De spanningen escaleerden donderdag door verheven stemmen toen de advocaat van Donald Trump terugschoot op de aanklagers en hun kroongetuige ervan beschuldigde herhaaldelijk te liegen.
Op de spannendste dag van het kruisverhoor tot nu toe beschreef Michael Cohen, een voormalige Trump-fixer, een direct gesprek met de voormalige president over het betalen van een volwassen filmster.
Maar advocaat Todd Blanche schreeuwde allesbehalve dat de getuigenis van Cohen ‘een leugen’ was.
Hij bood bewijsmateriaal aan waaruit bleek dat ze inderdaad enkele grappen hadden besproken.
De alternatieve theorie van de heer Blanche over het telefoongesprek was bedoeld om twijfel te zaaien op Cohen’s derde dag op de tribune, terwijl de jury met intense aandacht naar het woedende gesprek keek.
Na een verhitte discussie keerde hij terug naar de verdedigingstafel en ging naast zijn cliënt zitten. Toen de rechter de middagpauze aankondigde, klonk er een collectieve zucht in de kamer.
De heer Trump is beschuldigd van 34 aanklachten wegens het vervalsen van zakelijke gegevens, omdat hij betalingen aan Cohen zou hebben vermomd als juridische kosten, terwijl het in werkelijkheid betalingen waren om mevrouw Daniels af te betalen, die beweert dat ze seks met hem heeft gehad.
Aanklagers beweren dat Trump heeft geprobeerd schadelijke informatie voor het publiek achter te houden om zijn presidentiële campagne van 2016 te beschermen. Trump heeft op alle aanklachten onschuldig gepleit en ontkend seks te hebben gehad met mevrouw Daniels.
Op de stand donderdag hield Cohen onder druk vol dat zijn eerdere getuigenis waar was en dat hij de betaling aan Stormy Daniels met de heer Trump had besproken in een gesprek in oktober 2016.
Eerder deze week vroegen aanklagers Cohen naar de uitnodiging om de vermeende directe kennis van Trump over het betalingssysteem te helpen vaststellen. Cohen getuigde dat hij zijn baas op de hoogte hield tijdens elke stap van het betalingsproces van mevrouw Daniels.
Als de man die centraal staat in de uitbetaling, is de getuigenis van Cohen cruciaal voor aanklagers om te bewijzen of de heer Trump al dan niet op de hoogte was van het vermeende frauduleuze compensatieplan.
Maar het strafblad van Cohen, zijn geschiedenis van liegen tegen het Congres en de profane publieke kritiek op de heer Trump maken hem tot een gebrekkige getuige.
De teams van Trump waren bijna twee dagen bezig met het stellen van vragen over de geloofwaardigheid van Cohen en probeerden hem af te schilderen als een leugenaar met een vendetta tegen Trump.
Donderdagochtend speelde de heer Blanche beelden af van de podcast van de heer Cohen, Mea Culp, waarin een getuige zijn wens uitsprak om de voormalige president het boekingsproces te zien doorlopen en over de heer Trump zei: ‘Ik wil dat deze man ten onder gaat. .”
De heer Blanche confronteerde Cohen ook met de post van X, waarin hij de voormalige president ‘domme*** Donald’ noemde.
‘Heeft de uitkomst van dit proces gevolgen voor u persoonlijk?’ vroeg M. Blanche hem.
‘Ja,’ antwoordde Cohen.