de aanklacht hebben federale aanklagers de volgende schermafbeelding opgenomen als voorbeeld van de advertenties die beschikbaar zijn via Incognito Market:

“De lijsten bevatten aanbiedingen van geneesmiddelen op recept die als authentiek werden geadverteerd, maar dat niet waren”, aldus federale functionarissen. “In november 2023 ontving een undercover wetshandhavingsagent bijvoorbeeld verschillende pillen die beweerden oxycodon te zijn en die waren gekocht op Incognito Market. Uit tests met die pillen bleek dat het helemaal geen authentieke oxycodon was, maar eigenlijk fentanylpillen.’

Lin werd zaterdag gearresteerd op John F. Kennedy Airport en zou maandagmiddag voor de federale rechtbank in Manhattan verschijnen. Het is niet bekend of Lin een pleidooi heeft ingediend.

Als Lin wordt veroordeeld, riskeert hij een verplichte minimumstraf van levenslang wegens deelname aan een voortdurende criminele onderneming. Hij kan ook een maximale gevangenisstraf van levenslang krijgen wegens de samenzwering van verdovende middelen, een maximumstraf van twintig jaar wegens het witwassen van geld en een maximumstraf van vijf jaar wegens samenzwering om namaakgeneesmiddelen en medicijnen met een verkeerd merk te verkopen.