Met de komst van zeer effectieve medicijnen voor gewichtsverlies lijkt het hoge percentage zwaarlijvigheid in Amerika en de unieke astronomische kosten van geneesmiddelen op recept een catastrofaal verloop te hebben – een koers die ‘ons hele gezondheidszorgsysteem dreigt in te storten’, volgens een nieuw rapport van de Senaat waarin de economische impact van geneesmiddelen in verschillende innamescenario’s.
Als slechts de helft van de zwaarlijvige Amerikaanse volwassenen een nieuw afslankmedicijn zoals Wegovy zou gaan gebruiken, zouden de totale kosten naar schatting 411 miljard dollar per jaar bedragen, zo bleek uit de analyse. Dat is meer dan de 406 miljard dollar die Amerikanen in 2022 zullen uitgeven aan alle geneesmiddelen op recept bij elkaar.
Terwijl de meeste uitgaven aan medicijnen voor gewichtsverlies op de commerciële markt zullen plaatsvinden – wat gemakkelijk tot pieken in de ziektekostenpremies zou kunnen leiden – zullen de door de belastingbetaler gefinancierde Medicare- en Medicaid-programma’s ook een buitengewone financiële last met zich meebrengen. In een scenario waarin de helft van de volwassenen met obesitas medicijnen gebruikt, zouden de kosten voor deze federale programma’s jaarlijks 166 miljard dollar bedragen, wat zou contrasteren met de totale kosten van het geneesmiddelenprogramma in 2022 van 175 miljard dollar.
Over het geheel genomen zullen de totale uitgaven aan geneesmiddelen op recept in de VS tegen 2031 naar verwachting meer dan 1 biljoen dollar per jaar bedragen als gevolg van medicijnen voor gewichtsverlies. Zonder hen zouden de aanvankelijk verwachte uitgaven voor alle geneesmiddelen op recept iets minder dan 600 miljard dollar bedragen.
De analyse is samengesteld door de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen (HELP), voorgezeten door de fervente criticus van de geneesmiddelenprijzen Bernie Sanders (I-Vt). En het gebruikelijke argument over de hoge prijzen van hoogwaardige medicijnen voor gewichtsverlies kan snel worden neergehaald. Dat wil zeggen dat medicijnen, vanwege hun hoge werkzaamheid, de gezondheid van mensen op verschillende manieren zullen verbeteren, waaronder het onder controle houden van diabetes, het verbeteren van de cardiovasculaire gezondheid en mogelijk nog veel meer. En door deze verbeteringen zullen mensen over het geheel genomen niet zoveel gezondheidszorg meer nodig hebben, waardoor de gezondheidszorgkosten in het algemeen zullen dalen.
Maar hoewel medicijnen een breed scala aan levensveranderende voordelen voor de algehele gezondheid lijken te hebben, zijn de medicijnprijzen nog steeds te hoog om volledig te worden gecompenseerd door besparingen op het gebruik van de gezondheidszorg. De analyse van de HELP Board citeerde een rapport van het Congressional Budget Office (CBO) uit maart waarin werd vastgesteld: “tegen hun huidige prijzen, [anti-obesity medicines] zou de federale overheid meer kosten dan ze zou besparen door te bezuinigen op andere gezondheidszorguitgaven – wat zou leiden tot een algehele stijging van het begrotingstekort in de komende tien jaar.” Bovendien zei het hoofd van de CBO in april dat medicijnfabrikanten de prijzen van hun medicijnen om met 90 procent af te vallen om “in het kader te komen” om het nationale begrotingstekort niet te vergroten.
Het rapport van de HELP-commissie bood een relatief eenvoudige oplossing voor het probleem: geneesmiddelenfabrikanten zouden hun prijzen in de VS moeten afstemmen op de relatief lage prijzen die ze in andere landen hanteren. Het rapport concentreerde zich op Wegovy omdat het momenteel de meeste Amerikaanse voorschriften heeft in een nieuwe klasse medicijnen voor gewichtsverlies (GLP-1-medicijnen). Wegovy wordt vervaardigd door het bedrijf Novo Nordisk, gevestigd in Denemarken.
In de VS bedraagt de geschatte nettoprijs (na kortingen) van Wegovy $809 per maand. In Denemarken is de prijs $ 186 per maand. Een onderzoek door Yale-onderzoekers schatte dat medicijnen als Wegovy kosteneffectief geproduceerd zouden kunnen worden voor minder dan $ 5 per maand.
Als Novo Nordisk de prijzen voor Wegovy in de VS zou afstemmen op die van Denemarken, zouden de uitgaven voor de behandeling van de helft van de Amerikaanse volwassenen met obesitas dalen van 411 miljard dollar naar 94,5 miljard dollar, een besparing van grofweg 316,5 miljard dollar.
Zonder dramatische prijsverlagingen zullen Amerikanen waarschijnlijk te maken krijgen met een verlies aan toegang tot medicijnen of met hogere totale gezondheidszorgkosten, of met beide. Het rapport van de HELP-commissie benadrukt hoe dit zich onlangs in North Carolina heeft afgespeeld. In januari stemde de raad van bestuur van het staatsgezondheidsplan voor werknemers om alle dekking voor Wegovy en andere GLP-1-medicijnen te schrappen vanwege de kosten. Schattingen toonden aan dat als het plan de medicijnen zou blijven dekken, de staat de premies voor de ziektekostenverzekering bijna zou moeten verdubbelen om de kosten te dekken.