Ed Dwight poseert voor een portret ter promotie van de National Geographic-documentaire “The Space Race” tijdens de perstour van de Winter Television Critics Association, donderdag 2 februari.
Chris Pizzello/Invision/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Chris Pizzello/Invision/AP
Ed Dwight poseert voor een portret ter promotie van de National Geographic-documentaire “The Space Race” tijdens de perstour van de Winter Television Critics Association, donderdag 2 februari.
Chris Pizzello/Invision/AP
Ed Dwight, die bijna zestig jaar geleden Amerika’s eerste zwarte astronaut werd, maakte zondag op 90-jarige leeftijd zijn eerste ruimtereis met vijf bemanningsleden op de New Shepard-raket van Blue Origin.
De vlekkeloze lancering vanaf de lanceerbasis in West-Texas was de eerste passagiersvlucht in bijna twee jaar voor de commerciële ruimtevaartonderneming onder leiding van miljardair Jeff Bezos. De ongeveer 10 minuten durende suborbitale vlucht plaatste Dwight in de geschiedenisboeken als de oudste persoon die de ruimte bereikte. Hij versloeg StarTrek Acteur William Shatner heeft die eer pas een paar maanden. Shatner was een paar maanden jonger toen hij in 2021 aan boord van de New Shepard-raket ging.
Dwight deelde de capsule met Mason Angel, een durfkapitalist; Sylvain Chiron, oprichter van een Franse ambachtelijke brouwerij; ondernemer Kenneth Hess; Vlieger Gopi Thotakura en Carol Schaller, een gepensioneerde accountant.
De raket bereikte een hoogte van meer dan 100.000 meter en passeerde daarmee de 100.000 meter hoge Kermanlijn, de denkbeeldige lijn die de grens van de ruimte markeert. Ze ervoeren enkele korte momenten van gewichtloosheid.
Al snel landt de New Shepard-booster in een stofwolk nabij de lanceerplaats. De bemanningscapsule landde met twee van de drie parachutes naar beneden, waarbij een overtollige parachute niet volledig kon worden ingezet.
Toen hij uit de capsule stapte, schudde een stralende Dwight triomfantelijk twee vuisten in de lucht.
“Geweldig! Een levensveranderende ervaring. Iedereen moet dit doen!” Hij gaf commentaar.
“Ik wist niet dat ik het nodig had in mijn leven, maar nu heb ik het nodig in mijn leven”, zei hij.
Hij zei dat de scheiding van de raket en de capsule ‘dynamischer’ was dan hij had verwacht.
In de jaren zestig werd Dwight, een kapitein van de luchtmacht, versneld naar de ruimtevlucht gestuurd nadat de toenmalige president John F. Kennedy om een zwarte astronaut had verzocht. Ondanks dat hij afstudeerde in de bovenste helft van een experimentele pilotenschool, werd Dwight later gepasseerd voor selectie als astronaut, een verhaal dat hij beschreef in zijn autobiografie: Stijgend op de Wings of Dreams: het onvertelde verhaal van Amerika’s eerste zwarte kandidaat-astronaut.
Nadat hij de luchtmacht had verlaten, werd Dwight een bekende beeldhouwer, gespecialiseerd in de gelijkenis van historische Afro-Amerikaanse figuren.
Dwight zei vorige maand in een gesprek met NPR dat hij verrast was toen hij een telefoontje kreeg van Blue Origin om op de vlucht te stappen. “Ze belden me en vroegen of ik geïnteresseerd was. En natuurlijk zei ik ja”, zei hij.
In een ander gesprek met NPR in 2022 zei Dwight dat hij nog nooit met zo’n hevige concurrentie te maken had gehad op de Aerospace Research Pilot School op de Edwards Air Force Base in Californië, waar hij begin jaren zestig een opleiding tot testpiloot volgde.
‘Ze blazen op je trommelvliezen om te zien hoe lang het zou duren voordat je hersteld zou zijn,’ herinnerde Dwight zich. “Het zijn interessante dingen die ze met je lichaam hebben gedaan om te zien hoe ver ze het kunnen uitrekken voordat het breekt.”
De ticketprijs van Dwight wordt gedeeld tussen Blue Origin, Space for Humanity en de Jason and Jamie Robinson Family Foundation. (Jason Robinson, die op eerdere Blue Origin-vluchten vloog, zit in de NPR Foundation Board of Trustees.)
De eerste bemande New Shepard-vlucht werd gelanceerd in juli 2020 en bestond uit Bezos, zijn broer Mark Bezos, piloot Wally Funk en de 18-jarige Nederlander Oliver Demen, die op het moment van de lancering de jongste persoon in de ruimte was.