Op een dramatische dag in een gerechtsgebouw in New York tijdens het zwijggeldproces tegen de voormalige Amerikaanse president Donald Trump liet de rechter verslaggevers de rechtszaal uit nadat een getuige maandag minachtend had gesproken.
Rechter Juan M. Merchan zei tegen Robert Costello, een oude bondgenoot van Trump, dat zijn gedrag ‘op dit moment minachtend’ was.
‘Als je me nog één keer probeert aan te staren, verwijder ik je van de tribune’, zei Merchan.
Costello maakte het Merchan herhaaldelijk moeilijk in zijn getuigenis door binnensmonds opmerkingen te maken en door te blijven spreken nadat de bezwaren waren verworpen – een signaal voor getuigen om te stoppen met praten.
Op een gegeven moment kon je Costello vanuit de getuigenbank “fuck” en “grappig” horen zeggen.
Rechter Merchan beval vervolgens de verslaggevers de rechtszaal te verlaten voordat hij ze een paar minuten later weer binnenliet.
Het Openbaar Ministerie opende het bewijsmateriaal tegen Trump in het geheime geldproces
Costello werkte eerder voor Michael Cohen, de vervreemde voormalige mediator en advocaat van Trump. Cohen is kroongetuige voor de aanklager in het witwasproces.
Aanklagers gebruikten de getuigenis van Cohen om juryleden ervan te overtuigen dat Trump zakelijke gegevens had vervalst om een betaling aan volwassen filmactrice Stormy Daniels vóór de verkiezingen van 2016 te verbergen, die volgens hen de uitslag beïnvloedde.
Cohen beschuldigde zijn voormalige baas ervan de geheime betaling aan Daniels te hebben gedaan, die centraal staat in de strafzaak.
Trump noemde de rechter een ‘tiran’
Trump sprak ongeveer 15 minuten met verslaggevers nadat hij de rechtbank had verlaten, waarbij hij de rechter een ‘tiran’ noemde en verwees naar de veroordeling van Costello door de rechter.
‘Zoiets heb ik nog nooit gezien’, zei Trump.
Maandag stopte de aanklager met het indienen van bewijsmateriaal. De kant van Trump begon zijn verdediging maandagmiddag lokale tijd en zal naar verwachting morgen zijn verdediging voortzetten.
Het team van Trump vraagt rechter Merchan om een bevel om de zaak onmiddellijk te seponeren, waarbij advocaat Todd Blanche aanvoert dat de aanklagers er niet in zijn geslaagd hun zaak te bewijzen en dat er geen bewijs is van vervalste bedrijfsgegevens.
rm/jsi (Reuters, AP, AFP)