Meta heeft een baanaanbieding aan een prominente cyberintelligentie-analist ingetrokken, direct nadat hij kritiek had geuit op Instagram omdat het er niet in slaagde kinderen online te beschermen.
Paul Raffile krijgt een baan aangeboden als onderzoeker naar menselijke uitbuiting, waarbij hij zich richt op kwesties als seksuele afpersing en mensenhandel. Hij nam op 24 april deel aan een webinar over de bescherming tegen financiële afpersingsplannen, waarin hij Instagram bekritiseerde omdat het kinderen ten prooi liet vallen aan oplichters en mogelijke oplossingen aanbood.
“De enige reden die ik kan bedenken dat het aanbod is ingetrokken, is omdat ik licht probeer te werpen op deze grote kwestie van deze misdaden die op Instagram plaatsvinden, en Instagram doet tot nu toe weinig om dit te voorkomen”, aldus Paul Raffile.
Raffile was mede-presentator van het webinar, waarin de ouders van vier kinderen aan bod kwamen die stierven nadat ze op Instagram waren opgelicht. Onder de 350 aanwezigen bevonden zich medewerkers van Meta, het National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC), wetshandhavingsinstanties, het United Nations Office on Drugs and Crime, Visa, Google en Snap.
Raffile vertelde de Guardian dat hij een paar korte inleidende opmerkingen maakte tijdens het webinar, dat minder dan een minuut duurde.
Omdat het contract al was getekend, zou Raffile volgende maandag aan zijn nieuwe rol van $ 175.000 per jaar beginnen, maar hij kreeg binnen enkele uren na het einde van het webinar een telefoontje om het aanbod in te trekken. De rekruteringsmanager van Matt deelde de reden voor zijn ontslag niet en zei dat de richtlijn afkomstig was van “veel salarisniveaus boven ons”, zei Raffile.
Meta zei in een verklaring: “Het is onjuist om te suggereren dat het aanbod is ingetrokken vanwege het NCRI-rapport, het webinar of de expertise van de kandidaat op dit gebied.” Het bedrijf gaf geen reden op voor het intrekken van het bod van Raffile.
Raffile zei: “Het laat zien dat de Meta deze kwestie niet serieus wil nemen. Ik heb legitieme zorgen en aanbevelingen geuit, en zij zijn mogelijk niet bereid agressief genoeg te zijn om dit probleem aan te pakken.”
Het aantal financiële afpersingspraktijken is de afgelopen twee jaar toegenomen, waarbij alleen al in 2023 ruim 26.700 gevallen van minderjarige slachtoffers aan de NCMEC zijn gemeld. Volgens de FBI is seksuele afpersing de snelst groeiende cybercriminaliteit in de VS.
De slachtoffers zijn veelal tieners, die worden benaderd door oplichters die zich voordoen als aantrekkelijke meisjes. Nadat hij de slachtoffers heeft gedwongen seksueel expliciete afbeeldingen van zichzelf te sturen, dreigt de oplichter de foto’s met hun vrienden en familie te delen, tenzij ze losgeld betalen.
Een aanzienlijk deel van deze gevallen is het gevolg van cybercriminelen in Nigeria die zich richten op tieners in het buitenland. Oplichters noemen zichzelf ‘Yahoo Boys’ en werken meestal op Instagram en Snapchat. Misdaad kan dodelijk zijn. Minderjarigen worden vaak overspoeld met bedreigingen van oplichters, en financiële afpersing heeft tussen oktober 2021 en maart 2023 geleid tot minstens twintig zelfmoorden onder tieners, aldus de FBI.
Meta zegt in een verklaring strenge regels te hanteren tegen het zonder toestemming delen van intieme beelden.
Raffile zette vraagtekens bij de redenen waarom Meta en andere socialemediabedrijven er niet in slaagden effectieve maatregelen te nemen tegen financiële afpersing.
“Ik nam het op tegen de Yahoo Boys bij vorige werkgevers, dat waren financiële instellingen en technologiebedrijven”, zei hij.
Eerder bekleedde hij functies bij de adviesbureaus Booz Allen Hamilton en Teneo.
Hij zei: “We hebben ze binnen vier tot zes maanden van onze platforms kunnen verwijderen. Socialemediaplatforms hebben echter twee jaar de tijd gehad om dit aan te pakken.”
Een woordvoerder van Meta zei dat de deskundigenteams zich ervan bewust zijn dat zedendelinquenten onevenredig verspreid zijn in verschillende landen, waaronder West-Afrika.
Raffile zei dat de ontwerpfuncties van Instagram deze cybercriminaliteit helpen faciliteren, waaronder plannen om directe berichten te coderen, die meer privacy bieden maar onderzoeken kunnen belemmeren. Een ander groot probleem is het onvermogen van gebruikers om hun volgers en volglijsten privé te houden, wat betekent dat afpersers toegang hebben tot de vrienden en familie van hun slachtoffers, zei hij.
“Ze sms’en het slachtoffer en zeggen: ‘Hé, ik heb je bestanden en ik heb een screenshot gemaakt van al je vrienden en familie, je volgers.’ “Meta neemt de privacy van tieners niet serieus genoeg”, aldus Raffile.
Raffile bekritiseerde de aankondiging van Meta in april dat het afbeeldingen zou vervagen die naaktheid bevatten als standaardinstelling voor jongeren onder de 18 jaar. Maar tieners kunnen er nog steeds voor kiezen om ze te bekijken.
“Het klinkt illegaal om minderjarigen toe te staan deze afbeeldingen op hun platform te uploaden”, zei hij. “Waarom blokkeer je ze niet gewoon?”
Meta zei in een verklaring: “Deze functie is bedoeld om een evenwicht te vinden tussen het beschermen van mensen tegen het bekijken van naaktfoto’s en het voorlichten van de risico’s van het delen ervan, zonder belangrijke gesprekken die mensen voeren te voorkomen of te verstoren.”