Het Amerikaanse leger zegt dat er nu hulp aan Gaza wordt geleverd via een drijvende pier: NPR

WASHINGTON – Vrachtwagens met broodnodige hulp voor de Gazastrook staken vrijdag voor het eerst een nieuw gebouwde Amerikaanse drijvende pier over naar de belegerde enclave, toen Israëlische verboden op grensovergangen en hevige gevechten verhinderden dat voedsel en andere voorraden de mensen daar bereikten.

De zending is de eerste in een operatie waarvan Amerikaanse militaire functionarissen hopen dat deze zal toenemen tot 150 vrachtwagenladingen per dag die de Gazastrook binnenkomen, terwijl Israël een zeven maanden durend offensief tegen Hamas in de zuidelijke stad Rafah begint.

Maar de Verenigde Staten en hulpgroepen waarschuwen ook dat het PIER-project niet wordt beschouwd als een alternatief voor de landvoorziening die Gaza in alle voedsel-, water- en brandstofbehoeften zou kunnen voorzien. Vóór de oorlog kwamen dagelijks gemiddeld 500 vrachtwagenladingen Gaza binnen.

Het succes van de operatie blijft zwak vanwege het risico op militante aanvallen, logistieke beperkingen en een groeiend tekort aan brandstof voor vrachtwagens, aangezien de Israëlische blokkade van de Gazastrook sinds de Hamas-aanval op Israël van 7 oktober 1.200 mensen heeft gedood en nog eens 250 mensen heeft gegijzeld. . Sindsdien hebben Israëlische aanvallen meer dan 35.000 Palestijnen gedood in de Gazastrook, zeggen lokale gezondheidsfunctionarissen, en honderden meer op de Westelijke Jordaanoever.

Het Centrale Commando van het Amerikaanse leger erkende de hulpbeweging vrijdag in een verklaring en zei dat de eerste hulp om 09.00 uur naar Gaza werd gestuurd.

“Dit is een voortdurende, multinationale inspanning om aanvullende hulp te bieden aan Palestijnse burgers via een maritieme corridor die puur humanitair van aard is, en waarbij hulpmaterialen betrokken zijn die zijn gedoneerd door verschillende landen en humanitaire organisaties”, aldus het commando.

Donderdag voltooiden soldaten de installatie van de drijvende pier. Uren later zei het Pentagon dat de humanitaire hulp spoedig zou stromen en dat er geen back-ups werden verwacht in het distributieproces, dat wordt gecoördineerd door de Verenigde Naties.

De Verenigde Naties zeiden echter dat de brandstoftoevoer over de grond was afgesneden, wat het uiterst moeilijk zou maken om hulp aan de bevolking van Gaza te krijgen.

‘We hebben dringend brandstof nodig’, zei VN-woordvoerder Farhan Haque. “Het maakt niet uit hoe de hulp komt, over zee of over land, zonder brandstof zal de hulp de mensen niet bereiken.”

Woordvoerster van het Pentagon, Sabrina Singh, zei dat de kwestie van de brandstofvoorziening ter sprake komt in elk gesprek dat de VS met de Israëli’s voeren. Hij zei ook dat het plan is om langzaam te beginnen met de zeeroute en de leveringen van vrachtwagens in de loop van de tijd op te voeren terwijl ze problemen buiten het systeem oplossen.

Hulporganisaties zeggen dat het voedsel in het zuiden van Gaza bijna op is en de brandstof bijna op is, terwijl het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling en het Wereldvoedselprogramma zeggen dat er hongersnood dreigt in het noorden van Gaza.

Israël beweert dat het geen beperkingen oplegt aan de toegang van humanitaire hulp en geeft de VN de schuld van vertragingen bij de levering van goederen die Gaza binnenkomen. De Verenigde Naties zeggen dat gevechten, Israëlisch vuur en een chaotische veiligheidssituatie de leveringen hebben belemmerd. Israël vreest ook dat Hamas de brandstof zal gebruiken om de Israëlische troepen te bestrijden.

Onder druk van de VS heeft Israël de afgelopen weken een aantal grensovergangen geopend om hulp te verlenen aan het zwaar getroffen noorden van Gaza. Volgens de verklaring heeft een reeks aanvallen van Hamas op de belangrijkste grensovergang, Kerem Shalom, de goederenstroom verstoord. Israëliërs hebben ook gewelddadige protesten georganiseerd, waardoor de levering van hulpgoederen werd verstoord.

Israël heeft onlangs de belangrijkste grensovergang bij Rafah in beslag genomen in zijn aanval op Hamas rond de stad aan de Egyptische grens, waardoor de angst voor de veiligheid van burgers is toegenomen en de belangrijkste toegangsroute voor hulp aan de Gazastrook is afgesneden.

De Amerikaanse president Joe Biden gaf opdracht tot het pierproject, dat 320 miljoen dollar gaat kosten. Bootladingen met hulp zullen worden gestort in een havenfaciliteit die door de Israëli’s net ten zuidwesten van Gaza-stad is gebouwd en vervolgens door hulpgroepen worden gedistribueerd.

Amerikaanse functionarissen zeiden dat de eerste zending in totaal 500 ton hulp bevatte. De Verenigde Staten hebben nauw met Israël samengewerkt over de bescherming van schepen en personeel dat op het strand opereert.

Maar er zijn nog steeds vragen over hoe hulpgroepen zullen werken om veilig voedsel naar Gaza te distribueren, zegt Sonali Korde, assistent-beheerder van USAID’s Bureau of Humanitarian Assistance, dat assisteert bij de logistiek.

“Er heerst een zeer onveilige werkomgeving” en hulpgroepen worstelen nog steeds om toestemming te krijgen voor hun geplande bewegingen naar Gaza, zei Korde.

De angst volgt op een Israëlische aanval vorige maand waarbij zeven hulpverleners omkwamen in een keuken van World Central, wier reis werd gecoördineerd met Israëlische functionarissen, en op andere sterfgevallen onder hulpverleners tijdens de gevechten.

Ambtenaren van het Pentagon hebben duidelijk gemaakt dat de veiligheidssituatie nauwlettend in de gaten zal worden gehouden en dat de zeeroute mogelijk zelfs tijdelijk wordt afgesloten. Een plaatsvervangend commandant van het Centrale Commando van het Amerikaanse leger, Vice Adm. Brad Cooper zei donderdag tegen verslaggevers dat “we vertrouwen hebben in het vermogen van dit beveiligingssysteem om de betrokkenen te beschermen.”

De locatie is tijdens de bouw al het doelwit geweest van mortiervuur, en Hamas heeft gedreigd buitenlandse strijdkrachten aan te vallen die de Gazastrook ‘bezetten’.

Biden maakte duidelijk dat er geen Amerikaanse troepen ter plaatse in Gaza zouden zijn, dus zouden aannemers uit derde landen de vrachtwagens aan land brengen. “De VN zullen hulp ontvangen en de levering ervan aan Gaza coördineren”, zei Cooper.

Het Wereldvoedselprogramma zal het agentschap van de Verenigde Naties zijn dat de hulp beheert, zeiden functionarissen.

Israëlische troepen zijn verantwoordelijk voor de kustveiligheid, maar er zijn ook twee oorlogsschepen van de Amerikaanse marine in de buurt die Amerikaanse troepen en anderen kunnen beschermen.

Hulp over zee wordt verzameld en geïnspecteerd op Cyprus, vervolgens op schepen geladen en naar een grote, door de VS gebouwde drijvende pier ongeveer 320 km voor de kust van Gaza gebracht. Daar worden de pallets overgezet op vrachtwagens die vervolgens worden verplaatst naar legerboten. Zodra de vrachtwagens de hulp aan land hadden gezet, keerden ze onmiddellijk terug naar de boten.