Getty-afbeeldingen | de lichtschrijver
Een vrouw uit Arizona wordt beschuldigd van het helpen genereren van miljoenen dollars voor het ballistische rakettenprogramma van Noord-Korea door de burgers van het land te helpen IT-banen te vinden bij Amerikaanse Fortune 500-bedrijven.
Christina Marie Chapman, 49, uit Litchfield Park, Arizona, heeft 6,8 miljoen dollar ingezameld met het plan, zeiden federale aanklagers in een aanklacht die donderdag werd vrijgegeven. Chapman zou het geld naar het Noord-Koreaanse Munitions Industry Department hebben gesluisd, dat betrokken is bij belangrijke aspecten van het Noord-Koreaanse wapenprogramma, waaronder de ontwikkeling van ballistische raketten.
Onderdeel van het vermeende plan was dat Chapman en mede-samenzweerders de identiteit van meer dan zestig mensen in de VS in gevaar brachten en hun persoonlijke gegevens gebruikten om Noord-Koreaanse IT-banen bij meer dan 300 Amerikaanse bedrijven te bemachtigen.
In de aanklacht schreven de aanklagers:
De samenzwering zorgde voor een duizelingwekkende hoeveelheid fraude in een aantal bedrijfstakken, ten koste van doorgaans onbekende Amerikaanse bedrijven en individuen. Het trof meer dan 300 Amerikaanse bedrijven, bracht de identiteit van meer dan 60 Amerikaanse personen in gevaar, veroorzaakte meer dan 100 keer de overdracht van valse informatie aan het DHS, creëerde valse belastingschulden voor meer dan 35 Amerikaanse personen en resulteerde in minstens 6,8 miljoen dollar. van de inkomsten die zullen worden gerealiseerd voor IT-werknemers in het buitenland. Buitenlandse IT-werknemers hebben gewerkt in vooraanstaande Amerikaanse bedrijven, waaronder een top 5 nationaal televisienetwerk en mediabedrijf, een toonaangevend technologiebedrijf in Silicon Valley, een lucht- en ruimtevaart- en defensiefabrikant, een iconische Amerikaanse autofabrikant, een topwinkelketen en een van de de meest herkenbare media- en entertainmentbedrijven ter wereld, allemaal Fortune 500-bedrijven.
Als een ander onderdeel van het vermeende complot runde Chapman een ‘laptopboerderij’ in een van haar woningen om werkgevers de indruk te geven dat Noord-Koreaanse IT-medewerkers vanuit de VS werkten; laptops zijn uitgegeven door werkgevers. Met behulp van proxy’s en VPN’s leken buitenlandse werknemers verbinding te maken vanaf Amerikaanse IP-adressen. Chapman ontving ook loon van werknemers bij haar thuis, aldus aanklagers.
Federale aanklagers zeiden dat Chapman en drie Noord-Koreaanse IT-medewerkers – onder de aliassen Jiho Han, Chunji Jin, Haoran Xu en anderen – minstens sinds 2020 hebben gewerkt aan de planning van het telewerkprogramma. In maart van dat jaar, zo zeiden de aanklagers, stuurde iemand Chapman een bericht op LinkedIn en nodigde haar uit om “het Amerikaanse gezicht” van hun bedrijf te zijn. Van augustus tot november 2022 zouden Noord-Koreaanse IT-medewerkers online handleidingen en andere informatie hebben verzameld om Noord-Koreanen te trainen in het schrijven van effectieve sollicitatiebrieven en cv’s en in het vervalsen van Amerikaanse permanente verblijfsvergunningen.
In het kader van de vermeende regeling ontwikkelden buitenlandse werknemers ‘fictieve persona’s en onlineprofielen om aan de functie-eisen te voldoen’ en dienden valse documenten in bij het ministerie van Binnenlandse Veiligheid als onderdeel van de controle op de geschiktheid voor werk. Chapman zou ook met de samenzweerders hebben gesproken over de overdracht van geld dat ze met hun werk hadden verdiend.
“De aanklacht in deze zaak zou een wake-up call moeten zijn voor Amerikaanse bedrijven en overheidsinstanties die IT-medewerkers op afstand in dienst hebben”, zegt Nicole Argentieri, hoofd van de Criminal Division van het ministerie van Justitie. “Deze misdaden kwamen de Noord-Koreaanse regering ten goede, omdat ze inkomsten opleverden en, in sommige gevallen, eigendomsinformatie werd gestolen door medeplichtigen.”
De aanklacht ging gepaard met een strafrechtelijke klacht waarin de Oekraïner werd beschuldigd van het uitvoeren van een soortgelijk meerjarenplan. Oleksandr Didenko, 27, uit Kiev, Oekraïne, zou mensen in Noord-Korea hebben geholpen zichzelf te ‘verkopen’ als IT-medewerkers op afstand.
Chapman werd woensdag gearresteerd. Het was niet meteen bekend wanneer zij of Didenko voor het eerst voor de rechtbank zouden verschijnen. Bij veroordeling riskeert Chapman een gevangenisstraf van 97,5 jaar en Didenko een gevangenisstraf van 67,5 jaar.