“Het enorme aantal bankbiljetten dat we tegenkwamen, wat je op sommige foto’s kunt zien, was te groot om met de hand te tellen”, zei de heer. Kougemitros in de rechtszaal.
De FBI nam ook 11 mini-goudstaven van 1 oz in beslag, samen met twee goudstaven van 1 kg. Ze zijn doorgestuurd naar de jury.
In openingsverklaringen zeiden de aanklagers dat Menendez, die sinds 2006 senator is, “de mensen heeft verraden die hij moest dienen voor steekpenningen.”
Ze beweerden dat het geld en de goudstaven die in zijn huis werden gevonden, door Egyptische functionarissen aan hem waren gegeven voor politieke gunsten in Washington.
Aanklager Lara Pomerantz beschuldigde Menendez er ook van dat hij een Mercedes-Benz had ontvangen in ruil voor zijn inmenging in een strafzaak waarbij de Egyptisch-Amerikaanse zakenman Wael Hana betrokken was, die medeverdachte is in de zaak.
Mevrouw Menendez wordt ervan beschuldigd de tussenpersoon te zijn in deze omkoping.
Avi Weitzman, de advocaat van de heer Menendez, beweert dat zijn cliënt geen steekpenningen heeft aangenomen en de wet niet heeft overtreden. Hij voegde eraan toe dat een deel van de goudstaven eigendom was van mevrouw Menendez.
Tijdens de openingsverklaringen op woensdag probeerde de heer Weitzman de schuld af te schuiven op de vrouw van de senator, door te zeggen dat ze hem “in het ongewisse had gehouden” over financiële zaken en dat het echtpaar aparte bankrekeningen had.
Advocaten van de andere medebeklaagden in de zaak, dhr. Hanna en vastgoedontwikkelaar Fred Daibes uit New Jersey – die ervan wordt beschuldigd contant geld en goudstaven te hebben gegeven aan dhr. Menendez – vertelden de rechtbank dat hun cliënten al lange tijd goede vrienden waren van mevr. Menendez, en dat ze vaak geschenken uitwisselden.
“Laat ze niet zeggen dat elk geschenk steekpenningen is”, zegt Lawrence Lustberg, de advocaat van dhr. Hanna.
De heer Menendez was meer dan vijf jaar lang de hoogste democraat in de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, waardoor hij invloed kreeg op het Amerikaanse buitenlandse beleid. Hij werd na een aanklacht afgezet als president.
Hij wordt beschuldigd van zestien misdrijven, waaronder omkoping, afpersing, telebankfraude, belemmering van de rechtsgang en optreden als buitenlands agent. Als hij wordt veroordeeld, riskeert hij gevangenisstraffen.
Mevrouw Menendez zal in juli terechtstaan op beschuldiging van omkoping en corruptie.
In 2017 werd Menendez berecht wegens het strafrechtelijk aanvaarden van gunsten van een arts uit Florida, maar het eindigde in een nietig geding.